Hervé Henry L’eau représente 71% de la surface de la Terre, mais personne ne sait remark ni quand de telles quantités d’eau sont arrivées sur Terre.
Dirigés par Megan Newcombe, professeur adjoint de géologie à l’Université du Maryland, les chercheurs ont analysé des météorites fondues qui flottaient dans l’espace depuis la development du système solaire il y a 4,5 milliards d’années. Ils ont découvert que ces météorites avaient une teneur en eau extrêmement faible – en fait, elles faisaient partie des matériaux extraterrestres les in addition secs jamais mesurés.
Ces résultats, qui permettent aux chercheurs de les exclure comme la principale source d’eau de la Terre, pourraient avoir des implications importantes pour la recherche d’eau – et de vie – sur d’autres planètes. Cela aide également les chercheurs à comprendre les situations improbables qui se sont alignées pour faire de la Terre une planète habitable.
“Nous voulions comprendre remark notre planète a réussi à obtenir de l’eau parce que ce n’est pas complètement évident”, a déclaré Newcombe. “Obtenir de l’eau et avoir des océans de surface area sur une planète petite et relativement proche du soleil est un défi.”
L’équipe de chercheurs a analysé sept météorites fondues, ou achondrites. Dans un processus connu sous le nom de fusion, bon nombre de ces planétésimaux ont été chauffés par la désintégration d’éléments radioactifs au début de l’histoire du système solaire, les obligeant à se séparer en couches avec une croûte, un manteau et un noyau.
Parce que ces météorites ne sont tombées sur Terre que récemment, cette expérience était la première fois que quelqu’un mesurait leurs volatils. Liam Peterson, étudiant diplômé en géologie de l’UMD, a utilisé une microsonde électronique pour mesurer leurs niveaux de magnésium, de fer, de calcium et de silicium, puis a rejoint Newcombe au Carnegie Institution for Science’s Earth and Planets Laboratory pour mesurer leur teneur en eau avec un instrument de spectrométrie de masse à ions secondaires.
“Le défi de l’analyse de l’eau dans des matériaux extrêmement secs est que toute eau terrestre à la surface de l’échantillon ou à l’intérieur de l’instrument de mesure peut être facilement détectée, ce qui altère les résultats”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Conel Alexander, scientifique à la Carnegie Establishment for Science..
Pour réduire la contamination, les chercheurs ont d’abord cuit leurs échantillons dans un four à vide à basse température pour éliminer toute eau de surface. Avant que les échantillons puissent être analysés dans le spectromètre de masse à ions secondaires, les échantillons ont dû être de nouveau séchés.
“J’ai dû laisser les échantillons sous une pompe turbo – un vide de très haute qualité – pendant moreover d’un mois pour puiser suffisamment dans l’eau terrestre”, a déclaré Newcombe.
Certains de leurs échantillons de météorites provenaient du système solaire interne, où se trouve la Terre et où les situations sont généralement supposées avoir été chaudes et sèches. D’autres échantillons in addition rares provenaient des confins extérieurs furthermore froids et as well as glacés de notre système planétaire. Alors que l’on pensait généralement que l’eau arrivait sur Terre depuis le système solaire externe, il reste à déterminer quels sorts d’objets auraient pu transporter cette eau à travers le système solaire.
“Nous savions que de nombreux objets du système solaire externe étaient différenciés, mais il était en quelque sorte implicitement supposé que, parce qu’ils provenaient du système solaire externe, ils devaient également contenir beaucoup d’eau”, a déclaré Sune Nielsen. “Notre short article montre que ce n’est définitivement pas le cas. Dès que les météorites fondent, il ne reste furthermore d’eau.”
les chercheurs ont découvert que l’eau représentait moins de deux millionièmes de leur masse. À titre de comparaison. soit 100 000 fois furthermore que les échantillons de météorites étudiés par Newcombe et ses co-auteurs.
Cela signifie que le chauffage et la fonte des planétésimaux entraînent une perte d’eau quasi totale, indépendamment de l’origine de ces planétésimaux dans le système solaire et de la quantité d’eau avec laquelle ils ont commencé. Newcombe et ses co-auteurs ont découvert que, contrairement à la croyance populaire, tous les objets du système solaire extérieur ne sont pas riches en eau. Cela les a amenés à conclure que l’eau a probablement été livrée sur Terre by means of des météorites non fondues ou chondritiques.
Les scientifiques de nombreuses disciplines – et en particulier les chercheurs sur les exoplanètes – s’intéressent à l’origine de l’eau de la Terre en raison de ses liens profonds avec la vie.
“L’eau est considérée comme un ingrédient permettant à la vie de s’épanouir, alors que nous regardons dans l’univers et trouvons toutes ces exoplanètes, nous commençons à déterminer lequel de ces systèmes planétaires pourrait être un hôte potentiel pour la vie “, a déclaré Newcombe. “Afin de pouvoir comprendre ces autres systèmes solaires, nous voulons comprendre le nôtre.”
