Mélanie Thomas
La secrétaire britannique à l’Éducation, Gillian Keegan, a déclaré que le gouvernement adoptait une « approche prudente » en fermant les écoles dont les murs, les toits ou les sols étaient construits à partir d’un type de béton léger préfabriqué qui pourrait s’effondrer sans avertissement. Photo d’archives Tolga Akmen/EPA-EFE
La Grande-Bretagne a ordonné à plus de 100 écoles et collèges de ne pas ouvrir leurs portes au début de la nouvelle année scolaire lundi, car ils sont construits à partir d’un type de béton léger préfabriqué « périmé » qui pourrait les amener à s’effondrer sans avertissement.
Le ministère de l’Éducation a publié jeudi soir un ordre couvrant 104 écoles à travers l’Angleterre, leur demandant de quitter les bâtiments ou les espaces où le béton est présent.
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Les problèmes liés à l’effritement du béton cellulaire autoclavé armé, largement utilisé dans les bâtiments publics, notamment les écoles, les hôpitaux et les palais de justice des années 1960 aux années 1980, sont connus depuis au moins cinq ans et les espaces avec RAAC dans un état « critique » ont été mis hors service pour des réparations..
La décision de fermer les écoles à la dernière minute a été prise après qu’il est apparu que le RAAC, auparavant considéré comme stable, avait été déclaré dangereux par le Health and Safety Executive et « susceptible de s’effondrer avec peu ou pas de préavis ».
“Rien n’est plus important que de garantir la sécurité des enfants et du personnel dans les écoles et les collèges, c’est pourquoi nous agissons dès maintenant, avant le début du trimestre, sur la base de nouvelles preuves concernant la RAAC”, a déclaré la secrétaire à l’Éducation, Gillian Keegan.
“Nous devons adopter une approche prudente car c’est la bonne chose à faire à la fois pour les élèves et le personnel. Le plan que nous avons présenté minimisera l’impact sur l’apprentissage des élèves et fournira aux écoles le financement et le soutien dont elles ont besoin pour mettre en place des mesures d’atténuation. pour faire face au RAAC.
Le gouvernement s’est engagé à couvrir l’intégralité des coûts de réparation ou de remplacement des bâtiments touchés et à rembourser aux écoles les dépenses liées à l’hébergement temporaire, sur site ou hors site, ainsi que les autres dépenses supplémentaires engagées.
Ce soutien permettra aux écoles de ramener progressivement les élèves en classe au cours des prochaines semaines et à beaucoup d’entre elles d’ouvrir partiellement la semaine prochaine, mais certains élèves seront obligés d’étudier en ligne depuis chez eux.
Les syndicats de l’enseignement et de l’éducation ont réagi avec colère à cette nouvelle survenue si peu de temps après la perturbation de l’éducation des jeunes causée par la pandémie de COVID-19, qui a entraîné la fermeture des écoles pendant plusieurs mois.
La NASUWT a déclaré que c’était le résultat d’un « sous-investissement délibéré » dans l’entretien des écoles.
“Même si nous nous félicitons que le DfE ait finalement pris des mesures pour protéger les élèves et les enseignants, il semblerait que ce soit la chance plutôt que le jugement qui ait empêché une catastrophe majeure de se produire”, a déclaré le secrétaire général Patrick Roach.
Le syndicat des chefs d’établissement, le NAHT, a déclaré que même si la décision de fermer les écoles était la bonne, elles ne se trouveraient pas dans la situation difficile actuelle sans des coupes dans les dépenses d’éducation.
“La NAHT a fait part à plusieurs reprises de ses inquiétudes au sujet de ces bâtiments depuis longtemps déjà. Même si cette nouvelle est choquante, elle n’est malheureusement pas extrêmement surprenante. Ce que nous voyons ici, ce sont les conséquences très réelles d’une décennie de coupes drastiques dans les dépenses en matière de bâtiments scolaires. “, a déclaré le secrétaire général Paul Whiteman.
“Le gouvernement a raison de donner la priorité à la sécurité des élèves et du personnel : si la sécurité des bâtiments ne peut être garantie, il n’y a pas d’autre choix que de les fermer pour permettre des travaux urgents.
“Mais force est de constater que le moment ne pourrait pas être pire, avec le retour des enfants des vacances d’été la semaine prochaine.”
