Mélanie Thomas
Que les critiques appellent « Cop City ».
Dans l’acte d’accusation radical, publié mardi, le procureur général républicain Chris Carr allègue que les accusés sont des « anarchistes militants » qui ont soutenu un mouvement violent que les procureurs attribuent aux manifestations généralisées de 2020 pour la justice raciale.
L’acte d’accusation du 29 août est la dernière application de la loi anti-racket de l’État, également connue sous le nom de loi RICO, et intervient quelques semaines seulement après que le procureur du comté de Fulton a utilisé la loi pour inculper l’ancien président Donald Trump et 18 autres accusés.
L’effort « Stop Cop City » dure depuis plus de deux ans et a parfois viré au vandalisme et à la violence. Les opposants craignent que le centre de formation ne conduise à une plus grande militarisation de la police et que sa construction dans une forêt urbaine n’exacerbe les dommages environnementaux dans une zone pauvre à majorité noire.
La majorité des personnes inculpées faisaient déjà face à des accusations liées à leur implication présumée dans le mouvement. Les accusations RICO entraînent une lourde peine potentielle qui peut s’ajouter à la sanction pour les actes sous-jacents.
“Les 61 accusés ont conspiré ensemble pour empêcher la construction du centre de formation de sécurité publique d’Atlanta en menant, coordonnant et organisant des actes de violence, d’intimidation et de destruction de biens”, a déclaré Carr lors d’une conférence de presse mardi.
Trois dirigeants d’un fonds de caution précédemment accusés de blanchiment d’argent ; et trois militants précédemment accusés de crime d’intimidation après que les autorités ont déclaré avoir distribué des dépliants qualifiant un policier de l’État de « meurtrier » pour son implication dans la fusillade mortelle d’un manifestant.
En reliant les accusés au complot présumé, les procureurs ont formulé une vaste série d’allégations. Cela va de la possession d’un accélérateur d’incendie au lancement de cocktails Molotov sur des policiers, en passant par le remboursement de la colle et de la nourriture pour les militants qui ont passé des mois à camper dans les bois à proximité du chantier de construction.
Les militants à la tête d’un référendum en cours contre le projet ont immédiatement condamné ces accusations, les qualifiant d’« antidémocratiques ».
“Chris Carr pourrait essayer d’utiliser ses procureurs et son pouvoir pour construire sa campagne de gouverneur et museler la liberté d’expression, mais ses menaces ne feront pas taire notre engagement à défendre notre avenir, notre communauté et notre ville”, a déclaré la coalition Cop City Vote. dans un rapport.
Le gouverneur républicain Brian Kemp, quant à lui, a salué l’acte d’accusation, déclarant dans un communiqué : « Ma priorité absolue est et sera toujours d’assurer la sécurité des Géorgiens, en particulier contre les radicaux extérieurs à l’État qui menacent la sécurité de nos citoyens et des forces de l’ordre. »
Les protestations contre le centre de formation se sont intensifiées après la fusillade mortelle, en janvier, du manifestant Manuel Esteban Paez Terán, 26 ans, connu sous le nom de Tortuguita. Le Bureau d’enquête de Géorgie a déclaré que les soldats de l’État avaient tiré en état de légitime défense après que Paez Terán leur ait tiré dessus alors qu’ils évacuaient les manifestants d’une zone boisée proche du site de l’installation proposée. Mais les soldats impliqués ne portaient pas de caméras corporelles et les militants ont remis en question le récit officiel.
Le maire d’Atlanta, Andre Dickens, et d’autres affirment que ces installations de 85 acres, d’une valeur de 90 millions de dollars, remplaceraient des installations de formation inadéquates et contribueraient à résoudre les difficultés liées au recrutement et à la rétention des policiers.
Lors de la conférence de presse de mardi, le procureur général adjoint de Géorgie, John Fowler, a refusé d’expliquer pourquoi l’acte d’accusation allègue que le mouvement est né le 25 mai 2020, date à laquelle George Floyd a été assassiné par des policiers à Minneapolis. Les manifestations qui en ont résulté ont eu lieu des mois avant que les autorités n’annoncent les projets du centre de formation.
Depuis 2021, de nombreux cas de violences et de vandalisme sont liés au mouvement décentralisé « Stop Cop City ». Quelques jours après le meurtre de Paez Terán, une voiture de police a été incendiée lors d’une manifestation en janvier dans le centre-ville d’Atlanta. En mars, plus de 150 manifestants masqués ont chassé la police sur le chantier et incendié du matériel de construction avant de s’enfuir et de se fondre dans la foule lors d’un festival de musique voisin. Ces deux cas ont conduit à l’inculpation de dizaines de personnes pour terrorisme intérieur, même si les procureurs ont précédemment admis qu’ils avaient eu des difficultés à prouver que bon nombre des personnes arrêtées étaient en fait celles qui avaient pris part aux violences.
Parmi les personnes accusées de terrorisme intérieur en mars à proximité du festival de musique et inculpées la semaine dernière se trouve Thomas Jurgens, un avocat du Southern Poverty Law Center. L’avocat de Jurgens a déclaré que son client portait un chapeau vert vif – un identifiant bien connu utilisé par les observateurs juridiques – et que son arrestation avait alarmé de nombreuses organisations de défense des droits humains.
Le centre juridique l’a qualifié d’exemple « d’intervention musclée des forces de l’ordre contre les manifestants » et la procureure du comté de DeKalb, Sherry Boston, une démocrate, a fait part de ses inquiétudes concernant les poursuites engagées contre Jurgens en annonçant sa décision en juin de se retirer des affaires pénales liées au mouvement. citant des désaccords avec Carr sur la manière de gérer les questions.
En plus des 61 actes d’accusation pour racket, cinq des accusés ont également été inculpés de terrorisme intérieur et d’incendie criminel au premier degré. Trois dirigeants précédemment inculpés du Fonds de solidarité d’Atlanta, qui a fourni l’argent de la caution et aidé à trouver des avocats pour les manifestants arrêtés, ont également été inculpés chacun de 15 chefs d’accusation de blanchiment d’argent.
L’affaire a été initialement confiée au juge de la Cour supérieure du comté de Fulton, Scott McAfee, le juge chargé de l’affaire de racket contre Trump et 18 autres personnes. Mais McAfee s’est récusé, affirmant qu’il avait travaillé avec les procureurs sur l’affaire avant sa nomination judiciaire. La juge Kimberly Esmond Adams de la Cour supérieure du comté de Fulton supervise désormais l’affaire.
