Innovant, c’est-à-dire la capacité de trouver des options à des problèmes nouveaux ou des options innovantes à des problèmes connus, il apporte des bénéfices cruciaux pour l’adaptation et la survie de l’être humain comme de l’animal. Quelles sont les caractéristiques qui rendent des espèces ou des animaux spécifiques innovants ? Une étude de l’Université de Barcelone a analysé cette compétence cognitive chez les ongulés, un groupe de mammifères tels que les dromadaires, les chevaux et les chèvres, caractérisés par la marche sur la pointe des pieds ou sur les sabots. Les résultats montrent que les individus les moins intégrés au groupe et ceux qui ont le as well as peur des nouveaux objets ont été les meilleurs pour résoudre un défi posé par les chercheurs : ouvrir un contenant alimentaire.
“Ces résultats sont conformes à la littérature scientifique récente sur les primates sauvages et captifs, et ils montrent que les individus moins intégrés socialement sont moins susceptibles d’obtenir des ressources telles que la nourriture, mais ils sont furthermore susceptibles de surmonter la néophobie – l’aversion pour la nouveauté -, pour améliorer leur problem. Cela confirme également que les ongulés sont un taxon prometteur pour tester les théories de l’évolution avec une approche comparative », déclare Álvaro López Caicoya, chercheur prédoctoral à la Faculté de psychologie et à l’Institut des neurosciences (UBneuro) de l’UB et leading auteur de l’article.
A ce sujet, le chercheur précise que la plupart des études comparatives sur l’évolution des capacités cognitives ont été menées sur les oiseaux et les primates, mais que les pressions évolutives auxquelles ceux-ci sont soumis peuvent être différentes de celles des autres espèces. Par conséquent, inclure d’autres taxons – tels que les ongulés – dans les études futures est “essentiel pour comprendre les limites et la généralisation d’hypothèses évolutives spécifiques”.
L’étude, publiée dans la revue Actes de la Royal Society B, comprend la participation de Montserrat Colell, maître de conférences à la Faculté de psychologie et chercheur à l’UBneuro, ainsi que d’autres specialists de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et de l’Université de Leipzig ( Allemagne).
Une expérience avec une centaine d’animaux en captivité
L’expérience a été réalisée sur 111 animaux de 13 espèces différentes, parmi lesquelles il y avait des chèvres, des dromadaires, des chevaux de Przewalki, des girafes, des lamas, des moutons et des cerfs, entre autres ongulés, qui vivaient en captivité dans les zoos de Barcelone, Barbent (France), Nuremberg et Leipzig (Allemagne). Chacun de ces groupes d’animaux devait faire facial area à un test, consistant à ouvrir un form de récipient qu’ils ne connaissaient pas et qui contenait leur nourriture préférée.
Tous les animaux avaient été préalablement classés selon plusieurs aspects pouvant avoir un effect sur leur capacité à résoudre des problèmes, comme la peur des nouveaux objets, l’alimentation et l’intégration sociale dans le groupe. L’objectif était d’identifier les caractéristiques individuelles et socio-écologiques des animaux qui réussissaient le mieux à relever le défi préparé par les chercheurs.
Dromadaires et chèvres, les in addition habiles
La participation à l’expérience a varié selon les espèces : alors que 100 % des dromadaires se sont approchés du conteneur, seuls 33 % des moutons l’ont fait. Mais les espèces qui montraient le moreover d’interactions étaient les espèces domestiquées et celles avec une in addition grande dynamique de fission-fusion (celles appartenant à des groupes complexes qui vont ensemble ou se séparent selon l’environnement et le temps). Cependant, ces caractéristiques n’étaient pas des indicateurs d’une plus grande capacité à résoudre le défi rencontré. “Le processus de domestication aurait pu sélectionner spécifiquement les features et caractéristiques qui facilitent les interactions avec les humains (et les artefacts humains), mais pas les compétences cognitives qui permettent une résolution additionally efficace des problèmes”, notent les chercheurs.
Enfin, sur la centaine d’animaux ayant participé à l’expérience, seuls 36 % ont pu ouvrir le contenant et accéder à la nourriture au moins une fois. “Les espèces avec un pourcentage plus élevé d’individus qui se sont échappés étaient les dromadaires et les chèvres, avec respectivement 86% et 69%”, souligne Álvaro López Caicoya.
Dans les cas réussis, les chercheurs ont évalué la diversité des ressources utilisées pour résoudre le défi. “La plupart d’entre eux ont ouvert les récipients en utilisant leur nez, leur museau ou leurs lèvres seuls neuf de ces quarante animaux ont utilisé in addition d’une stratégie pour résoudre le défi, comme soulever doucement le couvercle avec leurs lèvres ou jeter la tasse au sol.”
Une étude pionnière
Cet post est une étude pionnière dans la recherche sur la cognition des ongulés, vehicle “il existe à peine une poignée d’études similaires” avec ces espèces. “Traditionnellement, ils étaient considérés comme des bovins et leur comportement ou leur sous-estimation n’étaient pas intéressants. Grâce à cette étude et à d’autres, nous commençons à voir qu’il s’agit d’animaux aux comportements complexes qui valent la peine d’être étudiés”, souligne Álvaro López Caicoya.
En ce sens, le chercheur de l’UB souligne la nécessité de furthermore d’études qui incluent plus d’espèces et d’individus, à la fois en captivité et sauvages, et des défis in addition complexes, pour généraliser les résultats. “Les ongulés sont un modèle exceptionnel pour la recherche comparative et cette étude n’est qu’une première approche de la cognition de ces espèces”, conclut-il.
Vidéo : https://youtu.be/x0CM6KVwaIg
