Il y a vingt ans ce mois-ci, le Randy Rogers Band sortait Rollercoaster, un album de 11 titres sur le label indépendant Smith Music Group.
Un an après la sortie du LP le 24 août 2004, le groupe est passé d'une vie de débrouillardise dans les bars miteux du Texas et de concerts d'ouverture sous-payés au sommet de la scène musicale texane. Rogers y est resté depuis.
Rogers a fondé son groupe en 2000 et avait déjà un album studio à son nom, Like It Used to Be, sorti en 2002. Mais Rollercoaster a changé la trajectoire du groupe et de la scène country de l'État. L'album a permis au groupe de décrocher un contrat avec Mercury Nashville, et ils en ont tiré parti pour se lancer dans une carrière qui a défini la musique texane de la même manière que les icônes de Lone Star comme Willie Nelson, Robert Earl Keen et Pat Green l'avaient fait avant eux.
Le Randy Rogers Band est un groupe de vétérans qui n’a pas changé depuis qu’il est entré au Cedar Creek Studio en 2003, confiant mais ignorant des rouages de la musique, après avoir demandé à Radney Foster de produire un album. À l’époque, Rogers était le leader du groupe et était rejoint par Geoffrey Hill (guitare), Johnny « Chops » Richardson (basse), Brady Black (violon) et Les Lawless (batterie). Vingt ans plus tard, les mêmes musiciens continuent de composer le groupe, renforcés seulement par Todd Stewart aux claviers et agissant comme musicien auxiliaire en cas de besoin.
« L'histoire de Rollercoaster », explique Rogers à Rolling Stone, « ce n'est pas l'album. C'est tout ce qui s'est passé depuis.
« Nous nous faisions mutuellement confiance », poursuit-il, « et ce sont les mêmes personnes avec lesquelles je travaille en ce moment. »
Rogers est né à Cleburne, au Texas, et affirme que San Marcos est son lieu de résidence. Il a grandi immergé dans la musique country indépendante et hors-la-loi de l'État de Lone Star. L'un de ses artistes préférés était Foster, originaire de Del Rio, qui avait connu un succès grand public à la fois en tant que membre de Foster & Lloyd et en tant qu'artiste solo à l'apogée de la country des années 90, et dont l'album de 2001, Are You Ready for the Big Show ?, est devenu un succès majeur dans les cercles country du Texas. Rogers a rencontré Foster lors d'un concert et lui a demandé de produire ce qui est devenu Rollercoaster.
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« J’étais fan de ses mélodies et de ses disques », explique Rogers. « J’ai cherché à connaître Radney parce qu’il avait Texas, Nashville et un son qui était différent de tout ce que j’avais entendu jusque-là. »
Foster a été impressionné par la confiance de Rogers et a vu un potentiel illimité, et il a trouvé un artiste prêt à suivre ses conseils.
« Randy m’a envoyé un tas de chansons et je les ai écoutées », raconte Foster à Rolling Stone. « Il m’a demandé ce que j’en pensais et je lui ai dit : « Je pense que tu en as quatre ou cinq. » Il m’a dit qu’il lui avait fallu un an pour les écrire. Et je lui ai dit : « Écoute, si tu veux faire ça, si tu veux jouer avec les grands, tu vas en écrire 30, 40 ou 50. Bienvenue dans la cour des grands. » Je peux vous garantir que pour 12 chansons qui composent un album de Bruce Springsteen, 30 finissent enfermées dans un étui à guitare et que vous n’écoutez jamais. »
Rogers a suivi le conseil de Foster et a proposé plus de chansons, et de meilleure qualité. Les deux ont également coécrit « Somebody Take Me Home » et « Tonight's Not the Night (For Goodbye) » pour l'album. Sur les 11 titres de l'album, Rogers en a écrit ou coécrit neuf. Richardson a écrit « Ten Miles Deep » et le regretté Kent Finlay a écrit « They Call It the Hill Country ».
Une chanson, « Again », a été coécrite avec Cody Canada et figure également sur l'album phare de Cross Canadian Ragweed, Soul Gravy, sorti la même année. « Tonight's Not the Night », une autre co-écriture canadienne, figure sur l'album Garage de Ragweed. Une autre, « Lay It All on You », a été coécrite avec Wade Bowen et figure sur l'album Lost Hotel de Bowen. Rogers et Bowen continuent de tourner et d'enregistrer ensemble à ce jour, donnant à leurs collaborations le label « Hold My Beer and Watch This ».
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Lorsque Kenny Chesney a enregistré « Somebody Take Me Home », Rogers a cru que son bateau était arrivé. « Je pensais que ce serait facile de faire enregistrer mes chansons après ça », a-t-il déclaré à Rolling Stone en réfléchissant à Rollercoaster avant son concert en tête d'affiche au Jackalope Jamboree à Pendleton, dans l'Oregon, en juin.
Au cours de l'année écoulée, le Randy Rogers Band a sillonné les routes pour célébrer les deux décennies d'influence de l'album. Vendredi, un jour avant l'anniversaire, ils ont sorti Rollercoaster: 20th Anniversary, une version remasterisée de l'album studio original.
Voici l’histoire de ce disque, racontée à l’été 2024 par les personnes qui lui ont donné vie.
Randy Rogers Band vers 2004. (Crédit : avec l'aimable autorisation de Randy Rogers Band)
« C’était notre vie ou notre mort »
Noir: Le problème avec l'enregistrement de ce disque, c'est que nous étions tous un peu fauchés à l'époque. Nous n'avions donc que quatre jours pour enregistrer tout le disque. Vous savez, parfois, quand on est sous pression, on s'en sort mieux ? C'est ce qui nous est arrivé. Nous nous sommes juste dit : « Allons-y et tenons-nous mutuellement responsables. » Nous n'avions pas vraiment le temps de réfléchir à savoir si c'était un bon solo ou non. Nous devions simplement nous lancer et le faire.
Sans foi ni loi: C'était une période de notre carrière où il n'y avait pas de règles. Nos influences étaient très diverses. Geoff et moi étions plutôt grunge des années 90. Brady était plutôt bluegrass. Chops était plutôt punk. Randy était le compositeur country. Nous n'avions aucune attente. Nous n'essayions pas de ressembler à autre chose qu'à nous-mêmes en jouant.
Richardson : J'étais un peu intimidé. À ce moment-là, j'avais vraiment l'impression que c'était le projet le plus réel que j'avais jamais réalisé. J'étais déjà allé en studio à quelques reprises, mais c'était vraiment comme dans un garage. C'était la première fois que j'avais l'impression de faire un vrai disque, et pas seulement pour le plaisir.
Colline: C'était notre vie ou notre mort. Nous avions une chance unique de créer quelque chose que les gens allaient aimer, sinon nous allions devoir trouver un emploi.
Favoriser: C'est un peu parce que nous avons eu de la chance. Mais je pense que les performances sont engageantes. Il y a un côté ludique dû au fait qu'ils n'étaient pas encore des gars de studio. Mais aucun nouveau groupe ne l'est. C'est vrai pour les Beatles. À quel point ces premiers enregistrements sont-ils charmants ? De toute évidence, Randy et les autres ne ressemblent en rien aux Beatles, mais il y a un élément charmant dans tout ça. On a toujours l'impression que ce sont des gamins qui se défoncent dans un garage, jusqu'à ce qu'ils y parviennent.
Robin Schoepf, manager du groupe Rollercoaster : Une fois que le groupe a décidé qu'il voulait que Radney produise, ils n'ont pas cédé et si je me souviens bien, Radney leur a proposé un contrat très serré pour cet album afin qu'ils aient assez d'argent pour survivre jusqu'à sa sortie. En studio, il y a eu de longues discussions sur la production, les chansons et les arrangements. C'était la première fois qu'une force extérieure – Radney – était impliquée dans le processus créatif de RRB. Il les a mis au défi d'une manière qu'ils n'avaient jamais connue auparavant. Je crois vraiment que l'expérience avec Radney à ce moment précis de leur carrière a forgé une relation qui est devenue l'un des fils les plus importants tissés tout au long de la carrière du groupe.
Rogers : Radney m'a montré comment fonctionnait le business. Il était tellement intelligent, parce qu'il avait vécu tout ça et qu'il avait réussi. Je pouvais voir qu'il était quelqu'un qui avait besoin d'être mon mentor. Il a probablement détesté ça, parce que j'étais un peu bizarre. Mais il nous a appris à être un groupe.
« Tout le monde fait du two-step »
Mattson Rainer, PDG et directeur musical, KNBT-FM, New Braunfels, Texas : Certains disques ont eu un tel impact sur la scène qu'il est difficile d'imaginer la scène sans eux. La musique texane a commencé à exploser au milieu des années 90 avec la sortie de Number 2 Live Dinner de Robert Earl Keen, Life of the Party de Charlie Robison, Wrapped de Bruce Robison, Carry On de Pat Green et Soul Gravy de Cross Canadian Ragweed. Voici quelques-uns des disques sortis pendant les années déterminantes de la musique texane moderne, qui, pour moi, vont de 1995 à 2004. Rollercoaster fait partie de ce groupe de disques qui ont défini la scène.
Colline: Le premier single de ce disque s'appelait « Tonight's Not the Night », et nous sommes allés à Fort Worth, au Billy Bob's après sa sortie, et nous avons presque tout vendu. Ça a été le tournant. Nous avons réalisé que nous tenions quelque chose.
Noir: Pour ce spectacle de Billy Bob, nous avons conduit 19 heures, toute la nuit, depuis Steamboat, Colorado. Aucun d'entre nous n'avait pris de douche. Et nous sommes entrés et c'était un spectacle complet – le plus grand que nous ayons jamais donné. C'était une révélation. Puis, les gens ont commencé à nous chanter les paroles, et c'était un moment de « Whoa ! Que se passe-t-il ? »
Favoriser: J'avais l'impression d'avoir fait mon travail. Ils avaient déjà fait un autre disque avant, mais ce n'était pas avec cette formation. Donc, je dis toujours que j'ai fait le premier disque du Randy Rogers Band. Je pense que cela s'est traduit par quelque chose d'honnête et de vulnérable, avec toute l'assurance d'être un groupe de rock & roll jouant de la musique country.
Rogers : Quand il est sorti et que « Tonight's Not the Night » a fait un carton, tout d'un coup, tout le monde s'est mis à danser. J'avais le public. C'est là que j'ai su qu'on tenait quelque chose. Ça commençait à prendre de l'ampleur, et les gens n'arrivaient pas à comprendre. Tout d'un coup, les gens de Nashville arrivaient en avion. On divertissait les maisons de disques. Tout ça à cause d'une seule chanson.
Depuis la sortie de « Rollercoaster » en 2004, le groupe a conservé la même formation. (Avec l'aimable autorisation de Randy Rogers Band)
« Le meilleur du Texas »
Rainier : Une fois ce disque sorti, il semblait que la plupart des artistes voulaient ressembler à Randy et, bien sûr, vendre autant de billets de concert que Randy. Rollercoaster a transformé le Randy Rogers Band en une machine qui est devenue la nouvelle référence de la musique texane. Il a séduit le grand public plus que les autres disques précédents et pourtant, au fond, il s'agissait de country texane pure et dure. Oui, il a connu un certain succès country grand public, mais Rollercoaster était, est et sera toujours le meilleur du Texas. Rollercoaster a regardé Nashville droit dans les yeux et a dit : « Acceptez-nous si vous le souhaitez, mais la musique texane est suffisamment forte pour se suffire à elle-même. »
Favoriser: Quand ce disque a été lancé, ils ont bossé comme des dingues. Quand nous sommes allés enregistrer le deuxième album, ils étaient deux fois plus nombreux qu'avant. C'est ce que 250 concerts et beaucoup de folie peuvent vous apporter. Ils ont un concert quelque part ce soir, et ils vont déchirer. Ils vont époustoufler les gens. Ils voient maintenant ce que j'ai vu dans ma carrière. Les jeunes de 20 ans dans la foule sont maintenant les fils et les filles de leurs premiers fans.
Rogers : Wade et moi étions de jeunes buckaroos. Nous étions un peu différents. Mais, sans Ragweed, sans Pat Green et Jack Ingram, tous ces types qui étaient des institutions avant que Wade et moi n'arrivions, je ne serais pas ici. Je pensais que Cody était un dieu. Je pensais que Pat l'était. Ces types, pour moi, étaient intouchables bien avant notre arrivée.
« J'écrivais la vérité »
Favoriser: Ils n'ont fait que s'améliorer dans leur instrument, dans leur écriture, dans leur chant, dans tous les aspects de la façon dont on fait fonctionner un groupe. Ils ont survécu aux gars pour qui ils faisaient la première partie. Ils ont mis plus de gens dans les sièges dans des endroits comme Kansas City maintenant qu'ils ne le faisaient à l'époque où ils étaient sur un grand label. Pour des gars qui ont 45 ans maintenant au lieu de 25, c'est stupéfiant.
Colline: À l'époque, on avait à peine mis les pieds dans les salles de danse. On n'attirait pas beaucoup de monde. On avait tous décidé qu'on allait quitter nos boulots et qu'on allait faire de notre mieux pour réussir en tant que groupe. Donc, que ce disque sorte ou non, on avait déjà décidé qu'on allait se donner à fond. Ce qui nous rend uniques aujourd'hui, c'est le fait qu'on soit ensemble depuis si longtemps. On va bientôt avoir 23 ans. C'est ce qui nous distingue des autres groupes.
Tendance
Rogers : Ce que je retiens de Rollercoaster maintenant, c'est que j'écrivais la vérité, et Radney a fait un carton plein. Je veux dire, en fin de neuvième manche, les bases pleines, en baisse de trois points, et c'est un grand chelem pour gagner le match. J'ai eu l'impression qu'il nous avait maîtrisés. C'est ce record qui fait que je suis ici.
Josh Crutchmer est un journaliste et auteur dont le troisième livre, Red Dirt Unplugged, devrait sortir le 13 décembre 2024, via Back Lounge Publishing, et disponible en précommande.
- Le Randy Rogers Band a fêté son 20e anniversaire avec la sortie de l'album "Rollercoaster" en 2004.
- Cet album a propulsé le groupe sur la scène musicale texane et a marqué un tournant dans leur carrière.
- Le groupe, formé en 2000, est resté fidèle à sa composition originale et continue de jouer ensemble vingt ans plus tard.
- "Rollercoaster" a été un succès majeur qui a redéfini la musique country texane et a marqué l'histoire du groupe.
