- L'ouragan Hélène a provoqué une augmentation des plaintes pour prix abusifs dans les États du sud-est.
- Les prix abusifs consistent à augmenter excessivement les prix des produits essentiels, souvent en cas d’urgence.
- La Caroline du Sud et la Caroline du Nord ont connu une augmentation des plaintes, principalement concernant les hôtels et le carburant.
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Alors que l'ouragan Helene faisait des ravages dans les États du sud-est des États-Unis, les plaintes pour prix abusifs se sont multipliées.
Les prix abusifs se produisent lorsque les entreprises augmentent les prix des biens ou des services à des niveaux excessifs, souvent en cas d'urgence, comme une catastrophe naturelle, en profitant d'une forte demande et d'une offre limitée.
Business Insider a contacté les États les plus touchés par l'ouragan – Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Floride, Tennessee et Virginie – et a constaté que plusieurs d'entre eux étaient soit inondés de plaintes pour hausses de prix, soit avaient dû émettre des avertissements à ce sujet.
En Caroline du Sud, qui a enregistré environ 36 décès liés à la tempête, le bureau du procureur général a déclaré à BI qu'il avait documenté au moins 142 plaintes pour prix abusifs depuis le début de l'ouragan Helene.
« Parmi ces plaintes, la plupart concernent les hôtels, l'essence, les bidons d'essence, les générateurs, la glace et les œufs », a déclaré Robert Kittle, directeur des communications du procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, dans un courrier électronique.
Il a ajouté que davantage de plaintes étaient attendues, soulignant qu'il leur restait encore 246 messages vocaux et courriels à examiner.
Cependant, Kittle a déclaré que toutes les plaintes ne justifieraient pas une enquête plus approfondie ou ne répondraient pas à la définition légale de prix abusifs en vertu de la loi de l'État.
Wilson, l'AG, a annoncé jeudi que la loi de l'État sur les prix abusifs était en vigueur.
L'annonce indique que si l'État peut s'attendre à des fluctuations normales des prix, qui sont légales, il anticipe également « les entreprises et les particuliers qui cherchent à profiter injustement de la situation », ce qui violerait la loi.
Kittle a déclaré que la plupart des plaintes provenaient du nord de l'État de Caroline du Sud.
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En Caroline du Nord voisine, qui a enregistré le plus grand nombre de morts, soit environ 56 personnes, des dizaines de plaintes pour prix abusifs ont également été enregistrées.
Un porte-parole du bureau du procureur général de Caroline du Nord a déclaré que le ministère de la Justice de l'État avait reçu 64 plaintes alléguant des prix abusifs dans l'ouest de la Caroline du Nord.
La plupart des plaintes concernaient les tarifs des hôtels ainsi que les prix des produits alimentaires et du carburant, sur lesquels le bureau du procureur général enquêtait, selon eux.
Dans une déclaration fournie à BI, le procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein, a déclaré : « La Caroline du Nord a une loi anti-prix abusifs pour garantir qu'aucun mauvais acteur ne tente de profiter du désespoir des gens. »
« Mon équipe et moi-même appliquons agressivement cette loi et nous ne les laissons pas faire », a-t-il ajouté.
Stein a noté que d'autres plaintes pourraient survenir car les résidents de l'ouest de la Caroline du Nord, fortement touchés par l'ouragan Helene, pourraient être confrontés à des difficultés de connexion au téléphone ou à Internet.
La Floride, qui a enregistré environ 14 décès liés à la tempête, a également reçu plusieurs plaintes, sans toutefois préciser combien.
Kylie Mason, directrice des communications du procureur général Ashley Moody, a déclaré à BI qu'ils avaient reçu des plaintes « principalement concernant le carburant et l'eau ».
Lundi, Moody a émis un avertissement exhortant les Floridiens à être « vigilants » face aux prix abusifs.
L'avertissement exhorte toute personne soupçonnant des prix abusifs sur des articles essentiels à la tempête à le signaler, notant que les contrevenants sont passibles de sanctions civiles de 1 000 $ par infraction.
Les procureurs généraux du Tennessee, qui ont enregistré environ huit décès liés à l'ouragan Helene, et de Géorgie, avec environ 25 morts, n'ont pas immédiatement répondu à la demande de données de BI. Mais les deux États ont émis des avertissements concernant les prix abusifs.
La division de protection des consommateurs du procureur général de Géorgie a averti que « bien que la concurrence et la demande déterminent les prix dans notre économie de marché libre », la loi géorgienne interdit aux entreprises de « profiter de la situation » pendant un état d'urgence.
Il a déclaré que les augmentations de prix ne sont autorisées que si elles reflètent des augmentations légitimes des coûts de stock, de transport ou la majoration habituelle du détaillant au cours des 10 jours précédant l'urgence.
De même, le procureur général du Tennessee, Jonathan Skrmetti, a condamné les prix abusifs dans un communiqué publié mardi, exhortant les victimes à contacter la Division de la consommation du Tennessee.
« Augmenter les prix et escroquer les personnes vulnérables après une catastrophe n'est pas seulement répugnant, c'est également illégal », a-t-il déclaré.
En Virginie, où il y a eu environ deux décès liés à la tempête, aucune plainte pour prix abusifs n'a été déposée au moment de la rédaction du rapport.
« Bien qu'il soit encore tôt, nous n'avons encore aucun rapport », a déclaré mardi Shaun Kenney, directeur des communications du procureur général de Virginie, Jason Miyares, dans un courrier électronique.
Kenney a ajouté : « Le bureau du procureur général de Virginie fait tout ce qui est en son pouvoir pour informer le public et le sensibiliser à la fois à ses droits et aux voies disponibles pour faire avancer toute plainte ou préoccupation. »
La question des prix abusifs est devenue un sujet politique brûlant au cours du cycle des élections présidentielles, la vice-présidente Kamala Harris s'étant engagée à y mettre fin dans les secteurs de l'alimentation et de l'épicerie si elle était élue présidente.
Harris a déclaré qu'elle prévoyait de maintenir la première interdiction fédérale des prix abusifs en réponse à l'inflation douloureuse de ces dernières années – un plan qui a reçu des critiques mitigées de la part des économistes.
- L'ouragan Hélène a entraîné une augmentation des plaintes pour prix abusifs dans les États du sud-est.
- Les plaintes concernent principalement les hôtels et le carburant en Caroline du Sud et en Caroline du Nord.
- Les entreprises ont augmenté les prix des biens essentiels de manière excessive pendant l'urgence.
- Plusieurs États touchés par l'ouragan ont émis des avertissements contre les pratiques de prix abusifs.
