Chloé Moreau
Le journaliste de l’AP Raymond J
Plus de 200 000 sympathisants noirs et blancs se sont rassemblés aujourd’hui devant le mémorial d’Abraham Lincoln et ont exigé l’abolition généralisée de la discrimination raciale.
Puis, après la « marche pour l’emploi et la liberté », le président Kennedy a affirmé que « la cause de 20 millions de Noirs a été avancée » grâce à ce gigantesque rassemblement ordonné.
Kennedy s’est entretenu avec les dirigeants du 10 mars à la Maison Blanche et a publié une déclaration s’engageant à poursuivre la lutte en faveur d’une législation sur les droits civiques, pour la suppression des barrières à l’emploi, pour une meilleure éducation et le plein emploi.
Il était approprié, a-t-il dit, que la manifestation se déroule devant le sanctuaire national du Grand Émancipateur. La contribution ainsi apportée à la cause noire est grande, a-t-il dit, « mais la contribution à l’humanité toute entière est encore plus significative ».
Par train spécial, avion, bus par milliers, automobiles privées et même dans certains cas à pied, les manifestants ont afflué dans la capitale. Alors qu’ils rentraient chez eux ce soir, la petite armée de policiers et de gardes nationaux rassemblés pour faire face aux troubles redoutés ont pu signaler que seulement trois arrestations avaient été effectuées – et aucune d’entre elles n’était un manifestant.
Même si la température était douce et qu’un vent frais soufflait, de nombreux manifestants se sont évanouis au bord de la route. Plus de 1 700 personnes ont été soignées dans des tentes de premiers secours ou dans des hôpitaux pour des maladies telles que des côtes fracturées lors d’un écrasement, des maux de tête et des piqûres d’insectes.
Rassemblée autour du Washington Monument, la grande mer de l’humanité s’est dirigée vers le Lincoln Memorial, qui consacre la statue en marbre de l’homme qui a libéré les esclaves il y a 100 ans.
Tout en marchant, ils chantaient doucement l’hymne familier des droits civiques :
“Au fond de mon cœur, je crois. qu’un jour nous vaincrons.”
Et une forêt de pancartes se déplaçait avec eux. Certains d’entre eux avaient une connotation religieuse :
« Dieu de sagesse, Dieu de puissance, l’Amérique peut-elle nier la liberté à cette heure ? »
D’autres étaient plus terre-à-terre et argotiques :
« Pas de fric américain pour aider Jim Crow ! »
De tous les discours prononcés lors du mémorial, celui qui a suscité les plus vifs applaudissements a été prononcé par le révérend Martin Luther King Jr. chef de la Southern Christian Leadership Conference. S’écartant de son texte préliminaire, il a déclaré :
“J’ai encore un rêve, un rêve profondément enraciné dans le rêve américain selon lequel un jour cette nation se lèvera et sera à la hauteur de son credo : nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux.”
«Je rêve qu’un jour en Alabama, les petits garçons noirs et les petites filles noires pourront aller de pair avec les petits garçons blancs et les petites filles blanches en tant que frères et sœurs.
« C’est la foi que j’emporterai dans le Sud : que de cette montagne de désespoir, je puisse trouver une âme de fraternité.
De chaque ville et État du pays. »
Lorsque King a terminé, il y a eu des cris de « c’est une puissance », et même l’un d’entre eux a salué « le prochain président des États-Unis ».
John Lewis, président du Comité de coordination des étudiants non violents, a atténué le discours enflammé qu’il avait préparé.
On a appris de source compétente que le très révérend Patrick A. O’Boyle, archevêque catholique romain de Washington, avait fait savoir qu’il refuserait de prononcer l’invocation à moins que le discours ne soit modifié. Il aurait considéré cela comme incendiaire et contraire à l’objectif constructif de la réunion.
Lewis a confirmé qu’il avait été contraint de « capituler » et d’apporter des changements. Il a déclaré à un journaliste que l’archevêque avait « déclaré qu’il n’apparaîtrait pas sur la même tribune qu’un orateur faisant cette déclaration et d’autres dans mon discours ».
C’est ainsi que sont sortis des passages tels que :
« Nous ne pouvons dépendre d’aucun parti politique, car les démocrates comme les républicains ont trahi les principes fondamentaux de la Déclaration d’indépendance. »
Dans le texte préliminaire, Lewis a déclaré que le projet de loi Kennedy sur les droits civiques était « trop peu et trop tard » et que « nous ne pouvons pas le soutenir ». Lors de la livraison, Lewis a déclaré “nous soutenons le projet de loi sur les droits civiques de l’administration, mais avec des réserves”.
À 19 h 55 HAE, le dernier des 23 trains spéciaux est parti et, à 23 h, la gare Union et les deux principales gares routières de la ville ne montraient que peu de signes de la charge de trafic antérieure. Les quartiers du Washington Monument et du Lincoln Memorial, théâtre d’un vaste rassemblement quelques heures auparavant, étaient pratiquement déserts.
Le chef de la police, Robert V. Murray, rencontrant des journalistes ce soir, a déclaré qu’il s’agissait d’une « manifestation très ordonnée ».
Lorsqu’on lui a demandé d’estimer combien de manifestants étaient des Noirs et combien de Blancs, il a répondu qu’il pensait qu’environ 90 pour cent étaient des Noirs.
Une atmosphère de vacances imprégnait la ville. De nombreux fonctionnaires ont pris congé et de nombreux bureaux d’entreprises ont fermé leurs portes. Les magasins du centre-ville étaient en grande partie déserts.
William H vice-président exécutif du Washington Board of Trade, a déclaré que même s’il ne disposait pas de chiffres réels, « j’imagine que les affaires sont en baisse de 80 pour cent… Il n’y a personne dans les magasins.»
Rassemblé au Lincoln Memorial, le vaste public s’étendait loin vers l’extrémité est du magnifique bassin réfléchissant – vers l’endroit où, dans un bassin semi-circulaire séparé, fleurissaient des nénuphars.
Au mémorial, ils ont entendu de nombreux discours, de nombreux chants et spirituals. Ils ont entendu des orateurs exiger l’adoption du projet de loi sur les droits civiques du président Kennedy – et bien plus encore.
A. Philip Randolph, 74 ans, principal promoteur de la marche, s’en est pris à ceux qui souhaitent modifier le programme pour exempter les petits établissements de l’interdiction anti-discrimination proposée – des endroits comme « Mrs. La pension de Murphy.
“Nous devons détruire l’idée”, a déclaré Randolph, président de la Fraternité des porteurs de voitures-lits de l’AFL-CIO, “que les droits de propriété de Mme Murphy incluent le droit de m’humilier à cause de la couleur de ma peau.”
Une grande acclamation s’est élevée lorsque Randolph a annoncé que plus de 150 membres du Congrès étaient assis sur les larges marches de marbre du mémorial.
La star de cinéma Burt Lancaster a déroulé un parchemin qu’il avait apporté avec lui en avion depuis des Américains à Paris. Il exprimait le fervent espoir que toute l’Amérique serait « libérée de la prison de ses préjugés et de ses peurs ».
Marlon Brando, du cinéma, était également présent, portant avec lui un aiguillon à bétail d’un type qui, selon lui, a été utilisé dans certains endroits pour faire avancer les manifestants des droits civiques.
«Cet instrument va vous brûler», dit-il. « J’ai vu les cicatrices sur les gens.
« Mais il ne faut pas croire que les peuples du Sud sont entièrement responsables. Nous sommes tous responsables, à l’Est comme à l’Ouest.»
Il restait à voir quel effet la marche aurait sur le Congrès, même si Ralph Bunche, un noir américain de renommée mondiale, responsable des Nations Unies, a déclaré à la foule :
“Quiconque ne peut pas comprendre l’importance de votre participation ici aujourd’hui est aveugle et sourd.”
Venant ici en train, en avion, en bus, en voiture – et même certains à pied – la foule s’est accumulée lentement mais régulièrement pour atteindre l’estimation de 200 000 personnes, y compris les Washingtoniens.
Malgré les prédictions avancées des critiques sur un possible désordre généralisé, les manifestants – composés de noirs et blancs, de protestants, de catholiques et de juifs – ont fait preuve d’une politesse studieuse envers tous lorsqu’ils se sont rassemblés puis ont marché vers le Lincoln Memorial, sur la rive du Potomac.
Au fur et à mesure que la réunion se poursuivait, la police a signalé que seules deux arrestations avaient eu lieu jusqu’à présent, dont aucune manifestante. L’un d’entre eux a été identifié comme étant un chef adjoint du « Parti nazi américain » qui a persisté à tenter de prononcer un discours, malgré les avertissements de la police, et l’autre, âgé de 20 ans, aurait saisi une pancarte d’un manifestant et l’aurait brisé. il.
Une troisième arrestation a été signalée quelques pâtés de maisons plus loin, alors que la réunion était sur le point de se disperser. La police a arrêté un automobiliste local après avoir trouvé un fusil de chasse à canon tronqué sur le siège avant de sa voiture. Il a été accusé de port d’arme prohibée.
Il y a eu des centaines de cas d’épuisement dû à la chaleur ou d’évanouissements, la plupart d’entre eux étant libérés après avoir été soignés dans les postes de secours.
Il y a eu une frayeur lorsqu’un appelant anonyme a déclaré que des bombes à la police avaient été posées sur le Washington Monument et le Lincoln Memorial. Cela s’est avéré faux, mais pendant un certain temps, le Washington Monument a été fermé et personne ne pouvait prendre l’ascenseur jusqu’au sommet de l’obélisque.
La force soigneusement entraînée de 5 000 officiers – policiers, réservistes de la police, gardes nationaux – n’a eu que peu ou pas d’occasions de montrer ses muscles. Ils étaient aidés, dans la grande tâche de contrôle des foules, par des policiers noirs en congé de New York et d’autres « maréchaux de marche », portant des brassards dorés.
George Lincoln Rockwell, chef du parti nazi américain, s’est présenté avant l’aube au Washington Monument dans l’espoir de tenir une réunion malgré l’interdiction officielle.
La police a rapidement déployé un cordon de 200 hommes pour le séparer des manifestants. Après quelques heures, pendant lesquelles peu de gens se rassemblaient pour l’écouter, il partit avec ses 70 soldats en disant avec dégoût : « J’ai honte de ma race. »
La grande manifestation était un mélange unique de réunions de réveil, de pique-nique et de dénonciations de ce que les orateurs appelaient l’inhumanité de l’homme envers l’homme.
Au fur et à mesure que le discours avançait, de nombreux manifestants – pour la plupart des petits fretins – ont enlevé leurs chaussures et leurs chaussettes, se sont assis au bord du bassin réfléchissant et se sont rafraîchis les pieds dans l’eau.
Auparavant, beaucoup avaient pique-niquer sur le terrain du monument, faisant la queue devant les gros camions militaires marqués « eau » et devant les nombreuses toilettes portables.
Le chef de la police Murray a déclaré que la foule était peut-être la plus nombreuse de l’histoire de la ville, à l’exception des investitures présidentielles.
En fait, la foule était si nombreuse que certains manifestants arrivaient encore en ville en bus alors que d’autres attendaient à la gare Union pour rentrer chez eux en train. Ces derniers ont décidé qu’ils ne pourraient pas s’approcher suffisamment du Lincoln Memorial et qu’ils auraient une longueur d’avance pour rentrer chez eux.
Il y a eu quelques problèmes. Par exemple, les stars d’Hollywood se sont retrouvées coincées dans les embouteillages et n’ont pas pu se rendre au Washington Monument à temps pour divertir – ou saluer devant – les gens qui attendaient le début de la marche.
« Notre programme est un peu irrégulier », claquaient alors les haut-parleurs. “Les personnes qui devaient comparaître sont évidemment loin d’ici.”
Philosophiquement, la foule a commencé à se divertir avec une chanson à gorge profonde : « La liberté arrive. Oh oui.”
Plus tard, la chanteuse Marian Anderson est arrivée au Lincoln Memorial en larmes parce qu’elle était juste quelques secondes trop tard pour chanter « The Star Spangled Banner ».
Camilla Williams l’a chanté à la place. Plus tard, la foule a pu entendre Miss Anderson dans le chant spirituel « Il a le monde entier entre ses mains ».
De nombreuses personnes se sont alignées sous la grande tente bleue et blanche du siège de la marche pour signer un engagement :
« J’affirme mon engagement personnel total pour la lutte pour l’emploi et la liberté pour tous les Américains. Pour remplir cet engagement, je promets que je ne me relâcherai pas tant que la victoire ne sera pas remportée.
