Les sons émis par les baleines à bosse – y compris un appel jusqu’alors inconnu – ont donné aux chercheurs un aperçu de leur vie en haute mer.
Les scientifiques ont enregistré des sons au mont sous-marin Vema dans l’océan Atlantique, à des centaines de kilomètres à l’ouest de l’Afrique du Sud.
Les appels “whup” et “grumble” capturés suggèrent que cet endroit pourrait être une étape importante de la migration des baleines vers les aires d’alimentation polaires.
Les sons des baleines sont classés en appels continus “chants” et appels “non chantés” furthermore courts – et l’étude a enregistré 600 appels non chantés sur 11 jours.
Ceux-ci comprenaient un “son impulsif” – surnommé “coup de feu” par les chercheurs – qui n’avait jamais été enregistré auparavant.
L’équipe de recherche – des universités de Stellenbosch (Afrique du Sud) et d’Exeter (Royaume-Uni) et des laboratoires de recherche de Greenpeace – affirme que son étude souligne l’importance des négociations en cours sur un traité des Nations Unies pour régir la haute mer.
“Il y a 50 ans, les gouvernements se sont réunis pour changer le form des baleines à bosse”, a déclaré le Dr Kirsten Thompson, de l’Université d’Exeter.
“Maintenant, ils ont une opportunity de sécuriser les progrès déjà réalisés et de protéger les habitats de haute mer dont dépendent les baleines.
“Alors que de si vastes zones de nos océans restent sans defense, ces écosystèmes sont très vulnérables.
“Un réseau cohérent et connecté d’aires marines protégées (AMP) à travers nos océans est nécessaire de toute urgence pour garantir la defense des monts sous-marins comme Vema.”
L’étude a utilisé des hydrophones amarrés déployés au printemps 2019 dans l’hémisphère sud.
La plupart des cris de baleines ont été détectés pendant trois nuits consécutives, les “whups” faibles étant le son le additionally courant. Le “whup” est connu pour être utilisé entre les paires mère-veau comme un appel de call qui les aide à se localiser. Les baleines à bosse “whup” aussi en se nourrissant.
La zone autour du mont sous-marin Vema a été fortement surexploitée après sa découverte en 1959, mais elle est maintenant fermée à la pêche et est reconnue comme un écosystème marin vulnérable en raison de sa biodiversité unique.
Cependant, aucun accord global juridiquement contraignant n’existe pour protéger le réseau de monts sous-marins en haute mer, malgré le fait que beaucoup sont des details chauds pour la biodiversité et sont importants pour les espèces migratrices.
Will McCallum, responsable des océans chez Greenpeace, a déclaré que le traité des Nations Unies actuellement en cours de négociation (appelé Biodiversité maritime des zones au-delà de la juridiction nationale, ou BBNJ) pourrait fournir un cadre pour la création d’un réseau d’AMP en haute mer.
“Il était une fois, la haute mer était considérée comme stérile”, a-t-il déclaré.
“Des recherches révolutionnaires comme celle-ci montrent qu’elles regorgent de vie – et de in addition que la biodiversité se déplace à travers l’océan, c’est pourquoi nous devons créer un réseau d’AMP couvrant au moins 30% des écosystèmes représentatifs.”