Il y a un peu additionally de dix ans, Alice Gerrard a reçu une invitation à se produire dans un camp de violon dans l’État de Washington.
« Dois-je amener un musicien furthermore âgé avec moi ? » Gerrard, 76 ans à l’époque, a demandé à son amie Suzy Thompson, qui organisait l’événement.
Thompson rit.
«Alice», lui dit-elle. « Tu es la personne la furthermore âgée maintenant. »
Alice Gerrard vient de fêter ses 89 ans cet été, mais la chanteuse, compositrice, violoniste-guitariste-autoharpiste et folkloriste est toujours refuse de se considérer comme une sorte de légende additionally ancienne. En tant que personne qui a passé les 70 dernières années à apprendre des générations passées de musiciens d’antan, de bluegrass et de people qui jouaient un variety en voie de disparition de la musique Roots américaine (certains d’entre eux sont nés au 19ème siècle), Gerrard se considère comme la mentorée, plutôt que le mentor. Écoutez-la parler de musique et vous entendrez une musicienne qui, fièrement, a encore beaucoup à apprendre de ses prédécesseurs.
« Les gens me demandent parfois de jouer quelque portion, et ils m’amènent sur scène et les gens me disent : « Ouais ! » », explique Gerrard. « Et je me dis toujours : « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Bien sûr, Gerrard reconnaît que c’est agréable d’être reconnue, mais pour la plupart, elle s’en fiche des distinctions et de la bonne foi qui cimentent l’héritage : que ses disques en tant que moitié de Hazel & Alice dans les années 60 et 70 ont fourni une étoile filante. pour plusieurs générations de futures stars – d’Emmylou Harris à Alison Krauss en passant par Naomi Judd, Kathy Mattea et Molly Tuttle – qui ont vu en Hazel & Alice un exemple bien trop unusual de femmes réalisant des disques bluegrass riches en harmonie sur la scène nationale.
« J’ai entendu Hazel & Alice pour la première fois quand j’avais 12 ans », a récemment déclaré Tuttle, « et leur musique a changé ma vie. »
Entre soixante-dix et quatre-vingts ans, Gerrard a servi de source d’inspiration locale et de tutelle pour toute une nouvelle génération de musiciens associés à la Caroline du Nord, notamment Rhiannon Giddens, Hiss Golden Messenger, Phil Cook et la virtuose du violon et érudite Tatiana Hargreaves. Même si Gerrard a déjà déménagé dans la campagne de Galax, en Virginie, pour apprendre des violoneux d’autrefois qui vivaient dans la région, elle a été surprise et un peu confuse lorsqu’il y a quelques années, Hargreaves lui a dit qu’elle envisageait de déménager dans le domaine de la recherche en Caroline du Nord. triangle à étudier avec Gerrard.
Choix de l’éditeur
« Je me suis dit : « Vraiment ? » » Gerrard se souvient avoir réfléchi. « C’est pour ça que tu déménagerais ici? »
Gerrard préfère continuer à travailler et aller de l’avant, et ces jours-ci, elle est aussi occupée que jamais. Additionally tard ce mois-ci, elle sort Sunshine to Sunshine, son premier album depuis près d’une décennie. Elle satisfied également la touche finale à un livre encore sans titre – en partie mémoire, en partie collection de photos, en partie histoire musicale – qui a occupé une grande partie de son temps. Bien qu’elle ait appris à mépriser les tournées (ne la lancez pas avec les frais d’enregistrement des bagages) et qu’elle se produise rarement en dehors de la Caroline du Nord, Gerrard donne quelques dates cet automne pour promouvoir Sunlight to Sunshine, y compris une unusual apparition dans le nord au Competition folklorique de Brooklyn.
Sunlight to Sunshine (à paraître sur Sleepy Cat Data) est une selection enflammée et vitale de musique Roots qui centre Gerrard en tant qu’auteur-compositeur. Il y a des chansons dénonçant la violence armée aux États-Unis (la chanson titre), le projet de loi honteux anti-trans des toilettes de Caroline du Nord en 2016 (« Preserve It Off the Seat ») et la tache du racisme américain (« Previous Jim Crow »), ainsi que de douces chansons d’amour. des chansons qui rappellent Michael Hurley sur la pêche et les vaches, et des réflexions lugubres sur le chagrin et le vieillissement, toutes écrites par Gerrard.
Les chansons sont nées pendant le confinement, lorsque, après s’être fait vacciner, Gerrard a pu retrouver des musiciens locaux et collaborer. Elle décrit le processus d’écriture du disque avec la manière effacée dont elle parle de l’œuvre de sa vie. Elle voulait que de nouvelles chansons soient chantées lors de divers spectacles en immediate et locaux, et une fois qu’elle a réalisé qu’elle en avait écrit une douzaine, elle s’est dit qu’elle pourrait tout aussi bien documenter le groupe fantastique qu’elle avait formé.
Finalement, dit Gerrard, elle a décidé d’enregistrer les chansons : « Pourquoi pas ? C’est comme ça que c’est arrivé.
Mais même si elle a tendance à minimiser l’importance de son œuvre, Sunlight to Sun est une profonde déclaration intergénérationnelle pour une artiste qui a vécu près d’un siècle de tumulte et de progrès politiques.
« Voir Alice, qui a vu beaucoup de choses au cours de sa vie, parler de choses qui vont avoir un impression sur ma génération et les générations à venir est tellement inspirant », déclare Hargreaves. « De as well as, en tant que personne queer, avoir un aîné de la communauté bluegrass et old-time qui parle des droits des trans est si puissant et significatif.
Les deux derniers projets de Gerrard : son album tourné vers l’extérieur, qui raconte les histoires des marginalisés et rend hommage aux héros tombés au fight et son livre, qui se concentre davantage sur la préservation des histoires perdues que sur sa propre histoire, parlent tous deux de l’altruisme sans fin et de la générosité d’esprit de la chanteuse. Tout au long de sa carrière, Gerrard a offert sa connaissance des traditions ancestrales à toute personne disposée à l’écouter – toujours désireuse de braquer les projecteurs ailleurs.
C’est une sensibilité qui devient claire après la in addition brève des interactions avec le chanteur. Lorsque j’ai eu une query factuelle sur la guitariste people pionnière Elizabeth Cotten pour une histoire que j’écrivais l’année dernière, je ne pouvais penser à personne à qui la poser à element Gerrard, qui a immédiatement envoyé sa réponse par courrier électronique. Quand, un an auparavant, j’avais demandé à Gerrard de me parler d’une histoire sur un album de Rhiannon Giddens intitulé d’après la chanson de Gerrard de 2002 « Contacting Me Residence », elle n’avait qu’une seule demande : y avait-il un moyen pour moi d’imprimer le nom de Le violoniste de Virginie Luther Davis, dont la mort a inspiré la chanson de Gerrard ? « J’adorerais penser à son nom dans Rolling Stone », a-t-elle déclaré avec joie. « Ce serait vraiment bien. »
« Calling Me Residence » est un exemple du style de chanson que Gerrard a chanté et écrit toute sa vie pour commémorer les aînés et canaliser le chagrin. Il y a plusieurs morceaux qui font exactement cela sur Solar to Sun, et Gerrard dit qu’elle n’a pas l’intention d’arrêter d’interroger le terrain émotionnel du chagrin dans ses propres écrits. «C’est un sujet tellement vaste», dit-elle.
L’intérêt de Gerrard pour l’exploration des chansons de deuil a commencé il y a très, très longtemps 82 ans, pour être specific, au début des années 40, lorsque son père est décédé alors qu’elle n’avait que sept ans.
« Cela vous laisse avec ce puits de tristesse quelque portion à l’intérieur de vous », dit Gerrard, « et c’est toujours avec vous d’une manière ou d’une autre. »
Tout au extended de sa carrière, elle a été attirée par la narration sombre et morose, qui a fait des mondes du bluegrass et de la musique ancienne, deux genres qui ne manquent pas de chansons sur les morts prématurées et les horribles tragédies, un choix naturel pour un jeune Gerrard. Lorsqu’elle était lycéenne en Californie, elle avait grandi en écoutant Rosemary Clooney et Frankie Laine, les mêmes crooners pop que tous les autres de son âge. Mais alors que la fin des années 40 se transformait en années 50, Gerrard a été exposée à une musique qui semblait beaucoup as well as urgente : le rythme et le blues et, finalement, l’Anthology of American Folk Tunes de Harry Smith, qu’elle décrit comme un « casse-tête ».
Sur Who’s That Knocking, son leading album avec Hazel Dickens en 1965 (annoncé sous le titre « Bluegrass Place Music »), les deux chanteurs d’environ 30 ans ont abordé la perte et l’isolement de chansons comme « Darling Nellie Throughout the Sea » de la famille Carter. avec la maturité élevée et solitaire et la sagesse désolée de deux sages qui ont déjà vécu plusieurs vies.
«C’était le jour des jolies voix et du Kingston Trio», explique Gerrard à propos de son œuvre avec Hazel & Alice, dont une grande partie a été récemment rééditée par Smithsonian Folkways. « Nous ne faisions tout simplement pas ça. »
« Il y a toujours eu des femmes dans le bluegrass et la musique old-time », dit Hargreaves, « mais Hazel et Alice avaient ce son de duo de sœurs serrées, même si elles n’étaient pas sœurs, et à l’époque, il n’y avait pas beaucoup d’exemples de femmes. chanter ensemble comme ça : une voix super powerful, dure et claire, avec des femmes à la tête de leur propre groupe.
À la fin des années 60, Hazel et Alice ont vécu un certain nombre d’expériences qui ont changé leur vie, parmi lesquelles les tournées d’intégration raciale organisées par les militantes des droits civiques Bernice Johnson Reagon et Anne Romaine, cofondatrices du Southern Folks Cultural Revival Challenge. Certaines des expériences de ces tournées, au cours desquelles Hazel et Alice assistaient à des ateliers dans la campagne du Kentucky et enseignaient l’exploitation minière à ciel ouvert auprès d’activistes locaux, ont trouvé leur put dans « In My Youthful Days », l’un des morceaux les plus marquants de Sunlight to Solar.
Sur d’autres chansons, comme « Remember Us » a cappella, Gerrard s’appuie moins sur des souvenirs spécifiques que sur sa vie passée à s’imprégner des diverses traditions folkloriques américaines.
«Je peux simplement m’asseoir ici et chanter quelque chose», dit-elle. « Cela ne me viendra même pas nécessairement sous la forme d’une ligne complète, mais je commencerai par une take note, puis je passerai à une autre take note, mais il y a ce puits profond de musique dans ma tête qui est de nature traditionnelle. »
Gerrard n’a pas écrit une seule chanson depuis l’enregistrement de Solar to Sunshine. Il y a trop d’autres tâches qui lui prennent du temps : travailler sur le livre, promouvoir le disque, rassembler son groupe pour jouer des spectacles. Parfois, elle a envie de s’asseoir sur le canapé avec sa chienne Polly et de regarder la télévision, au lieu de s’attaquer à toutes les tâches qui l’attendent.
Mais le travail est trop critical pour être arrêté maintenant. Cela lui donne trop d’énergie. « Elle adore collaborer, faire de la musique et être en communauté avec les gens », comme le dit Hargreaves. Il y a encore trop de chansons à chanter, et trop d’histoires de sa vie légendaire en chanson (elle détesterait l’entendre décrite de cette façon) qui doivent encore être racontées.
«J’imagine que je reviendrai à un de ces jours. Je vais sortir mon file, dit Gerrard, et voir ce qui me semble bien.
