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L’armée israélienne a ordonné vendredi matin aux citoyens du nord de Gaza d’évacuer vers la moitié sud de l’enclave palestinienne, en préparation d’une éventuelle invasion terrestre.
L’ordre a été donné au début du septième jour de la guerre entre Israël et le Hamas, qui a débuté en représailles à l’attaque du groupe militant samedi, au cours de laquelle les communautés frontalières des kibboutz ont été assiégées et plus de 100 otages ont été kidnappés.
Israël a été surpris par cette attaque terrestre, aérienne et maritime sur plusieurs fronts, et le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est engagé à « écraser et éliminer » le Hamas.
Depuis lors, les avions militaires israéliens n’ont cessé de bombarder cette bande de terre du sud d’Israël, qui abrite quelque 2,3 millions de Palestiniens et que le Hamas contrôle pour l’essentiel depuis près de 16 ans.
Les bombardements ont provoqué le déplacement de dizaines de milliers de personnes chaque jour, le bureau humanitaire des Nations Unies ayant rapporté jeudi soir que plus de 423 000 personnes étaient sans abri à Gaza à cause de la guerre.
Aujourd’hui, 1,1 million de personnes vivant dans la ville de Gaza, la région la plus peuplée de la bande, reçoivent l’ordre de se déplacer au sud de la rivière Gaza.
« Les terroristes du Hamas se cachent dans la ville de Gaza à l’intérieur de tunnels sous les maisons et à l’intérieur de bâtiments peuplés de civils gazaouis innocents. Civils de la ville de Gaza, évacuez le sud pour votre propre sécurité et celle de vos familles et éloignez-vous des terroristes du Hamas qui vous utilisent comme êtres humains. Dans les jours à venir, Tsahal continuera à opérer de manière significative dans la ville de Gaza et à déployer des efforts considérables pour éviter de nuire aux civils », a déclaré Tsahal dans le communiqué.
« Cette évacuation est pour votre sécurité personnelle. »
Le porte-parole de Tsahal, Jonathan Conricus, a décrit l’ordre d’évacuation dans un point sur la guerre tôt le matin comme une « mesure humanitaire que Tsahal prend pour minimiser les pertes civiles ».
Le message a été transmis en arabe aux habitants de la ville et les informait qu’ils seraient autorisés par Tsahal à revenir à une date ultérieure.
Le porte-parole des Nations Unies, Stéphane Dujarric, a déclaré à Axios que l’organisation intergouvernementale avait été informée de cet ordre avant minuit, précisant que les Palestiniens de la ville de Gaza avaient 24 heures pour se rendre vers le sud.
Il a ajouté que l’ONU « appelle vivement » Israël à annuler l’ordre afin d’éviter de transformer « ce qui est déjà une tragédie en une situation calamiteuse ».
« Les Nations Unies considèrent qu’il est impossible qu’un tel mouvement ait lieu sans conséquences humanitaires dévastatrices », a-t-il déclaré, ajoutant que l’ordre s’appliquait également à tout le personnel de l’ONU et aux personnes déplacées hébergées dans les installations de l’ONU.
« Ils doivent être protégés à tout moment et ne doivent jamais être attaqués conformément au droit international humanitaire », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens a déclaré qu’elle avait déjà relocalisé son centre d’opérations central et son personnel international vers le sud pour poursuivre ses opérations humanitaires, tout en exigeant qu’Israël protège tous les civils hébergés dans ses installations.
Un groupe d’experts indépendants de l’ONU avait déjà exprimé jeudi son mécontentement à l’égard d’Israël, condamnant ses « attaques violentes et aveugles » contre les Palestiniens.
« Ils vivent sous un blocus illégal depuis 16 ans et ont déjà traversé cinq guerres brutales majeures, dont on n’a toujours pas retrouvé les traces », ont déclaré les experts dans un communiqué.
« Cela équivaut à une punition collective. »
Gilad Erdan, l’ambassadeur d’Israël auprès de l’ONU, a qualifié de « honte » la réponse de l’ONU à l’ordre d’évacuation, l’accusant de « fermer les yeux » sur les activités du Hamas.
« Au lieu de se tenir aux côtés d’Israël après le massacre perpétré par le Hamas, ils osent nous prêcher alors qu’Israël tente de minimiser les dommages causés aux civils », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Pour l’instant, la seule chose sur laquelle l’ONU devrait se concentrer est le retour des personnes enlevées en Israël. »
Cette annonce intervient alors que plus de 300 000 réservistes israéliens ont été mobilisés depuis samedi et qu’un renforcement militaire est en cours dans le périmètre de Gaza.
Du jour au lendemain, les avions de combat israéliens ont frappé 750 autres cibles à Gaza, et Tsahal a répertorié les tunnels du Hamas, les complexes militaires, les résidences de hauts responsables, les entrepôts et bien plus encore comme ayant été détruits.
Le ministère palestinien de la Santé a augmenté jeudi soir le bilan des morts à Gaza à 1 537, dont 500 enfants, et plus de 6 600 blessés.
Le nombre de morts en Israël continue de s’alourdir à mesure que de nouveaux corps sont découverts suite à l’attaque de samedi.
Conricus a déclaré vendredi matin que 1 300 Israéliens avaient été tués et 3 000 autres blessés.
