Des témoins d'un phénomène cosmique inhabituel survenu au Japon au VIIe siècle ont comparé ce que les scientifiques pensent aujourd'hui être une puissante aurore à une queue de faisan rouge. Photo par pxhere/CC
Au début du VIIe siècle au Japon, un éventail de plumes rouge vif flamboyait dans le ciel nocturne. Les spectateurs ont comparé le phénomène cosmique à la queue d’un faisan.
Dans des récits écrits, des témoins ont spéculé sur les origines cosmiques du « signe rouge », mais jusqu'à présent, la véritable identité du phénomène restait un mystère.
Dans une nouvelle étude, publiée cette semaine dans la revue Sokendai Review of Culture and Social Studies, les astronomes affirment qu'une puissante aurore explique le mieux la lumière rouge qui a clignoté au-dessus du Japon en 620 après JC.
« Il s'agit du plus ancien enregistrement astronomique japonais d'un 'signe rouge' », a déclaré Ryuho Kataoka, expert en météorologie spatiale et professeur agrégé à l'Institut national de recherche polaire du Japon, dans un communiqué de presse. « Il pourrait s'agir d'une aurore rouge produite lors d'orages magnétiques. Cependant, aucune raison convaincante n'a été fournie, même si la description est très célèbre parmi les Japonais depuis longtemps. »
Les scientifiques ont déjà émis l’hypothèse que le signe rouge était produit par une aurore ou un orage magnétique. Cependant, les aurores ne ressemblent généralement pas à des queues de faisan. Ils apparaissent généralement sous forme de motifs ondulés.
D'autres chercheurs ont suggéré que le signe rouge était dû à une comète survolant l'atmosphère terrestre, mais les comètes sont rarement de couleur rouge.
Les chercheurs ont déterminé que le ciel japonais aurait été plus susceptible d'accueillir des aurores il y a environ 1 500 ans. La latitude magnétique de cette nation insulaire aurait été de 33 degrés en 620 après JC. Aujourd'hui, la latitude magnétique du Japon est de 25 degrés.
Des études modernes ont montré que des tempêtes magnétiques particulièrement puissantes peuvent produire des aurores présentant des formes autres que des rubans et des vagues.
« Des découvertes récentes ont montré que les aurores peuvent avoir la forme d'une « queue de faisan » spécifiquement lors de grands orages magnétiques », a déclaré Kataoka. « Cela signifie que le phénomène de 620 après JC était probablement une aurore. »
Le mystère du signe rouge aurait été beaucoup plus difficile à résoudre sans l’imagination et la spécificité des récits écrits.
« Il s'agit d'un exemple intéressant et réussi montrant que la science moderne peut bénéficier de l'émotion japonaise ancienne évoquée lorsque l'apparition surprenante du ciel leur rappelait un oiseau familier », a déclaré Kataoka.
- Observé au Japon au VIIe siècle, le "signe rouge" a été comparé à la queue d'un faisan rouge par des témoins.
- Les astronomes ont découvert qu'il s'agissait en réalité d'une puissante aurore survenue lors d'un orage magnétique.
- Cette conclusion n'a pu être possible que grâce aux récits détaillés de témoins qui ont inspirés les chercheurs dans leur étude.
