En avril 2015, des pilleurs ont saccagé une ancienne grotte funéraire sur un web-site appelé Urd Ulaan Uneet, dans les montagnes de l’Altaï, à l’ouest de la Mongolie. Lorsque la police a appréhendé les criminels, elle a découvert, entre autres artefacts, une selle élégamment sculptée faite de plusieurs morceaux de bois de bouleau.
Aujourd’hui, dans une nouvelle étude, des chercheurs de Mongolie collaborant avec l’archéologue William Taylor de l’Université du Colorado à Boulder ont décrit la découverte. La datation au radiocarbone réalisée par l’équipe situe l’artefact à peu près au 4ème siècle de notre ère, ce qui en fait l’une des premières selles à cadre connues au monde.
« Ce fut un second décisif dans l’histoire technologique des hommes et des chevaux », a déclaré Taylor, auteur correspondant de la nouvelle étude et conservateur de l’archéologie au Musée d’histoire naturelle de l’Université de Californie.
Lui et ses collègues, dont des scientifiques de 10 pays, ont publié leurs conclusions le 12 décembre dans la revue Antiquity.
La recherche révèle le rôle sous-estimé que les anciens Mongols ont joué dans la diffusion de la technologie et de la society de l’équitation à travers le monde. Ces progrès ont marqué le début d’une nouvelle ère, parfois brutale, de guerre à cheval, à peu près au même instant que la chute de l’Empire romain.
La découverte satisfied également en évidence les relations profondes entre les humains et les animaux en Mongolie. Depuis des millénaires, les peuples pasteurs voyagent entre les vastes prairies de la steppe mongole avec leurs chevaux – qui, dans la région, ont tendance à être petits mais robustes, capables de survivre à des températures hivernales qui peuvent chuter bien en dessous de zéro. L’airag, une boisson légèrement alcoolisée à base de lait de jument fermenté, reste une libation populaire en Mongolie.
« En fin de compte, la technologie émergente de Mongolie a, par effet domino, fini par façonner la tradition du cheval que nous avons aujourd’hui en Amérique, en particulier nos traditions de sellerie et d’étriers », a déclaré Taylor.
Mais ces découvertes surviennent également à un second où la culture équestre de Mongolie commence à disparaître, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jamsranjav Bayarsaikhan.
« Les chevaux ont non seulement influencé l’histoire de la région, mais ont également laissé une profonde marque sur l’art et la eyesight du monde des Mongols nomades », a déclaré Bayarsaikhan, archéologue à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine en Allemagne. « Cependant, l’ère de la technologie efface lentement la tradition et l’utilisation des chevaux. Au lieu des bergers qui montent à cheval, de moreover en in addition de gens conduisent des motos dans les plaines de Mongolie. »
Overcome monté
Bayarsaikhan travaillait comme conservateur au Musée nationwide de Mongolie lorsque lui et ses collègues ont reçu un appel de la police de la province de Hovd. L’équipe a ensuite fouillé la grotte d’Urd Ulaan Uneet et mis au jour les restes momifiés d’un cheval, que le groupe a partiellement décrit dans un write-up de 2018.
La selle elle-même était composée d’environ 6 morceaux de bois de bouleau maintenus ensemble par des clous en bois. Il porte des traces de peinture rouge avec une bordure noire et comprend deux lanières de cuir qui soutenaient probablement autrefois les étriers. (Les chercheurs ont également signalé un étrier en fer récemment découvert à peu près à la même époque dans l’est de la Mongolie).
Le groupe n’a pas pu retracer avec certitude la provenance de ces matériaux. Les bouleaux, cependant, poussent couramment dans l’Altaï mongol, ce qui suggère que les habitants avaient fabriqué eux-mêmes la selle et ne l’avaient pas échangée.
Taylor a expliqué que les humains utilisaient des coussinets, une forme de proto-selle, pour garder leur arrière-teach confortable à cheval depuis les premiers jours de l’équitation. Les selles rigides en bois, beaucoup additionally robustes, associées à des étriers ouvraient une nouvelle gamme de choses que les gens pouvaient faire avec les chevaux.
« L’une des choses qu’ils ont vraiment suscitées était la cavalerie lourde et les combats à cheval à fort affect », a déclaré Taylor. « Pensez aux joutes dans l’Europe médiévale. »
Voyager vers l’ouest
Au cours des siècles qui ont suivi la fabrication de la selle mongole, ces kinds d’outils se sont rapidement répandus vers l’ouest de l’Asie et jusqu’au début du monde islamique. Là, les forces de cavalerie sont devenues essentielles à la conquête et au commerce dans de grandes events de la région méditerranéenne et de l’Afrique du Nord.
Mais où tout a commencé est moins clair. Les archéologues considèrent généralement la Chine moderne comme le berceau des premières selles et étriers à cadre – certaines découvertes remontant au 5e ou 6e siècle de notre ère, voire même avant.
La nouvelle étude complique cependant la scenario, a déclaré Taylor.
« Ce n’est pas la seule facts suggérant que la Mongolie pourrait avoir été parmi les tout premiers à adopter ces nouvelles systems – ou pourrait, en fait, être le lieu où elles ont été les premières à innover », a-t-il déclaré.
Il soupçonne que la place de la Mongolie dans cette histoire a pu être sous-estimée pendant si longtemps, en partie à trigger de la géographie de la région. La densité de population dans les étendues montagneuses du pays est faible, parmi les furthermore faibles de la planète, ce qui rend difficile la découverte et l’analyse d’importantes découvertes archéologiques.
Bayarsaikhan, pour sa part, appelle à davantage de recherches archéologiques dans le pays pour mieux raconter l’histoire des chevaux en Mongolie.
« La Mongolie est l’un des rares pays à avoir préservé la society du cheval depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours », a-t-il déclaré. « Mais la compréhension scientifique de l’origine de cette society est encore incomplète. »
