selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza. Ils ont été touchés par des frappes aériennes, écrasés par des roquettes ratées, brûlés par des explosions et écrasés par des bâtiments. Parmi eux se trouvaient des nouveau-nés et des enfants en bas âge, des lecteurs passionnés, des journalistes en herbe et des garçons qui pensaient être en sécurité dans une église.
2 001 enfants âgés de 12 ans et moins avaient été tués, dont 615 âgés de 3 ans ou moins.
« Lorsque les maisons sont détruites, elles s’effondrent sur la tête des enfants », a déclaré mercredi l’écrivain Adam al-Madhoun alors qu’il réconfortait sa fille Kenzi, âgée de 4 ans, à l’hôpital des martyrs d’Al Aqsa, à Deir al-Balah, dans le centre de Gaza. Elle a survécu à une frappe aérienne qui lui a arraché le bras droit, lui a écrasé la jambe gauche et lui a fracturé le crâne.
Israël affirme que ses frappes aériennes ciblent les sites et les infrastructures des militants du Hamas et accuse le groupe d’utiliser des civils comme boucliers humains. Il indique également que plus de 500 roquettes militantes ont raté leur tir et ont atterri à Gaza, tuant un nombre indéterminé de Palestiniens.
Plus d’enfants ont été tués en un peu plus de trois semaines à Gaza que dans tous les conflits mondiaux réunis au cours de chacune des trois dernières années, selon l’organisation caritative mondiale Save the Children. Par exemple, 2 985 enfants ont été tués dans deux douzaines de zones de guerre tout au long de l’année dernière.
« Gaza est devenue un cimetière pour des milliers d’enfants », a déclaré James Elder, porte-parole de l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance.
Les images et les images d’enfants choqués par les obus, tirés des décombres de Gaza ou se tordant sur des civières sales d’hôpital, sont devenues monnaie courante et ont alimenté les protestations dans le monde entier. Les scènes des récentes frappes aériennes comprenaient un sauveteur berçant un enfant mou dans un tutu blanc ensanglanté, un père à lunettes hurlant alors qu’il serrait son enfant mort contre sa poitrine, et un jeune garçon hébété, couvert de sang et de poussière, titubant seul à travers les ruines.
« C’est une malédiction d’être parent à Gaza », a déclaré Ahmed Modawikh, un charpentier de 40 ans de la ville de Gaza dont la vie a été brisée par la mort de sa fille de 8 ans au cours de cinq jours de combats en mai.
Des enfants israéliens ont également été tués. Lors du déchaînement brutal du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, qui a déclenché la guerre, ses hommes armés ont tué plus de 1 400 personnes. Parmi eux se trouvaient des bébés et d’autres jeunes enfants, ont indiqué des responsables israéliens, sans toutefois fournir de chiffres exacts. Une trentaine d’enfants figuraient également parmi les quelque 240 otages pris par le Hamas.
Tandis que les avions militaires israéliens bombardent Gaza, les enfants palestiniens se regroupent au sein de familles nombreuses dans des appartements ou dans des abris gérés par l’ONU. Bien qu’Israël ait exhorté les Palestiniens à quitter le nord de Gaza pour le sud de la bande de Gaza, aucun endroit du territoire n’est à l’abri de ses frappes aériennes.
« Les gens fuient la mort pour trouver la mort », a déclaré Yasmine Jouda, qui a perdu 68 membres de sa famille lors des frappes aériennes du 22 octobre qui ont rasé deux immeubles de quatre étages à Deir al-Balah, où ils avaient trouvé refuge depuis le nord de Gaza.
La seule survivante de la grève était Milissa, la nièce de Jouda, âgée d’un an, dont la mère avait accouché pendant l’attaque et avait été retrouvée morte sous les décombres, les têtes de ses jumeaux sans vie sortant de son canal génital.
« Qu’a fait ce petit bébé pour mériter une vie sans famille ? » dit Jouda.
Israël accuse le Hamas d’être responsable du nombre de morts à Gaza – désormais plus de 8 800, selon le ministère de la Santé de Gaza – parce que le groupe militant opère à partir de quartiers résidentiels surpeuplés. Les Palestiniens considèrent le nombre croissant de victimes comme la preuve que les frappes israéliennes sont aveugles et disproportionnées.
La guerre a blessé plus de 7 000 enfants palestiniens et laissé nombre d’entre eux confrontés à des problèmes qui changeront leur vie, selon les médecins.
Juste avant la guerre, Milissa, la nièce de Jouda, fit quelques pas pour la première fois. Elle ne marchera plus jamais. Les médecins affirment que la frappe aérienne qui a tué la famille de la jeune fille lui a fracturé la colonne vertébrale et l’a paralysée de la poitrine jusqu’aux pieds. Juste à côté d’elle, dans l’hôpital grouillant du centre de Gaza, Kenzi, 4 ans, s’est réveillée en criant, demandant ce qui était arrivé à son bras droit manquant.
« Il faudra beaucoup de soins et de travail pour qu’elle puisse mener une vie à moitié normale », a déclaré son père.
Même ceux qui sont physiquement indemnes peuvent être marqués par les ravages de la guerre.
Pour les jeunes de 15 ans à Gaza, c’est leur cinquième guerre entre Israël et le Hamas depuis que le groupe militant a pris le contrôle de l’enclave en 2007. Tout ce qu’ils ont connu, c’est la vie sous un blocus israélo-égyptien punitif qui les empêche de voyager à l’étranger et les écrase. leurs espoirs pour l’avenir. La bande de Gaza a un taux de chômage des jeunes de 70%, selon la Banque mondiale.
« Il n’y a aucun espoir pour ces enfants de développer une carrière, d’améliorer leur niveau de vie, d’accéder à de meilleurs soins de santé et à une meilleure éducation », a déclaré Ayed Abu Eqtaish, directeur du programme de responsabilisation de Défense des Enfants International dans les territoires palestiniens.
Mais dans cette guerre, a-t-il ajouté, « c’est une question de vie ou de mort ».
Et à Gaza, la mort est partout.
Voici quelques-uns des 3 648 enfants et mineurs palestiniens tués pendant la guerre.
Aseel hassan, 13 ans
Aseel Hassan était une excellente élève, a déclaré son père, Hazem Bin Saeed. Elle a dévoré la poésie arabe classique, mémorisant sa métrique rigide et son système de rimes, et se délectant de ses images mystiques et de ses métaphores fleuries. Pendant la guerre, lorsque les bombardements israéliens étaient si proches que leurs murs tremblaient, elle régalait ses proches en récitant des vers célèbres d’Abu Al Tayyib al-Mutanabbi, un poète irakien du Xe siècle, a raconté son père.
« Quand je lui demandais ce qu’elle voulait faire quand elle serait grande, elle répondait : lis », a déclaré Bin Saeed, 42 ans. «Les poèmes étaient l’échappatoire d’Aseel.»
Le 19 octobre, une frappe aérienne a détruit sa maison de trois étages à Deir al-Balah, tuant Aseel et son frère de 14 ans, Anas.
Majd souri, 7
Les explosions ont terrifié Majd, a déclaré son père, Ramez Souri, 45 ans.
Jouer au football avec ses camarades d’école lui manquait. Il était dévasté que la guerre ait annulé le voyage tant attendu de sa famille chrétienne à Nazareth, la ville d’Israël où, selon la tradition, Jésus a grandi.
« Baba, où pouvons-nous aller ? » demandait Majd à plusieurs reprises lorsque les frappes aériennes rugissaient. La famille, membres fervents de la petite communauté chrétienne de Gaza, avait enfin une réponse : l’église grecque orthodoxe Saint-Porphyrius dans la ville de Gaza.
Souri a déclaré que Majd s’était calmé lorsqu’ils sont arrivés à l’église, où des dizaines de familles chrétiennes s’étaient réfugiées. Ensemble, ils ont prié et chanté.
Le 20 octobre, des éclats d’obus se sont écrasés sur le monastère, tuant 18 personnes. Parmi les morts se trouvaient Majd et ses frères et sœurs, Julie, 9 ans, et Soheil, 15 ans. Israël affirme avoir ciblé un centre de commandement du Hamas à proximité.
Majd a été retrouvé sous les décombres, les mains autour du cou de sa mère. Son visage était complètement brûlé.
« Mes enfants voulaient juste la paix et la stabilité », a déclaré Souri, la voix brisée. « Tout ce qui m’importait, c’était qu’ils soient heureux. »
Kenan et neman al-sharif, 18 mois
Karam al-Sharif, un employé de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, pouvait à peine parler mercredi alors qu’il s’agenouillait devant les petits corps enveloppés de ses enfants à l’hôpital. Finies ses filles, Joud, 5 ans, et Tasnim, 10 ans.
Sont également partis ses fils jumeaux de 18 mois, Kenan et Neman. Al-Sharif sanglotait en serrant Kenan dans ses bras et en lui disant au revoir. Le corps de Neman était toujours perdu sous les décombres de la tour de six étages où la famille avait cherché refuge dans le camp de réfugiés de Nuseirat, au centre de Gaza.
« Ils n’avaient pas de temps ici », a déclaré Sami Abu Sultan, le frère d’al-Sharif, à propos des bébés garçons, un jour après la destruction du bâtiment. « C’était la volonté de Dieu. »
Mahmoud dahdouh, 16 ans
Wael Dahdouh, a découvert qu’une frappe aérienne israélienne avait tué sa femme, sa fille de 6 ans, son petit-fils en bas âge et son fils de 16 ans, Mahmoud.
Entouré par les caméras de télévision de l’hôpital, Dahdouh a pleuré sur son fils adolescent en murmurant : « Tu voulais être journaliste. »
Mahmoud était un lycéen laïc du lycée international américain de la ville de Gaza. Décidé à devenir journaliste anglophone, il a passé son temps à perfectionner ses compétences en caméra et à publier des clips de reportages amateurs sur YouTube, a déclaré Dahdouh.
Une vidéo que Mahmoud a filmée quelques jours avant sa mort montrait des voitures carbonisées, de la fumée noire et des maisons rasées. Lui et sa sœur Kholoud se sont relayés pour prononcer un monologue, s’efforçant d’être entendus malgré le vent.
« C’est la guerre la plus féroce et la plus violente que nous ayons vécue à Gaza », a déclaré Mahmoud en coupant l’air avec ses mains.
À la fin du clip, les frères et sœurs regardaient directement la caméra.
« Aidez-nous à rester en vie », ont-ils dit à l’unisson.
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DeBre a rapporté de Jérusalem.
