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Notre système d’immigration, longtemps en panne, est désormais devenu une véritable crise avec l’effondrement de la procédure d’asile. L’administration Biden n’a pas réussi à s’attaquer au prix élevé que de nombreuses villes paient pour un système qu’elles n’ont pas créé et des frontières qu’elles ne contrôlent pas. La Maison Blanche devrait reconnaître les dommages politiques que la crise causera aux démocrates de haut en bas en 2024 si elle ne prend pas des mesures rapides et décisives.

Le nombre de personnes demandant l’asile à la frontière sud a augmenté sous le président Donald Trump et a encore augmenté sous le président Biden. Le mur frontalier partiel n’a rien fait pour ralentir le flux. Les deux parties ont créé le problème et doivent travailler ensemble pour le résoudre.

Tout d’abord, la loi fédérale actuelle empêche les demandeurs d’asile déjà admis aux États-Unis de travailler immédiatement. Le processus d’obtention d’une autorisation de travail peut prendre un an ou plus. En attendant, comment les demandeurs d’asile peuvent-ils payer leur loyer et se nourrir ainsi que leur famille ? Cela équivaut à une pauvreté et à un vagabondage imposés par l’État – contre des personnes qui ont fait preuve d’un courage et d’un courage extraordinaires en voyageant ici, souvent au péril de leur vie, pour avoir l’opportunité de travailler et de construire une vie meilleure.

À New York, refuser aux gens la possibilité de travailler est particulièrement pénible en raison d’un accord juridique de 1981, dans lequel la ville a accepté de fournir un abri à tous les résidents sans abri qui le recherchent. Cet accord n’a jamais été conçu comme une garantie globale de logement pour un flux de réfugiés sans précédent, mais c’est ce qu’il est devenu.

La ville a fait un travail admirable en trouvant rapidement un abri pour les plus de 100 000 demandeurs d’asile arrivés depuis le printemps dernier. Actuellement, la ville en héberge environ 60 000 répartis sur quelque 200 sites, ce qui l’a contrainte à reprendre plus de 140 hôtels. Selon le bureau du maire, le coût pour les contribuables, à 383 dollars par nuit, s’élève à des milliards de dollars par an. Le maire de la ville de New York, Eric Adams, réclame depuis des mois, en vain, un soutien fédéral pour faire face à l’afflux de demandeurs d’asile.

New York n’est pas seul. Chicago, Philadelphie, Washington, Denver et d’autres villes connaissent également un afflux de demandeurs d’asile sans logement ni moyen de gagner légalement de l’argent. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral ne parvient pas à fournir les ressources nécessaires pour entendre les cas d’asile de manière aussi rapide que possible. Cela peut prendre six ou sept ans pour que le cas d’un demandeur soit résolu.

Nous sommes une nation d’immigrants parce que nous sommes une terre d’opportunités. Refuser aux immigrés la possibilité de travailler – et les forcer à dépendre de l’aide publique – est aussi antiaméricain que tout ce à quoi je peux penser. Cela est préjudiciable non seulement aux réfugiés, mais aussi à notre pays, surtout à une époque où tant d’entreprises sont confrontées à une pénurie de main-d’œuvre.

Les critiques qui se sont accrochées aux récents commentaires du maire Adams selon lesquels la crise « détruirait » la ville semblent plus préoccupés par ses paroles – prononcées avec une frustration compréhensible à l’égard de Washington – que par le problème lui-même. Résoudre la crise ne sera pas facile, surtout avec un Congrès divisé. Mais l’ignorer ne fera qu’aggraver la situation, tout en augmentant la fortune politique des xénophobes et en érodant le soutien du public à la réforme de l’immigration.

Il est impératif que le Congrès et le président travaillent ensemble pour obtenir les ressources et adopter les changements politiques nécessaires pour améliorer le processus d’asile. Cela signifie créer un système qui est  :

Compatissant. Les lois américaines sur les réfugiés ont été conçues pour aider ceux qui ont été déracinés par la Seconde Guerre mondiale et pour protéger ceux qui ont échappé aux régimes communistes répressifs, mais ces lois sont désormais utilisées par ceux qui fuient les difficultés économiques et la violence des gangs. Leurs cas peuvent être déchirants, et les États-Unis doivent faire davantage pour aider les autres pays à lutter contre la violence et la pauvreté. Mais la procédure d’asile doit être suffisamment ordonnée pour garantir que nous puissions donner la priorité à l’accueil – et à l’aide à la réinstallation – de ceux qui fuient la guerre et les persécutions étatiques.

Équitable. Ceux qui attendent leur tour pour obtenir un visa doivent être respectés. Le contournement des voies d’immigration standard ne fait que réduire les incitations à suivre les règles.

Juste. Une justice retardée, comme le dit le proverbe, est une justice refusée. Le Congrès devrait fournir les ressources dont l’administration a besoin pour garantir que les demandes d’asile puissent être résolues en quelques jours ou semaines, et non en années.

Pratique. Si le gouvernement américain vous laisse entrer, il devrait vous laisser travailler. C’est la manière de faire américaine, et c’est ce que des générations d’immigrants ont fait. Le président Biden devrait utiliser son pouvoir exécutif pour permettre à beaucoup plus de personnes de travailler, et il devrait travailler avec le Congrès pour garantir que tous les autres le peuvent également.

Rationnel. Les coûts de logement ne devraient pas être supportés par les contribuables, qui ne peuvent en aucun cas payer pour loger toutes les personnes qui arrivent chaque année. Le maire Adams a raison de chercher à mettre à jour le décret de consentement de la ville afin que cela soit clair, et l’administration Biden devrait tendre la main aux maires de tout le pays qui reconnaissent le pouvoir des réfugiés pour aider à relancer et stimuler les économies locales.

Humain. Lorsqu’il admet des demandeurs d’asile, le gouvernement fédéral ne devrait pas obliger les gouvernements locaux à assumer seuls le fardeau. Les villes ont besoin du soutien fédéral pour aider les demandeurs d’asile, dont beaucoup arrivent sans rien, à accéder à l’emploi, au logement et aux services.

Aborder la crise d’une manière qui reste fidèle à notre histoire et à nos valeurs est le meilleur moyen d’aider les demandeurs d’asile, de soutenir les villes et d’empêcher les xénophobes d’accéder au pouvoir politique.

Michael R a été maire de New York de 2002 à 2013 et a été candidat à l’investiture démocrate à la présidentielle de 2020.

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