La chaîne de télévision publique chinoise CCTV a dévoilé les détails d'un deuxième scandale alimentaire majeur qui a secoué le pays cette année, impliquant cette fois des baies de goji fumées et trempées dans des produits chimiques interdits.
Dans un reportage diffusé dimanche, la chaîne s'est entretenue avec des producteurs et des commerçants de baies de goji dans une région qui s'étend sur 14 villes du comté de Jingyuan, dans la province du Gansu. Le reportage a également couvert les fermes de Golmud, une ville de la province du Qinghai.
Au moins une demi-douzaine d'ouvriers agricoles et de revendeurs ont décrit ouvertement devant la caméra comment les fermes trempaient les baies dans du métabisulfite de sodium, une substance interdite dans l'industrie, et les pulvérisaient avec du soufre industriel pour préserver leur apparence.
« Ceux qui sont fumés au soufre sont rouges et beaux », a déclaré un commerçant à la radio. « Grâce au soufre, on peut les conserver plus longtemps et les parasites ne se développent pas.
Sa toxicité est élevée ».
CCTV a diffusé des images d'ouvriers agricoles préparant des cuves de métabisulfite de sodium épais et moussant avant de laver les baies de goji dans ce produit chimique dangereux. Le métabisulfite de sodium est parfois utilisé dans la conservation des aliments, mais il est interdit dans l'industrie locale des baies de goji, selon les médias de l'État.
Certaines fermes ajouteraient également l'étape de fumer les baies de goji avec du soufre industriel au lieu de les sécher au soleil, selon des clips publiés par CCTV.
Les baies de goji, également connues sous le nom de baies de goji, sont populaires dans la médecine traditionnelle chinoise et dans des plats tels que le hot pot, et ont été commercialisées comme un superaliment en Occident. En 2023, la Chine continentale a exporté environ 14 000 tonnes de baies de goji.
« Les gens comme vous qui vendent ailleurs n'en ont aucune idée », a déclaré un commerçant à CCTV. « C'est juste une belle apparence. »
De nombreux commerçants et agriculteurs ont évoqué les dangers liés à la consommation de baies de goji contaminées par des produits chimiques, mais ont affirmé que cette pratique était courante.
« Avec du soufre, on vend entre 17 et 18 yuans le catty. Sans fumage, c'est 10 yuans le catty, 9 yuans le catty. Ce n'est pas un bon prix », a déclaré un ouvrier agricole rural.
CCTV a déclaré que son personnel avait testé les baies de goji et les avait toutes jugées impropres à la consommation.
Un jour après la publication du rapport, le bureau du Comité de sécurité alimentaire du comté de Jingyuan a annoncé qu'il avait lancé une enquête sur la production et la vente locales de baies de goji.
« Les responsables de violations de la loi et des règlements seront sévèrement punis conformément à la loi », a déclaré le bureau dans un communiqué.
Le gouvernement de la ville de Golmud a publié une déclaration similaire lundi.
Le scandale des baies de goji survient seulement deux mois après qu'un autre incident majeur lié à la sécurité alimentaire a stupéfié le pays.
Début juillet, le journal d'État Beijing News a annoncé avoir découvert plusieurs cas de camions-citernes chimiques non nettoyés utilisés pour transporter de l'huile de cuisson.
Cette pratique est devenue si courante que les ouvriers en parlent comme d'une norme du secteur, selon le journal.
La Chine est en proie depuis des décennies à une série de scandales alimentaires — allant du lait en poudre contaminé à l'huile de caniveaux réutilisée dans les restaurants — qui ont ébranlé la confiance des consommateurs nationaux dans les aliments vendus dans le commerce.
Depuis son arrivée à la tête de la Chine, Xi Jinping a promis de sévir contre les atteintes à la sécurité alimentaire, affirmant qu'elles seraient au cœur de la perception du gouvernement par la population.
« Si notre parti, tout en dirigeant la Chine, ne peut même pas garantir la sécurité alimentaire, et ne peut pas le faire sur le long terme, alors les gens commenceront à se demander si nous sommes qualifiés pour gouverner », a-t-il déclaré en 2013.
Des allégations de fumigation excessive au soufre dans l'industrie de la médecine traditionnelle chinoise ont déjà fait surface, conduisant les détaillants à vendre souvent des baies de goji et d'autres produits comme étant « sans sulfite ».
- Les agriculteurs chinois pulvérisent les baies de goji avec du soufre industriel.
- Des produits chimiques interdits sont utilisés pour fumer et tremper les baies de goji.
- Des ouvriers agricoles ont décrit ouvertement les pratiques dangereuses devant la caméra.
- Les autorités ont lancé des enquêtes et promis des sanctions sévères.
