C’est le quart de finale à succès de cette Coupe du monde. Les vainqueurs en titre de la Coupe du monde contre non seulement l’un de leurs plus proches rivaux en termes de géographie, mais l’une des plus grandes menaces pour voler leur couronne.
L’Angleterre contre la France samedi soir réunit les deux équipes européennes les mieux classées restantes dans le tournoi, les deux équipes les mieux classées encore à cette Coupe du monde, ainsi que les deux meilleurs joueurs du classement Golden Boot and Glove.
Une grande partie de l’attention entourant ce match se concentrera sur la façon dont l’Angleterre peut garder Kylian Mbappé tranquille, si c’est encore possible. Et alors que vous pourriez parler toute la journée de ce que l’un des meilleurs joueurs du monde pourrait faire pour nuire à l’Angleterre, la France a bien plus à offrir que son talisman de 23 ans.
Comme Luke Shaw l’a dit cette semaine, il serait “naïf” pour l’équipe de Gareth Southgate de centrer son plan défensif sur un seul joueur, bien que dévastateur. Kyle Walker est d’accord : “Le match n’est pas l’Angleterre contre Mbappe, c’est l’Angleterre contre la France.”
Alors, où se trouvent les forces de la France – et où sont leurs faiblesses à exploiter par l’Angleterre ? Et à quel point l’équipe de Didier Deschamps est-elle globalement bonne, surtout par rapport à l’équipe d’Angleterre en forme?
Les buts entrent des deux côtés
La France a traversé les premiers tours en marquant neuf buts – mais la principale préoccupation est à l’autre bout du terrain. Les Bleus n’ont pas réussi à garder une feuille blanche lors de leurs quatre matches de Coupe du monde jusqu’à présent.
Il n’est pas surprenant que la défense française ait été un peu perméable compte tenu de la refonte à laquelle elle a été forcée depuis que Deschamps a nommé son équipe pour la première fois.
Le défenseur clé Presnel Kimpembe a été exclu du tournoi en raison d’une blessure, Lucas Hernandez a contracté un problème de genou à long terme lors du premier match du tournoi tandis que Benjamin Pavard est tombé en disgrâce au milieu des phases de groupes.
Mais un sujet de préoccupation est le gardien de but Hugo Llorisqui a acquis la réputation d’avoir commis des erreurs très médiatisées dans les grands matchs ces dernières années, tant pour le club que pour le pays.
Lloris n’a fait face qu’à trois tirs cadrés lors de ses deux matches de phase de groupes, mais a quand même laissé deux buts malgré un total combiné de buts attendus contre (xGA) de 1,2. Il s’agissait du cinquième plus mauvais décompte de “buts empêchés” sur les 30 gardiens de but qui ont disputé deux matchs ou plus en phase de groupes.
En termes simples, Lloris n’a pas réussi à protéger efficacement son but dans les rares occasions où il a été appelé – ses deux seuls arrêts du tournoi jusqu’à présent ont été des tirs xG très bas – ce qui n’est pas un signe encourageant étant donné que les meilleurs buteurs de la Coupe du monde sont en hausse. contre lui samedi.
L’autre préoccupation de cette Coupe du monde pour la France est la répartition des buts au sein de l’équipe. Sur leurs neuf buts, cinq ont été marqués par Mbappe, les quatre restants ont été repris par seulement deux autres joueurs.
Par rapport à l’Angleterre, qui compte huit buteurs différents parmi les 12 buts qu’ils ont réussis jusqu’à présent au Qatar, les Bleus se sont appuyés sur très peu de joueurs pour faire la différence.
Le noyau expérimenté
L’Angleterre et la France ont un profil d’équipe similaire en termes de mélange de jeunesse et d’expérience. L’âge moyen des Bleus de leur équipe de 25 joueurs est de 27,3 ans, l’Angleterre étant légèrement plus jeune à 26,8 ans.
La différence entre les deux équipes à cet égard est que les joueurs français plus âgés jouent un rôle beaucoup plus important dans leurs formations de départ.
Les deux principaux vieux garçons du côté de Deschamps se trouvent à des extrémités séparées du terrain. Alors que le gardien et capitaine de 35 ans Lloris est le principal vétéran à l’arrière, Olivier Giroud est l’un des hommes vedettes à l’avant.
Giroud est devenu le meilleur buteur de tous les temps de la France lors des 16 dernières victoires contre la Pologne, avec un total de 52 éclipsant celui du grand Thierry Henry.
L’attaquant vétéran fait également partie intégrante du jeu français étant donné l’obsession de Deschamps pour la surface de réparation. La France a réussi plus de deux fois plus de tirs au but depuis l’intérieur de la surface (48) qu’en dehors de la surface (20). Les fans d’Arsenal et de Chelsea sauront à quel point l’attaquant est clinique lorsqu’il s’agit de terminer pour la première fois dans cette première zone.
Giroud a également parlé de sa “bromance” avec Mbappe, la paire se combinant déjà deux fois l’une pour l’autre dans ce tournoi. Il y a une raison pour laquelle il y a un tel sentiment de bien-être lorsque les deux joueurs apparaissent ensemble : la France n’a perdu que quatre des 34 matches dans lesquels Giroud et Mbappe ont joué en duo.
Il y a aussi un rôle important pour Raphaël Varane dans cette équipe de France, le défenseur de 29 ans faisant figure de leader parmi Jules Koundé, Théo Hernandez et Dayot Upamecano – tous âgés de 25 ans ou moins.
La mentalité de vainqueur du défenseur de Manchester United, émanant de 18 trophées au Real Madrid et de la Coupe du monde il y a quatre ans avec la France, était évidente à la mi-temps du dernier affrontement des 16 contre la Pologne, que les Bleus ont fini par remporter 3- 1.
“Varane a eu des mots sérieux et justes dans le vestiaire à la mi-temps”, a déclaré Giroud. “Nous avons eu de la chance que la Pologne n’ait pas marqué et nous étions devant et c’était un doux rappel de se battre et de rester solide et uni.
“Rafa sentait que nous avions relâché nos niveaux et que nous devions continuer à nous battre. Il est important de rester positif et il nous l’a rappelé.”
Le duo surprise du milieu de terrain
La France espérait avoir le formidable duo de N’Golo Kante et Paul Pogba disponible pour ce tournoi, pour ajouter à cette expérience. Les revers de blessure pour la paire ont permis Aurélien Tchouameni et Adrien Rabiot sous les projecteurs de ce tournoi.
Malgré quelques inquiétudes avant le tournoi, tout semble parfaitement se mettre en place au milieu du parc pour la France. Tchouameni a été l’une des lumières brillantes de la Coupe du monde jusqu’à présent, agissant comme le métronome à la base du milieu de terrain des Bleus.
Aucun joueur n’a réussi plus d’interceptions que le joueur de 22 ans jusqu’à présent dans cette Coupe du monde, alors que seuls cinq joueurs ont réussi plus de passes que Tchouameni, ce qui permet un taux de précision de 95 %.
Pendant ce temps, Rabiot est devenu l’un des forfaits surprises de ce tournoi jusqu’à présent. Le joueur de 27 ans a subi ses critiques à la Juventus au fil des ans et le milieu de terrain a même demandé à être retiré de la liste d’attente de la France pour la Coupe du monde 2018, un choix que Rabiot a admis plus tard était un grand regret.
Il est maintenant l’une des figures les plus fiables de cette équipe de France et son travail acharné en dehors du ballon a été crucial pour la presse française. La perspicacité de Tchouameni derrière lui lui permet d’influencer les choses plus loin, ainsi que d’agir dans un rôle de pivot serré.
“C’est un joueur qui est très important pour l’équilibre de l’équipe”, a déclaré Deschamps lors des phases de groupes. “Il peut récupérer le ballon, il est fort, il peut diriger le ballon et il peut marquer des buts. Je dois l’empêcher d’avancer trop souvent, ce qui est bien.”
La façon dont Tchouameni et Rabiot traiteront Jude Bellingham et Jordan Henderson samedi soir sera également un facteur crucial.
Le nouveau Griezmann ?
En fait, on pourrait même affirmer que le milieu de terrain français comprend trois joueurs – comme Antoine Griezmann a connu un tournoi réussi dans un rôle plus profond plus proche de Tchouameni et Rabiot.
Le joueur de 31 ans a été retiré de son rôle de milieu de terrain offensif et n’est guère plus avancé que Rabiot, qui siège à la base avec Tchouameni.
Cela a également été un changement positif de Deschamps, car si Griezmann occupe des zones du terrain plus éloignées du but adverse, il n’a rien perdu de son influence offensive.
Le milieu de terrain a créé plus d’occasions de but que tout autre joueur du tournoi (15), deux devant son concurrent le plus proche Lionel Messi. Aucun joueur du tournoi n’a gagné le ballon dans le dernier tiers de plus, ni n’est entré dans la surface de réparation plus que Griezmann, alors qu’il fait également partie des 10 meilleurs joueurs de la Coupe du monde pour les balles traversantes et les dernières passes du tiers final.
La capacité technique de Griezmann a permis à la France de débloquer la menace fulgurante de Mbappe depuis les zones profondes qu’il occupe. Dans la première moitié de la victoire 2-1 contre le Danemark, Griezmann a joué un superbe ballon de l’intérieur de sa propre surface de réparation pour libérer le numéro 10 français à la pause, seule une faute de dernier recours d’Andreas Christensen a arrêté cette chance nette.
Pendant ce temps, le mouvement pour le deuxième but de la France contre la Pologne est venu de Griezmann étant le joueur le plus profond pour la France, dégageant à nouveau une pause de l’opposition de l’intérieur de sa propre zone – puis les trois premiers ont terminé le mouvement.
C’est un rôle que Griezmann n’hésite pas à assumer. “Je peux faire beaucoup plus de choses, mais l’entraîneur m’a demandé de jouer un rôle très précis et le plus important est de le respecter”, a-t-il déclaré après la qualification de la France pour les huitièmes de finale.
“Si je suis frustré? Pas du tout, si nous gagnons la Coupe du monde. Si je dois rester plus longtemps, je devrai le faire.”
Quand il avance, Griezmann contribue à créer une surcharge sur la France juste à côté Ousmane Dembélé – une attaque à deux volets qui a réussi sur cette aile.
Dembele n’est que deuxième derrière Harry Kane pour les passes décisives du jeu ouvert dans ce tournoi, tandis que Griezmann a réalisé plus de centres (12) que tout autre joueur de cette Coupe du monde du Qatar jusqu’à présent.
La France n’a pas sa profondeur habituelle
La force de la France en profondeur a souvent été décrite comme phénoménale – tout au long du terrain.
Lors de la dernière Coupe du monde, Dembele – une figure clé de cette équipe de France désormais – était en grande partie un remplaçant inutilisé. À l’Euro 2020, Deschamps pouvait se permettre de laisser Giroud sur le banc comme nouvelle option en réserve. La défense et le milieu de terrain ont été régulièrement alternés dans les deux tournois pour laisser les adversaires deviner.
Cette Coupe du monde était censée être la seule chance de mélanger l’expérience primée de Varane, Kante et Karim Benzema avec la jeunesse all-star d’aujourd’hui qui comprend Tchouameni, Kounde et Eduardo Camavinga pour faire une équipe de France férocement compétitive. Cela n’a pas tout à fait fonctionné comme ça.
Les blessures de Benzema, Pogba, Kante, Kimpembe et Christopher Nkunku à l’approche du tournoi signifient que certains des jeunes milieux de terrain ont été accélérés pour devenir des membres clés de l’équipe.
La profondeur de l’équipe en a souffert. Au cours des trois matches où Deschamps a utilisé son onze “le plus fort” de cette Coupe du monde jusqu’à présent, le sélectionneur français n’a utilisé le quota complet de cinq remplaçants qu’une seule fois – c’était lors du match d’ouverture contre l’Australie.
Cela laisse entendre que Deschamps n’est pas pleinement satisfait des options qu’il a en réserve, notamment en attaque. Marcus Thuram est leur seule autre option si Giroud a un jour de repos et bien que Kingsley Coman soit un remplaçant régulier, on ne lui a confié jusqu’à présent que 15 minutes d’action dans chaque match de Coupe du monde.
La baisse de qualité des stars françaises de réserve était évidente lorsqu’une équipe très différente a perdu sa rencontre de phase de groupes en caoutchouc mort 1-0 contre la Tunisie lors de la troisième journée.
Ce quart de finale de Coupe du monde pourrait bien se jouer sur le banc des remplaçants.