Chloé Leroy
L’avancée des castors dans la toundra arctique, owing au climat, provoque la libération de davantage de méthane, un gaz à effet de serre, dans l’atmosphère.
Les castors, comme chacun le sait, aiment construire des barrages. Ces barrages provoquent des inondations, qui inondent la végétation et transforment les ruisseaux et ruisseaux de l’Arctique en une série d’étangs. Ces étangs de castors et la végétation inondée environnante peuvent être dépourvus d’oxygène et riches en sédiments organiques, qui libèrent du méthane à mesure que les matériaux se décomposent.
Le méthane est également libéré lorsque le pergélisol riche en matières organiques dégèle en raison de la chaleur transportée par l’eau qui se propage.
Une étude liant les castors arctiques à une augmentation des rejets de méthane a été publiée en juillet dans Environmental Study Letters.
L’auteur principal est Jason Clark, ancien chercheur postdoctoral à l’Institut géophysique de Fairbanks de l’Université d’Alaska. Le professeur de recherche Ken Tape, également de l’Institut géophysique, était le conseiller de Clark et est co-auteur. Parmi les autres co-auteurs figurent Benjamin Jones, professeur adjoint de recherche à l’Institut UAF d’ingénierie du Nord et des chercheurs du Nationwide Park Company et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Tape a effectué des recherches approfondies sur la migration des castors vers le nord et leur effect sur l’environnement arctique.
“Ce que nous avons découvert, c’est qu’il y a de nombreux details chauds de méthane juste à côté des étangs et qu’ils commencent à diminuer à mesure que l’on s’éloigne de l’étang”, a-t-il déclaré.
La nouvelle étude est la première à relier un grand nombre de nouveaux étangs de castors aux émissions de méthane à l’échelle du paysage. Cela suggère que l’ingénierie des castors dans l’Arctique augmentera, au moins dans un leading temps, les émissions de méthane.
“Nous disons ‘au départ’ parce que ce sont les données dont nous disposons”, a déclaré Tape. “Quelles seront les implications à very long terme, nous ne le savons pas.”
En tant que gaz à effet de serre, le méthane est 25 fois furthermore puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère terrestre.
Il représente environ 20 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. L’agence affirme que les activités humaines ont furthermore que doublé les concentrations de méthane atmosphérique au cours des deux derniers siècles.
La nouvelle recherche s’est concentrée sur 166 milles carrés du bassin inférieur de la rivière Noatak, dans le nord-ouest de l’Alaska. Les données ont été obtenues par imagerie hyperspectrale aéroportée dans le cadre du programme d’expériences sur la vulnérabilité arctique-boréale de la NASA. Ce programme et la Countrywide Science Foundation ont financé la recherche.
Les caméras hyperspectrales imagent une zone dans des centaines de longueurs d’onde à travers le spectre électromagnétique, dont beaucoup ne sont pas visibles à l’œil humain. Cela diffère des autres caméras, qui n’imagent généralement que dans les couleurs primaires rouge, vert et bleu.
Les chercheurs ont comparé l’emplacement des factors chauds de méthane à l’emplacement de 118 étangs de castors et à un specified nombre de cours d’eau et de lacs non affectés à proximité. Ils ont analysé la zone jusqu’à environ 200 pieds du périmètre de chaque prepare d’eau et ont trouvé un nombre « considérablement in addition élevé » de factors chauds de méthane autour des étangs de castors.
“Nous disposons de ces ensembles de données qui se chevauchent largement, dans l’espace et surtout dans le temps”, a déclaré Tape. “C’est une conception straightforward qui s’appuie sur un nouvel outil.”
Des recherches supplémentaires sur la relation entre la migration des castors et les rejets de méthane dans l’Arctique auront lieu l’année prochaine.
