et une intervention d'urgence est en cours, ont indiqué des responsables de cette nation insulaire du Pacifique Sud. dit.
Le glissement de terrain a frappé la province d'Enga, à environ 600 kilomètres (370 miles) au nord-ouest de la capitale, Port Moresby, vers 3 heures du matin, a rapporté l'Australian Broadcasting Corp. Les habitants des zones environnantes ont déclaré que des rochers et des arbres provenant d'un flanc de montagne effondré avaient enterré des parties de la communauté et l'avaient isolée.
Les habitants ont déclaré que les estimations du nombre de morts étaient supérieures à 100, bien que les autorités n'aient pas confirmé ce chiffre. Certains villageois et certains médias locaux ont indiqué que le nombre de personnes tuées pourrait être beaucoup plus élevé, sans toutefois citer de sources.
Le chef de la mission de l'Organisation internationale pour les migrations en Papouasie-Nouvelle-Guinée, Serhan Aktoprak, a déclaré que le glissement de terrain a frappé le village de Yambali, situé à environ deux heures de route de Wabag, la capitale provinciale d'Enga.
« Le terrain continue de glisser, ce qui rend les opérations très difficiles », a-t-il déclaré, citant des rapports de première main du personnel de l'OIM et d'autres personnes déployées depuis la capitale provinciale vers le village touché.
Il a indiqué que la zone touchée couvrait la taille de trois à quatre terrains de football et que le village abritait 3 895 personnes. Il a indiqué que certaines maisons du village ont été épargnées par le glissement de terrain, mais que le nombre total de victimes n'est pas encore connu.
Aktoprak, qui s'est entretenu par téléphone depuis la capitale papoue, Port Moreseby, a déclaré que « compte tenu de l'ampleur de la catastrophe », il craignait que le nombre de morts ne soit plus élevé que les estimations initiales d'environ 100 personnes.
L'eau est inaccessible dans la zone touchée, les lignes électriques sont coupées et les villageois auront probablement du mal à accéder à la nourriture, a déclaré Aktoprak. « Les besoins immédiats sont un abri, d'autres articles non alimentaires (comme) des couvertures et des draps, de la nourriture et de l'eau potable », a-t-il ajouté.
ABC avait précédemment nommé le village touché Kaokalam. Il n’a pas été immédiatement possible de concilier les différents noms.
Le Premier ministre James Marape a déclaré que les autorités réagiraient et qu'il publierait des informations sur les destructions et les pertes de vies humaines dès qu'elles seraient disponibles.
« Je ne suis pas encore pleinement informé de la situation. Cependant, j'adresse mes plus sincères condoléances aux familles de ceux qui ont perdu la vie dans le glissement de terrain aux petites heures de ce matin », a déclaré Marape dans un communiqué.
« Nous envoyons des responsables des catastrophes, les forces de défense de PNG et le ministère des Travaux publics et des Routes pour (.) commencer les travaux de secours, la récupération des corps et la reconstruction des infrastructures », a-t-il ajouté.
L'Australie, un voisin proche et le fournisseur d'aide étrangère le plus généreux de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré que son gouvernement était prêt à aider.
« Nous adressons nos plus sincères condoléances au peuple de PNG suite au glissement de terrain », a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, sur les réseaux sociaux. « Les pertes en vies humaines et les destructions sont dévastatrices », a-t-elle ajouté. « En tant qu'amis et partenaires, l'Australie est prête à contribuer aux efforts de secours et de redressement. »
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des habitants retirant des corps enterrés sous des rochers et des arbres.
Elizabeth Laruma, qui dirige une association de femmes d'affaires à Porgera, une ville de la même province proche de la mine d'or de Porgera, a déclaré que les maisons ont été rasées lorsque le flanc d'une montagne a cédé.
« Cela s'est produit alors que les gens dormaient encore au petit matin, et le village tout entier s'est effondré », a déclaré Laruma à l'Australian Broadcasting Corp. « D'après ce que je peux présumer, plus d'une centaine de personnes sont enterrées sous terre. »
Le glissement de terrain a bloqué la route entre Porgera et le village, a-t-elle expliqué, suscitant des inquiétudes quant à l'approvisionnement de la ville en carburant et en marchandises.
Ninga Role, un habitant du village qui était absent au moment du glissement de terrain, s'attend à ce qu'au moins quatre de ses proches soient morts.
« Il y a d’énormes pierres, des plantes, des arbres. Les bâtiments se sont effondrés », a déclaré Role. «Ces choses rendent difficile la recherche des corps.»
Belinda Kora, une journaliste d'ABC basée à Port Moresby, a déclaré que les hélicoptères étaient le seul moyen d'accéder au village, situé dans la région intérieure montagneuse connue sous le nom de Highlands, avec la route principale fermée.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un pays diversifié et en développement, composé principalement d'agriculteurs de subsistance et parlant 800 langues. Il y a peu de routes en dehors des grandes villes.
Avec 10 millions d’habitants, c’est également le pays le plus peuplé du Pacifique Sud après l’Australie, qui en compte environ 27 millions.
Les télécommunications sont médiocres, en particulier en dehors de Port Moresby, où résident, selon les données gouvernementales, 56 % des utilisateurs des médias sociaux du pays. Seulement 1,66 million de personnes à travers le pays utilisent Internet et 85 % de la population vit en zone rurale.
Adam Schreck à Bangkok a contribué au reportage.
