Lacroix
Composant ainsi leur propre parfum. Ce comportement est connu depuis les années 1960. La raison pour laquelle ils le font a fait l’objet de nombreuses spéculations tout aussi longtemps. Des chercheurs de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, en collaboration avec des collègues de l’Université de Californie à Davis et de l’Université de Floride à Fort Lauderdale, ont finalement résolu le mystère. Le parfum de l’abeille sert d’attractif sexuel et augmente le succès reproducteur des mâles, comme l’a découvert l’équipe après trois ans d’expériences dans des cages de vol. Le groupe dirigé par le doctorant Jonas Henske et le Dr Thomas Eltz du Département d’écologie animale, d’évolution et de biodiversité de Bochum décrit leurs découvertes dans la revue Current Biology, publiée en ligne le 12 avril 2023.
Il y a eu beaucoup de théories sur le but du parfum : certains ont suggéré qu’il pourrait être un attractif ou un cadeau de mariage pour les femmes, ou que le parfum est utilisé pour communiquer avec des rivaux. Dans un write-up précédent, le groupe autour de Thomas Eltz avait déjà montré que les abeilles mâles transportent le parfum hors des poches de leurs pattes arrière lors du rituel de parade nuptiale. “Ce que nous ne savions pas, cependant, c’était qui était censé recevoir ce sign”, explique Eltz. « Les femelles ? Ou des mâles rivaux ?
Les chercheurs ont poursuivi cette issue dans le projet actuel. Pendant trois ans, ils ont étudié les abeilles d’orchidées dans une expérience en Floride. Dans une cage de 15 mètres sur 15 mètres sur 4, deux abeilles mâles se disputaient chacune une femelle, une avec parfum et une sans. Ils ont ensuite suivi si la femelle s’accouplait et, si oui, avec quel mâle.
Activités d’accouplement difficiles à observer
“L’accouplement des abeilles orchidées est très rarement observé dans la mother nature, et même dans les expériences, il a été presque extremely hard de les faire s’accoupler”, comme Thomas Eltz décrit le défi. C’est pourquoi les chercheurs basés à Bochum et leurs collègues américains ont tenté d’offrir aux abeilles des situations optimales par exemple, ils ont utilisé une cage particulièrement grande et ont fourni aux animaux les plantes à pollen parfaites.
Ici, deux mâles, qui avaient été gardés dans des problems identiques, se disputaient la faveur des femelles.
Comportement typique de parade nuptiale avec furthermore ou moins de succès
Les mâles – avec ou sans parfum – affichaient un comportement de parade nuptial typique. L’accouplement a eu lieu avec 27 femelles, qui se sont accouplées chacune avec un seul compagnon. Des abeilles mâles qui avaient été équipées de parfum étaient impliquées dans 26 de ces cas. Dans un cas, un mâle reproduit qui appartenait au groupe témoin, qui aurait dû être sans parfum cependant, les chercheurs ont trouvé des indices que cet individu avait également acquis un mélange de parfum – le vol de parfum se produit parfois.
Afin de pouvoir prouver sans aucun doute quels mâles s’étaient accouplés, Jonas Henske a effectué des analyses de paternité. Il a comparé la composition génétique du couvain avec celle des abeilles mâles.
“Il est devenu clair que le parfum apparel les femelles et déclenche chez elles un comportement d’accouplement”, résume Thomas Eltz. “Nos résultats prouvent également que le parfum n’est probablement pas utilisé comme signal de statut chez les mâles. En effet, un mâle n’était pas furthermore inclined de défendre son web site de séduction lorsqu’il était en possession de parfum.”
À propos des abeilles d’orchidées
Il existe environ 250 espèces connues d’abeilles euglossines qui sont d’importants pollinisateurs dans les tropiques d’Amérique centrale et du Sud. De nombreuses espèces d’orchidées dépendent des abeilles euglossines mâles pour la pollinisation, c’est pourquoi ces insectes sont communément appelés abeilles orchidées. Ces orchidées produisent des parfums floraux spécifiques en guise de récompense, qui sont collectés par les abeilles mâles. Il existe cinq genres différents d’abeilles orchidées, et leur taille et leur apparence peuvent varier considérablement. Les abeilles mâles recueillent les odeurs avec des touffes de poils sur leurs pattes avant, qu’elles essorent dans les poches de leurs pattes arrière.
