dont deux mortellement, lorsque des coups de feu ont retenti mardi devant un théâtre du centre-ville de Richmond, en Virginie, où une cérémonie de remise des diplômes du lycée venait de se terminer, provoquant la fuite de centaines de participants en panique et en pleurs. et serrent leurs enfants dans leurs bras, ont déclaré les autorités et les témoins.
Un suspect de 19 ans a tenté de s’enfuir à pied mais a été arrêté et sera inculpé de deux chefs de meurtre au deuxième degré, a déclaré le chef par intérim de la police de Richmond, Rick Edwards, lors d’une conférence de presse nocturne au cours de laquelle il a confirmé les deux décès.
Cinq autres personnes ont été blessées par des coups de feu à l’extérieur du théâtre Altria, propriété de la capitale de l’État, situé en face d’un grand parc herbeux et au milieu du campus de l’Université du Commonwealth de Virginie. Au moins 12 autres personnes ont été blessées ou soignées pour anxiété en raison du chaos, selon la police.
« Quand ils ont entendu les coups de feu, c’était évidemment le chaos », a déclaré Edwards. « Nous avions des centaines de personnes à Monroe Park, alors les gens se sont dispersés. C’était très chaotique sur les lieux.
Edwards a déclaré que l’une des personnes tuées était un étudiant de 18 ans qui venait tout juste d’obtenir son diplôme, tandis que l’autre était un homme de 36 ans qui était présent pour la remise des diplômes. Leurs noms n’ont pas été dévoilés, mais la police pense que le suspect, qui n’a pas été immédiatement identifié, connaissait au moins l’une des victimes.
«Cela aurait dû être un espace sûr. Les gens auraient dû se sentir en sécurité lors d’une remise de diplômes », a déclaré Edwards.
« C’est tout simplement incroyablement tragique que quelqu’un ait décidé d’apporter une arme à feu lors de cet incident et de semer la terreur dans notre communauté. »
Six personnes ont été amenées au centre médical VCU et leur état variait de grave à critique mardi soir, a déclaré la porte-parole du système de santé VCU, Mary Kate Brogan.
Plusieurs armes de poing ont été récupérées. La police a initialement déclaré que deux suspects avaient été arrêtés, mais Edwards a déclaré plus tard qu’elle avait déterminé que l’un d’entre eux n’était pas impliqué.
Le maire de Richmond, Levar Stoney, s’est engagé à garantir que toute personne responsable soit traduite en justice.
« Cela ne devrait arriver nulle part », a déclaré Stoney.
Les agents à l’intérieur du théâtre, où avait lieu la cérémonie de remise des diplômes du lycée Huguenot, ont entendu des coups de feu vers 17h15 et ont contacté par radio la police stationnée à l’extérieur, qui a trouvé plusieurs victimes, a déclaré Edwards.
Jonathan Young, membre du conseil scolaire, a déclaré à la chaîne de télévision de Richmond WWBT que les diplômés et les autres participants quittaient le bâtiment lorsqu’ils ont entendu environ 20 coups de feu consécutifs.
« Cela a incité, comme on pouvait s’y attendre, des centaines de personnes, cherchant à fuir les tirs, à retourner dans le bâtiment », a déclaré Young.
« Cela s’est matérialisé par une bousculade », a-t-il déclaré.
Deux personnes ont été soignées pour des chutes ; un mineur a été heurté par une voiture et a subi des blessures qui ne mettent pas sa vie en danger ; et neuf personnes ont été soignées sur place pour des blessures mineures ou de l’anxiété, selon la porte-parole de la police Tracy Walker.
Le surintendant des écoles publiques de Richmond, Jason Kamras, a déclaré que les nouveaux diplômés étaient dehors pour prendre des photos avec leurs familles et amis lorsque la fusillade a éclaté.
« Je n’ai plus de mots à ce sujet », a déclaré Kamras. « Je suis juste fatigué de voir des gens se faire tirer dessus, nos enfants se faire tirer dessus. Et je supplie toute la communauté d’arrêter, d’arrêter.
En entendant les coups de feu puis les sirènes, le voisin John Willard, 69 ans, est monté sur le balcon de son appartement du 18e étage. Ci-dessous, il a vu des étudiants s’enfuir dans leurs tenues de fin d’études et des parents serrant leurs enfants dans leurs bras.
« Il y avait une pauvre femme devant l’immeuble voisin du nôtre qui pleurait et pleurait », a déclaré Willard, ajoutant que la scène l’avait profondément attristé.
Edythe Payne aidait sa fille à vendre des fleurs à l’extérieur du théâtre aux étudiants alors qu’ils quittaient la cérémonie. Elle a déclaré au Richmond Times-Dispatch que la fusillade avait provoqué une panique dans la rue Main voisine, qui était alors pleine de monde.
« Je me sentais mal parce que des personnes âgées étaient présentes à la remise des diplômes et elles ont été jetées au sol », a déclaré Payne.
Le district scolaire a déclaré qu’une autre remise de diplômes prévue plus tard mardi avait été annulée « par prudence » et que les écoles seraient fermées mercredi.
Ces fusillades de masse, les dernières en date dans un pays de plus en plus habitué à ces fusillades, ont suscité des appels à des réformes.
« L’épidémie de violence armée est une crise de santé publique à laquelle nous devons faire face », a déclaré dans un communiqué la représentante américaine Jennifer McClellan, une démocrate dont le district comprend Richmond. « Nous ne pouvons pas continuer à vivre dans la peur. Nous devons nous attaquer aux causes profondes de la violence armée et adopter des politiques sensées en matière de sécurité des armes à feu qui protègent nos communautés.
Le lieutenant-gouverneur républicain Winsome Earle-Sears, un ardent défenseur des droits des armes à feu, a déclaré dans des remarques aux médias proches de la scène que le problème ne réside pas dans les armes à feu mais dans les criminels.
« Nous devons comprendre ce qui se passe dans nos communautés », a-t-elle déclaré.
