Marie Leroy
Ron DeSantis, lors du débat présidentiel du GOP de la semaine dernière, s’il soutiendrait les restrictions nationales sur l’avortement, il a plutôt proposé une anecdote surprenante.
“Je connais une dame en Floride nommée Penny”, a-t-il déclaré. « Elle a survécu à plusieurs tentatives d’avortement. Elle a été jetée dans une casserole. Heureusement, sa grand-mère l’a sauvée et l’a emmenée dans un autre hôpital.
Il n’a fourni aucun autre détail et les modérateurs du débat sont passés à autre chose. Mais selon les informations, les médecins qui ont examiné son cas et un entretien avec la femme, l’histoire est bien plus compliquée que DeSantis ne le laisse entendre.
Cela date de 1955, une époque très différente tant sur le plan médical que social. L’avortement était en grande partie illégal, y compris en Floride, les options de contraception étaient rares et les bébés nés à un âge gestationnel extrêmement précoce n’étaient pas censés survivre. Les groupes anti-avortement utilisent souvent des histoires comme celle-ci pour argumenter contre l’avortement. DeSantis a également fréquemment critiqué les avortements plus tard dans la grossesse pendant la campagne électorale alors qu’il cherchait à courtiser les électeurs primaires du GOP.
Des décennies plus tard, il existe peu de moyens de vérifier les détails de ce qui s’est exactement passé. Cela soulève des questions sur la pertinence de l’histoire par rapport à la bataille en cours dans le pays pour le droit à l’avortement depuis que la Cour suprême a annulé Roe v. Wade l’année dernière et aux débats sur les avortements plus tard dans la grossesse – en particulier lorsque les experts affirment que de telles procédures sont extrêmement rares et impliquent souvent de graves complications.
Il s’agit de Miriam « Penny » Hopper, 67 ans, une résidente de Floride à qui on a dit qu’elle avait survécu à plusieurs tentatives d’avortement alors qu’elle était dans l’utérus. Le premier, a-t-elle déclaré dans une interview, a été réalisé par ses parents à la maison et le second par un médecin local qui a demandé à une infirmière de la jeter dans un bassin de lit après avoir provoqué son accouchement à seulement 23 semaines de gestation.
Hopper a déclaré qu’elle avait appris par son père que ses parents avaient tenté de mettre fin à la grossesse à la maison. Il y a eu des complications et ils sont allés à l’hôpital. Comme le raconte l’histoire, le médecin n’a pas entendu de battement de cœur, lui a administré une injection et a demandé à l’infirmière de jeter le bébé « mort ou vivant ».
Hopper a déclaré qu’elle était née et qu’elle avait fait un bruit grinçant, mais qu’elle avait été placée sur le porche arrière de l’hôpital. Elle a déclaré que sa grand-mère l’avait découverte vivante le lendemain, enveloppée dans une serviette, et qu’elle avait été transportée d’urgence vers un autre hôpital. Hopper a appris qu’elle y était restée trois mois et demi et qu’elle avait survécu grâce à un incubateur. Les infirmières la surnommaient « Penny » en raison de ses cheveux rouge cuivré.
“Mes parents m’ont toujours dit toute ma vie : ‘Tu es un miracle d’être en vie'”, a-t-elle déclaré.
Hopper a utilisé son histoire pour s’associer à des organisations anti-avortement à l’échelle nationale. Mais les médecins qui ont examiné l’histoire ont déclaré que sa naissance ne semblait pas être une tentative d’avortement et ont remis en question l’exactitude de l’âge gestationnel présumé.
Lorsque Hopper est né dans les années 1950, avant les progrès majeurs dans les soins aux prématurés, les bébés nés à 23 semaines n’avaient que très peu de chances de survivre. Même au début de ce siècle, la « limite de viabilité » généralement acceptée restait autour de 24 semaines. Une grossesse est considérée comme terminée entre 39 et 40 semaines.
Plusieurs obstétriciens-gynécologues ont déclaré qu’il semble que le cas ait été traité comme une mortinatalité après qu’un médecin n’ait pas été en mesure de détecter un battement de coeur. Étant donné que le fœtus était présumé mort, la procédure pratiquée à l’hôpital ne serait pas considérée comme un avortement, a déclaré Leilah Zahedi-Spung, médecin en médecine fœto-maternelle du Colorado.
Un article de journal documentant le rétablissement miraculeux de Hopper en 1956, l’année après sa naissance, complique également l’histoire. L’article paru dans le Lakeland Ledger indique que les médecins d’un hôpital de Wauchula « ont déployé de plus grands efforts » pour maintenir en vie le bébé de 1 livre et 11 onces avant qu’elle ne soit escortée par la police vers un hôpital plus grand. Elle a été admise et placée en couveuse.
« On dirait qu’ils s’attendaient à une mortinatalité. Et quand elle est ressortie vivante, ils ont réanimé ce bébé au mieux de leurs capacités, puis l’ont envoyé là où il devait être”, a déclaré Zahedi-Spung.
Un autre article du Tampa Tribune indiquait que « les médecins avaient conseillé une incubation qui n’était pas disponible à Wauchula », ce qui a conduit à son transfert.
Hopper conteste que les médecins aient initialement tenté de la sauver : “Je ne pense pas qu’aucun effort ait été réellement déployé.”
Les obstétriciens-gynécologues qui ont examiné les détails ont également soulevé des questions sur l’âge gestationnel de Hopper à la naissance, affirmant que son poids de naissance enregistré correspond plus probablement à un fœtus plusieurs semaines plus tard, environ 26 ou 27 semaines. Ils ont déclaré que les poumons ne sont pas suffisamment développés pour respirer à 23 semaines sans assistance intense, ce qui rend improbable qu’un tel bébé puisse survivre à un abandon pendant des heures à l’extérieur.
Les grossesses étaient très difficiles à dater avec précision en 1955, avant que les échographies ne soient utilisées à des fins médicales, a déclaré Mary Jane Minkin, gynécologue à la faculté de médecine de l’université de Yale.
Hopper a reconnu qu’il existe peu de documents sur sa naissance en dehors des coupures de journaux. Ses parents sont décédés et le comté n’a pas voulu partager ses actes de naissance.
Elle a confirmé qu’elle était la personne à laquelle DeSantis faisait référence, mais n’a pas voulu dire si elle avait rencontré ou parlé avec le gouverneur.
« Je ne vais pas aborder ce sujet parce que je ne veux pas embrouiller la politique », a-t-elle déclaré. “Cette histoire parle de l’avortement et de la survie à l’avortement.”
L’examen de l’anecdote du débat de DeSantis intervient à un moment où il a du mal à maintenir sa lointaine deuxième place dans la course à l’investiture républicaine. Il a fait valoir sa ferme opposition à l’avortement pour s’attirer les faveurs des électeurs conservateurs, bien qu’il ait évité de répondre directement lorsqu’on lui a demandé lors du débat s’il était favorable à une interdiction nationale des avortements à six semaines de grossesse. Il a signé une telle loi plus tôt cette année en Floride.
« Nous n’autoriserons pas l’avortement jusqu’à la naissance et nous les tiendrons responsables de leur extrémisme. »
La campagne DeSantis n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Les experts médicaux estiment généralement que l’idée de l’avortement « jusqu’à la naissance » est trompeuse. Ils affirment que les interruptions de grossesse plus tard dans la grossesse sont très rares et impliquent généralement des médicaments qui provoquent un accouchement précoce, ce qui est différent d’un avortement chirurgical. Ils ne surviennent généralement que si le fœtus a une faible probabilité de survie, disent les experts.
En 2020, moins de 1 % des avortements aux États-Unis ont été pratiqués à 21 semaines de grossesse ou après, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention.
Surtout avec les progrès de la technologie médicale, la probabilité qu’un bébé naisse vivant après un avortement est mince, voire nulle, a déclaré Mary Ziegler, professeur de droit à la faculté de droit de l’Université de Californie à Davis et historienne de premier plan du débat sur l’avortement.
Mais de telles histoires continuent de résonner. Des anecdotes similaires sur les « survivantes » de l’avortement ont été utilisées par des groupes anti-avortement lors de débats législatifs sur les mesures dites « de naissance vivante ». Ces mesures exigent que les médecins prodiguent des soins vitaux dans les cas extrêmement rares où un nourrisson naît vivant après une tentative d’avortement.
Les partisans de l’élargissement de l’accès à l’avortement font également la promotion d’histoires chargées d’émotion, surtout depuis que la Cour suprême a annulé les protections constitutionnelles de cette procédure.
Des femmes ont été forcées de porter à terme des bébés présentant des anomalies fœtales mortelles ou ont été refoulées des hôpitaux et ont dû se rendre à l’étranger pour avorter. Ces histoires sont plus pertinentes pour le débat actuel sur l’avortement, a déclaré Marc Hearron, avocat principal du Center for Reproductive Rights, un groupe national qui milite en faveur de l’accès à l’avortement.
“Cela se produit en ce moment, ce n’est pas une histoire d’il y a 50 ans qui n’a absolument rien à voir avec l’avortement d’aujourd’hui”, a déclaré Hearron.
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Et Laura Ungar ont contribué à ce rapport.
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