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À la suite de l’invasion choquante du sud d’Israël par des militants du Hamas le 7 octobre, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis de détruire le Hamas.
« Nous combattons un ennemi cruel, pire que l’EI », a proclamé Netanyahu quatre jours après l’invasion, comparant le Hamas au groupe État islamique, largement vaincu par les forces américaines, irakiennes et kurdes en 2017.
Le même jour, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, est allé plus loin en déclarant : « Nous effacerons de la surface de la terre cette chose appelée Hamas, ISIS-Gaza. Elle cessera d’exister. » Il s’agissait de paroles fortes, prononcées à la suite de l’horrible attaque terroriste qui a tué plus de 1 300 Israéliens et qui a abouti à l’enlèvement de plus de 150 personnes, dont plusieurs Américains.
Et dans une comparaison révélatrice, l’ambassadeur israélien auprès de l’ONU, Gilad Erdan, a comparé l’attaque avec la chute du World Trade Center et l’attaque contre le Pentagone en 2001, déclarant : « C’est le 11 septembre en Israël ».
En tant que spécialiste de l’histoire militaire, je crois que la comparaison est intéressante et révélatrice. À la suite des attentats terroristes du 11 septembre perpétrés par Al-Qaida contre les États-Unis, le président George W. Bush a pris un engagement similaire et ambitieux, déclarant : « Notre guerre contre le terrorisme commence avec Al-Qaida, mais elle ne s’arrête pas là. Cela ne prendra pas fin tant que tous les groupes terroristes d’envergure mondiale n’auront pas été découverts, arrêtés et vaincus. »
La réponse américaine au 11 septembre a inclus l’invasion américaine de l’Afghanistan en collaboration avec le Front uni afghan, la soi-disant Alliance du Nord. Les objectifs immédiats étaient de chasser les talibans du pouvoir et de détruire Al-Qaida. Très peu de réflexion ou de ressources ont été consacrées à ce qui s’est passé une fois ces objectifs atteints.
Dans ses mémoires de 2010, Decision Points, Bush se souvient d’une réunion du cabinet de guerre fin septembre 2001, lorsqu’il avait demandé à l’assemblée : « Alors, qui va diriger le pays ? ?’ Il y avait un silence. »
Les guerres fondées sur la vengeance peuvent être efficaces pour punir un ennemi, mais elles peuvent également créer un vide de pouvoir qui déclenche un conflit long et meurtrier qui ne parvient pas à assurer une stabilité durable. C’est ce qui s’est passé en Afghanistan et c’est ce qui pourrait arriver à Gaza.
Des résultats faibles
L’invasion américaine a renversé les talibans du pouvoir à la fin de 2001, mais la guerre n’a pas pris fin. Une administration intérimaire dirigée par Hamid Karzai a pris le pouvoir tandis qu’un conseil de dirigeants afghans, appelé loya jirga, élaborait une nouvelle constitution pour le pays.
Les organisations humanitaires non gouvernementales et internationales ont commencé à fournir une aide humanitaire et un soutien à la reconstruction, mais leurs efforts n’étaient pas coordonnés. Les formateurs américains ont commencé à créer une nouvelle armée nationale afghane, mais le manque de financement, le nombre insuffisant de volontaires et les installations inadéquates ont entravé les efforts.
La période entre 2002 et 2006 a été la meilleure opportunité de créer un État afghan résilient, doté de suffisamment de forces de sécurité pour résister à la résurgence des talibans. Cependant, en raison d’un manque de concentration, de ressources insuffisantes et d’une stratégie médiocre, les États-Unis et leurs alliés ont gaspillé cette opportunité.
Les talibans ont ainsi pu reconstituer leurs forces et reprendre le combat. Alors que l’insurrection prenait de l’ampleur, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont augmenté leurs effectifs, mais ils n’ont pas pu surmonter la faiblesse du gouvernement de Kaboul et le manque de forces de sécurité afghanes entraînées en nombre suffisant.
Malgré l’arrivée massive de forces en Afghanistan au cours des deux premières années de l’administration Obama et l’assassinat d’Oussama ben Laden en 2011, les talibans sont restés invaincus. Alors que les forces occidentales quittaient en grande partie le pays fin 2014, les forces afghanes ont pris la tête des opérations de sécurité, mais leur nombre et leurs compétences se sont révélés insuffisants pour endiguer la marée talibane.
Les négociations entre les États-Unis et les talibans n’ont abouti à rien, car les dirigeants talibans ont réalisé qu’ils pouvaient s’emparer par la force de ce qu’ils ne pouvaient pas obtenir à la table des négociations. L’entrée des talibans à Kaboul en août 2021 n’a fait que mettre un point d’exclamation sur une campagne que les États-Unis avaient perdue plusieurs années auparavant.
Un objectif difficile
Alors qu’Israël poursuit sa réponse à l’attaque du Hamas, le gouvernement israélien serait bien avisé de se souvenir des deux dernières décennies de guerre souvent indécise menée par les États-Unis et Israël contre les groupes insurgés et terroristes.
L’invasion de l’Afghanistan a finalement échoué parce que les décideurs américains n’ont pas réfléchi à l’état final de la campagne alors qu’ils exigeaient leur vengeance pour les attentats du 11 septembre. Une invasion israélienne de Gaza pourrait bien conduire à un bourbier indécis si l’objectif politique n’est pas réfléchi à l’avance.
Israël a envahi Gaza à deux reprises, en 2009 et 2014, mais a rapidement retiré ses forces terrestres une fois que les dirigeants israéliens ont estimé qu’ils avaient rétabli leur dissuasion. Cette stratégie – qualifiée par les dirigeants israéliens de « tondre l’herbe », avec des frappes punitives périodiques contre le Hamas – s’est avérée être un échec. L’objectif nouvellement déclaré de détruire le Hamas en tant que force militaire est bien plus difficile que cela.
Comme l’ont découvert quatre administrations présidentielles américaines en Afghanistan, il est bien plus difficile de créer la stabilité au lendemain d’un conflit que de renverser un régime faible.
Le seul conflit réussi contre un groupe terroriste au cours des deux dernières décennies, contre le groupe État islamique entre 2014 et 2017, s’est terminé avec Raqqa en Syrie et Mossoul en Irak réduites en ruines et des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants envoyés dans des camps de détention.
Israël a la capacité de raser Gaza et de rassembler des segments de la population, mais cela n’est peut-être pas judicieux. Cela pourrait donner l’impulsion immédiate d’une vengeance contre ses ennemis, mais Israël recevrait probablement une condamnation internationale massive pour avoir créé un désert à Gaza et l’avoir appelé à la paix, et renoncerait ainsi à la position morale qu’il revendique à la suite des attaques du Hamas.
Peter Mansoor est professeur d’histoire et titulaire de la chaire du général Raymond E. Mason Jr. en histoire militaire à l’Ohio State University.
