Mélanie Thomas
Les scientifiques ont calculé que la région de l’Antarctique qui évolue le plus rapidement – la baie de la mer d’Amundsen – a perdu furthermore de 3 000 milliards de tonnes de glace sur une période de 25 ans.
Si toute la glace perdue était entassée sur Londres, elle ferait in addition de 2 km de haut, soit 7,4 fois la hauteur du Shard. S’il devait couvrir Manhattan, il s’élèverait à 61 km – soit 137 Empire Condition Buildings superposés.
Vingt glaciers majeurs forment la baie d’Amundsen dans l’Antarctique occidental, qui fait moreover de quatre fois la taille du Royaume-Uni, et ils jouent un rôle clé en contribuant au niveau des océans du monde.
Il y a tellement d’eau dans la neige et la glace que si tout devait s’écouler dans la mer, le niveau worldwide de la mer pourrait augmenter de as well as d’un mètre.
La recherche, dirigée par le Dr Benjamin Davison de l’Université de Leeds, a calculé le “bilan de masse” de l’enfoncement de la mer d’Amundsen. Ceci décrit l’équilibre entre le get de masse de neige et de glace dû aux chutes de neige et la masse perdue par le vêlage, où les icebergs se forment à l’extrémité d’un glacier et dérivent vers la mer.
Lorsque le vêlage se produit moreover rapidement que la glace est remplacée par des chutes de neige, la baie perd globalement de la masse et contribue à l’élévation globale du niveau de la mer. De même, lorsque l’apport de neige diminue, la baie peut perdre de la masse dans son ensemble et contribuer à l’élévation du niveau de la mer.
Les résultats montrent que l’Antarctique occidental a connu une baisse nette de 3 331 milliards de tonnes de glace entre 1996 et 2021, contribuant de moreover de neuf millimètres au niveau mondial de la mer. On pense que les changements de température et de courants océaniques ont été les facteurs les plus importants à l’origine de la perte de glace.
Le Dr Davison, chercheur à l’Institut des sciences du climat et de l’atmosphère de Leeds, a déclaré : “Les 20 glaciers de l’Antarctique occidental ont perdu énormément de glace au cours du dernier quart de siècle et rien n’indique que le processus se déroule. pour s’inverser de sitôt, bien qu’il y ait eu des périodes où le taux de perte de masse a légèrement diminué.
“Les scientifiques surveillent ce qui se passe dans la baie d’Amundsen en raison du rôle vital qu’elle joue dans l’élévation du niveau de la mer. Si le niveau des océans devait augmenter de manière significative dans les années à venir, certaines communautés du monde entier subiraient des inondations extrêmes.”
La recherche a été publiée dans la revue scientifique Nature Communications.
Événements de chutes de neige extrêmes
À l’aide de modèles climatiques qui montrent remark les courants d’air se déplacent dans le monde, les scientifiques ont identifié que l’enfoncement de la mer d’Amundsen avait connu plusieurs événements de chutes de neige extrêmes au cours de la période d’étude de 25 ans.
Celles-ci auraient entraîné des périodes de fortes chutes de neige et des périodes de très peu de neige ou une «sécheresse de neige».
Les chercheurs ont pris en compte ces événements extrêmes dans leurs calculs. Étonnamment, ils ont découvert que ces événements contribuaient jusqu’à la moitié du changement de glace à certains times et jouaient donc un rôle clé dans la contribution de l’enfoncement de la mer d’Amundsen à l’élévation du niveau de la mer à certaines périodes.
Par exemple, entre 2009 et 2013, les modèles ont révélé une période de sécheresse neigeuse persistante. Le manque de neige a affamé la calotte glaciaire et lui a fait perdre de la glace, contribuant ainsi approximativement 25% de in addition à l’élévation du niveau de la mer que les années de chutes de neige moyennes.
En revanche, pendant les hivers 2019 et 2020, il y a eu de très fortes chutes de neige. Les scientifiques ont estimé que ces fortes chutes de neige ont atténué la contribution au niveau de la mer de la baie d’Amundsen, la réduisant à environ la moitié de ce qu’elle aurait été au cours d’une année moyenne.
Le Dr Davison a déclaré : “Les changements de température et de circulation océaniques semblent être à l’origine des changements à very long terme et à grande échelle de la masse de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Nous devons absolument les rechercher davantage car or truck ils sont susceptibles de contrôler la contribution globale du niveau de la mer à partir de Antarctique ouest.
“Cependant, nous avons été vraiment surpris de voir à quel place des périodes de chutes de neige extrêmement faibles ou élevées pouvaient affecter la calotte glaciaire sur des périodes de deux à cinq ans – à tel issue que nous pensons qu’elles pourraient jouer un rôle important, quoique secondaire, dans contrôler les taux de perte de glace de l’Antarctique occidental.”
Le Dr Pierre Dutrieux, scientifique du British Antarctic Survey et co-auteur de l’étude, a ajouté : « Les changements de température des océans et la dynamique glaciaire semblent fortement liés dans cette partie du monde, mais ce travail achieved en évidence la grande variabilité et les processus inattendus par lesquels les chutes de neige jouent également un rôle immediate dans la modulation de la masse glaciaire.”
Nouveau glacier nommé
La perte de glace de la région au cours des 25 dernières années a entraîné le recul du glacier Pine Island, également connu sous le nom de PIG.
En se retirant, l’un de ses glaciers affluents s’est détaché du glacier principal et a rapidement accéléré. En conséquence, le glacier affluent a maintenant été nommé par le Comité britannique des noms de lieux antarctiques, Piglet Glacier, afin qu’il puisse être localisé et identifié sans ambiguïté par de futures études.
Le Dr Anna Hogg, l’un des auteurs de l’article et professeur agrégé à l’Institut des sciences du climat et de l’atmosphère de Leeds, a déclaré : “En moreover de jeter un nouvel éclairage sur le rôle de la variabilité extrême des chutes de neige sur les changements de masse de la calotte glaciaire, cette recherche a également fournit de nouvelles estimations de la rapidité avec laquelle cette importante région de l’Antarctique contribue à l’élévation du niveau de la mer.
“Les observations par satellite ont montré que le glacier Piglet nouvellement nommé a accéléré sa vitesse de glace de 40%, alors que le plus grand PIG s’est retiré à sa furthermore petite étendue depuis le début des enregistrements.”
Des satellites tels que le satellite Copernicus Sentinel-1, qui utilise des capteurs qui « voient » à travers les nuages même pendant la longue nuit polaire, ont transformé notre capacité à surveiller les régions éloignées. Il est essentiel d’avoir des mesures fréquentes de l’évolution de la vitesse des glaces et du vêlage des icebergs, afin que nous puissions surveiller les changements incroyablement rapides qui se produisent en Antarctique.
