Xavier Boyer
L’Inde a posé un petit robot sur le pôle sud de la Lune le 23 août, devenant ainsi le premier pays à atterrir à cet endroit stratégique et le quatrième pays à avoir atterri sur la Lune.
Cet exploit survient quelques jours seulement après que la Russie s’est écrasée là-bas et quatre ans après la première tentative de l’Inde de s’écraser sur le pôle sud lunaire.
Braun a travaillé au sein d’équipes d’atterrissage et de descente pour plusieurs missions de la NASA sur Mars, notamment le Mars Polar Lander, qui a perdu la conversation lors de sa descente et s’est probablement écrasé.
“Ce n’est pas que les gens n’ont pas essayé. Ce n’est pas que les gens n’ont pas tout fait. Ce n’est pas qu’ils n’ont pas été soutenus. Ils l’ont probablement été”, a-t-il ajouté.
Il existe d’innombrables petites raisons pour lesquelles un atterrissage pourrait échouer, mais dans ces cas-là, cela se résume à une straightforward réalité : la Russie et l’Inde essayaient de faire quelque selected d’incroyablement difficile, pour la première fois, dans un endroit où personne ne l’avait fait auparavant.
Le succès de l’Inde, surtout à la lumière de l’échec de la Russie, bien mieux financée, est un immense triomphe.
Pourquoi la Russie visait la lune
Beaucoup de choses roulaient sur la mission russe, appelée Luna-25. Il s’agissait de la première tentative russe d’alunir depuis des décennies, depuis la chute de l’Union soviétique.
Il s’agit de la première offre du pays au pôle Sud lunaire, qui constitue un bien immobilier spatial particulièrement précieux en raison de ses réserves d’eau gelées.
Les nations soucieuses de la Lune lorgnent sur ces réserves, automobile l’eau peut être décomposée en oxygène et en hydrogène. Cela peut servir de carburant pour lancer des fusées depuis la Lune vers Mars, sans le fardeau gravitationnel d’un lancement depuis la Terre.
Les États-Unis et la Chine espèrent également atterrir sur le pôle sud lunaire avant la fin de la décennie.
S’il avait réussi, Luna-25 était également sur le position de prouver que la Russie n’a pas besoin de l’Europe ou des États-Unis pour devenir une puissance majeure dans l’espace lointain. L’Agence spatiale européenne avait auparavant collaboré à la mission, mais s’est retirée après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière.
Atterrir sur la Lune pour la première fois est très difficile
L’Inde n’avait jamais posé le pied sur la Lune auparavant. L’Union soviétique a effectué son dernier alunissage en 1976. Il s’agissait de Luna-24.
Luna-25 est donc « presque une première » pour la Russie, a déclaré Braun. Parce que cela fait si longtemps, il est probable que la plupart des personnes impliquées n’ont jamais participé à une mission lunaire auparavant.
Sans aucune expérience préalable, ils doivent construire et programmer le système d’atterrisseur pour qu’il se propulse hors de son orbite, se dirige dans la bonne direction, cartographie et évalue le sol en dessous alors qu’il plonge vers la area, tout en se réorientant continuellement pour trouver un endroit sûr.
Une fois très proche de la area, un atterrisseur doit ralentir et, souvent, tourner sur lui-même et déployer ses jambes. Ensuite, une fois en contact avec la area, le système doit être suffisamment solide pour résister au choc.
“Beaucoup de ces choses sont prouvées par simulation”, a déclaré Braun. “Il est très difficile de réaliser une simulation haute fidélité ou précise de quelque chose que vous n’avez pas vécu.”
Lors de l’atterrissage, le temps est compressé, donc chaque petit retournement, calcul et mouvement robotique doit se produire exactement à l’heure, dans le bon ordre. Toute erreur, toute faille matérielle ou logicielle, pourrait provoquer un crash.
La poussière, les roches et le terrain accidenté de la lune peuvent interférer
La poussière lunaire peut être un ravageur pour les missions spatiales. NASA
Si la jambe d’un atterrisseur heurte un rocher, celui-ci pourrait basculer et ce serait la fin de la mission. La poussière lunaire peut même obscurcir les devices et faire pencher la harmony vers l’échec.
Le pôle sud lunaire est particulièrement dangereux
Ce qui rend le pôle sud de la Lune si désirable – les régions constamment ombragées qui abritent de la glace d’eau – rend également furthermore difficile l’atterrissage.
Les véhicules de descente et les atterrisseurs utilisent souvent des caméras pour évaluer le sol en dessous d’eux en temps réel au cours des dernières minutes, à mesure qu’ils s’approchent de la floor lunaire. La visibilité permet d’identifier les rochers et les cratères qu’ils doivent éviter afin qu’ils ne basculent pas.
Au pôle sud, “ils volent probablement à travers des ombres assez longues, même s’ils n’atterissent pas dans une région ombragée”, a déclaré Braun.
Cela ne semble pas avoir joué un rôle dans les tentatives au pôle sud jusqu’à présent, mais les ombres pourraient menacer les futures missions lunaires.
De as well as, avant que l’Inde n’y atterrisse, aucune country n’avait jamais visité le pôle sud de la Lune. Comparé à la région de l’équateur, où les missions Apollo ont atterri, c’est un territoire inexploré.
“Ayant participé à la fois aux succès et aux échecs sur Mars, j’ai appris bien as well as des échecs que des succès”, a déclaré Braun. “Vous vous relevez, vous vous dépoussiérez, vous réfléchissez sérieusement à tout ce que vous avez bien fait et à tout ce que vous et l’équipe avez mal fait, et vous apportez des améliorations et vous faites mieux.”
Il est responsable de l’exploration spatiale au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, et non à la tête d’un centre d’exploration spatiale.
Cette histoire a été mise à jour. Il a été initialement publié le 23 août 2023.
