Béatrice Garnier
Cette saison, on a dit aux fans de football universitaire que c’était l’Ohio contre le monde, le Michigan contre tout le monde, l’Oregon contre eux, etc.
Deux semaines avant la sélection des éliminatoires du football universitaire dimanche, c’est vraiment la Géorgie contre le terrain.
Les doubles champions nationaux en titre ont été n°1 toute la saison, mais cela a été une montée en puissance méthodique vers le mode Death Star pour les Bulldogs. La Géorgie semble désormais pleinement opérationnelle.
Une semaine après avoir affronté le Mississippi à domicile dans ce qui était sur le papier un match du top 10 seulement, les Bulldogs ont battu le Tennessee n°21 sur la route samedi pour leur 28e victoire consécutive.
“Tout ce que nous essayons de faire, c’est de trouver la meilleure version de nous-mêmes”, a déclaré l’entraîneur géorgien Kirby Smart.
En route pour tenter de devenir la première équipe à remporter trois titres nationaux consécutifs à l’ère des sondages, la Géorgie est devenue la première équipe de la Conférence du Sud-Est à connaître trois saisons régulières consécutives de 8-0 en championnat.
“Ce que (la Géorgie a) fait au cours des deux dernières années est spécial”, a déclaré l’entraîneur du Tennessee Josh Heupel.
Difficile de dire que la Géorgie a vraiment été mise en doute cette année. Certains ont adopté une approche prudente alors que les Bulldogs jouaient un calendrier hors conférence faible, puis semblaient moins que dominants contre les faibles lumières de la SEC, la Caroline du Sud et Auburn.
Ils avaient un nouveau quart-arrière en la personne de Carson Beck. Ils avaient des joueurs offensifs clés aux prises avec des blessures : le receveur Ladd McConkey, l’ailier rapproché Brock Bowers, le plaqueur Amarius Mims et le porteur de ballon Kendall Milton.
La défense, qui a produit presque une unité entière de 11 joueurs de la NFL au cours des deux dernières saisons, n’était pas aussi effrayante.
Il y a à peine deux semaines, le Missouri a donné aux Bulldogs tout ce qu’ils pouvaient gérer – ce qui en dit probablement plus sur les Tigres que sur la Géorgie.
Bowers et Mims sont revenus la semaine dernière contre Ole Miss, et l’offensive géorgienne semble désormais pouvoir faire à peu près ce qu’elle veut. Quelle que soit la perte d’expérience et de mobilité des Bulldogs avec Stetson Bennett, Beck compense en étant un meilleur passeur.
Il y aura un débat intéressant sur qui est QB3 après Caleb Williams et Drake Maye lors du prochain repêchage de la NFL. Beck pourrait se retrouver dans cette conversation.
C’est le moment de la saison où le nombre de prétendants à la CFP diminue. Au cours de la dernière année des séries éliminatoires à quatre équipes, la course compte encore environ neuf équipes ayant une chance.
Combien peuvent battre la Géorgie ?
Cela rendrait le reste de la saison plus amusant et intéressant de penser que six ou sept de ces prétendants pourraient éliminer les Bulldogs. Amusant, mais probablement folie.
Le fait est qu’à l’ère des super-équipes, où les recrues d’élite se regroupent dans quelques écoles seulement, la parité au sommet du football universitaire est presque inexistante.
Les nouveaux quarts-arrières de Géorgie, d’Alabama et de l’Ohio State, les autres superpuissances de recrutement, ont donné l’espoir à d’autres de percer cette saison. Aucun plus que le n°2 du Michigan.
Les Wolverines ont disputé leur match le plus serré de la saison samedi au Maryland, crachant en attaque et ayant besoin de deux sécurités, d’un touché défensif et de plusieurs arrêts au quatrième quart pour retenir les Terrapins.
«Nous savons tous quelle heure il est», a déclaré le secondeur Michael Barrett. “Une fois ce match terminé, nous savions où allait notre attention.”
Le Michigan tentera de remporter trois victoires consécutives contre le numéro 3 de l’Ohio State la semaine prochaine à Ann Arbor, un match monstre pour une rivalité qui a eu plus que sa part. Le vainqueur affronte l’Iowa, qui s’est battu pour remporter un autre titre de la division Ouest, dans le championnat Big Ten avec une place CFP en jeu.
L’entraîneur du Michigan, Jim Harbaugh, ne sera pas à nouveau sur la touche la semaine prochaine alors qu’il purgera la finale d’une suspension de trois matchs du Big Ten en guise de punition pour un stratagème de vol de pancartes qui a provoqué des troubles en dehors du terrain pendant la saison du Michigan.
Sur le terrain, le Michigan estime que son effectif expérimenté a réduit l’écart avec la Géorgie. Un long examen de ces deux équipes suggère que ce n’est pas suffisant.
La Géorgie affrontera son rival Georgia Tech la semaine prochaine avant d’affronter le n°8 de l’Alabama (10-1) lors du match de championnat de la SEC.
Le Crimson Tide a peut-être la meilleure chance de battre les Bulldogs, mais même cela pourrait ne pas les empêcher de participer au CFP.
S’il s’agit de la Géorgie contre le terrain, les Bulldogs semblent être le meilleur pari en ce moment.
Blessure grave
La saison a changé pour le numéro 4 de l’État de Floride samedi soir lorsque le quart-arrière vedette Jordan Travis a subi ce qui ressemblait à une grave blessure à la jambe gauche au premier quart d’une victoire contre North Alabama.
“Quand Jordan est tombé, personne ne veut voir un joueur tomber”, a déclaré l’entraîneur de la FSU, Mike Norvell. “Je n’ai pas de nouvelles à ce sujet ce soir, mais j’étais fier de la façon dont nos gars ont réagi dans le match.”
L’adversaire du FCS était censé être un match de mise au point et de repos pour les Seminoles, une semaine avant d’affronter leur rival, la Floride.
Désormais, les Seminoles devront presque certainement affronter les Gators et le n°9 Louisville dans le match pour le titre de la Atlantic Coast Conference sans leur prétendant au trophée Heisman.
Ce serait une façon extrêmement triste de mettre fin à une belle carrière universitaire et, bien sûr, la blessure a d’énormes conséquences en séries éliminatoires. Les Seminoles ne seront pas aussi explosifs sans Travis, et battre la Floride et Louisville devient une tâche beaucoup plus difficile.
Au cours d’une saison où il pourrait y avoir une surabondance de prétendants aux séries éliminatoires qui plaident pour l’une des quatre places, il est juste de se demander comment le point de vue du comité de sélection sur les Seminoles (n ° 4 CFP) sera impacté sans Travis.
À PARTIR DU PAYS : Le n°5 Washington est resté invaincu sans marquer de point en seconde période contre le n°10 Oregon State. Michael Penix Jr. n’a pas fait grand-chose pour renforcer sa candidature au trophée Heisman, mais ayant besoin d’un premier essai pour la sceller tardivement, il a tiré sur Rome Odunze pour décrocher une place dans le match de championnat Pac-12. … L’État de l’Oregon peut encore jouer le rôle de spoiler vendredi contre le n°6 de l’Oregon. Si les Beavers gagnent et que le numéro 19 de l’Arizona bat l’Arizona State, les Wildcats atteindraient le match pour le titre de conférence dans une saison de redressement remarquable pour l’entraîneur Jedd Fisch. … Le Texas n°7 a besoin d’une victoire supplémentaire pour décrocher une place dans le match pour le titre du Big 12 après avoir survécu à son dernier voyage dans l’État de l’Iowa dans un avenir prévisible. Il y a toujours une égalité à trois équipes pour la troisième place, mais l’Oklahoma State n°24 est en lice avec une victoire à domicile contre BYU la semaine prochaine car il a battu à la fois l’Oklahoma n°14 et l’État du Kansas n°23, qui ont battu le Kansas pour la troisième place. 15ème fois consécutive. … L’UCLA a battu l’USC (7-5) dans ce qui pourrait très bien être le dernier match universitaire du vainqueur de Heisman, Caleb Williams. Cela met fin à une déception colossale d’une saison pour l’entraîneur Lincoln Riley et rend les spéculations sur le statut professionnel de l’entraîneur des Bruins Chip Kelly encore plus intéressantes. UCLA a encore un match contre Cal. Une saison 8-4 est possible. Il est raisonnable pour l’UCLA de penser qu’elle peut faire mieux que Kelly alors qu’elle entre dans le Big Ten, mais il est également risqué de l’assumer. … Jayden Daniels de LSU a ajouté à son curriculum vitae Heisman en comptant huit touchés (six passes, deux au sol) contre Georgia State. Le principal concurrent de Daniels est probablement Bo Nix de l’Oregon, qui a lancé six passes de touché en première mi-temps contre Arizona State. … La première saison de Jeff Brohm à la tête de Louisville a été digne d’entraîneur de l’année. Les Cardinals (10-1) ont décroché une place dans le championnat ACC pour la première fois en s’imposant à Miami dans un match aller-retour… L’un des problèmes des grandes conférences sans division est que les équipes en compétition ne s’affrontent pas. Dans l’American Athletic Conference, le n°17 Tulane, l’UTSA et SMU ont tous une fiche de 7-0. The Green Wave et Roadrunners jouent la semaine prochaine. SMU n’a affronté aucun des deux et pourrait gagner une place dans le match pour le titre en battant Navy (5-5) à domicile… Auburn a commandé un cupcake la semaine précédant l’Iron Bowl et s’est fait servir un serpent à sonnette vivant. L’État du Nouveau-Mexique a gagné 1,8 million de dollars et une victoire 31-10 pour le voyage de fin de saison à la SEC. L’équipe de l’entraîneur Jerry Kill a une fiche de 9-3 et se dirige vers le match pour le titre de la Conference USA contre le n°25 Liberty (11-0), peu importe ce qui se passera la semaine prochaine contre Jacksonville State. … Le nombre d’équipes invaincues est tombé à six après la défaite du n°18 James Madison en prolongation contre Appalachian State. JMU pourrait encore se frayer un chemin dans un jeu de bowl, mais toute discussion sur la question de savoir si les Dukes devraient être en lice pour un bowl du Nouvel An est terminée.
