Les baleines et les dauphins en voie de disparition vivent toute l’année dans une zone de la Méditerranée réservée à l’exploration pétrolière et gazière, selon de nouvelles recherches.
On sait que diverses espèces de cétacés habitent la fosse hellénique au huge de la Grèce en été, mais jusqu’à présent, on savait peu de choses sur leur localisation hivernale.
Ce manque d’informations a été utilisé pour justifier des études sismiques (qui peuvent nuire aux baleines et aux dauphins) en hiver.
La nouvelle étude a révélé qu’au moins quatre espèces, dont le cachalot, une espèce en voie de disparition, vivent dans les eaux profondes de la fosse hellénique, été comme hiver.
La recherche a été réalisée en 2021-2022 par les Laboratoires de recherche de Greenpeace, l’Université d’Exeter, Greenpeace Grèce et l’Institut de recherche sur les cétacés Pelagos.
« La Méditerranée est l’une des mers les in addition fréquentées de la planète, et les baleines et les dauphins sont déjà menacés par les collisions avec des navires, la surpêche, les prises accessoires (captures accidentelles), la air pollution par les produits chimiques et les plastiques et le changement climatique », a déclaré le Dr Kirsten Thompson.
« Le bruit constitue également une menace majeure. Certaines espèces de baleines, par exemple les baleines à bec de Cuvier, sont connues pour être particulièrement vulnérables au bruit d’origine humaine, qui provient de resources telles que les moteurs de navires, les sonars militaires et les « canons à air comprimé » utilisés pour détecter pétrole et gaz.
« Ces menaces combinées pourraient affecter les populations de baleines et de dauphins qui dépendent de la fosse hellénique comme habitat clé.
« Les eaux moins profondes de la fosse hellénique ont été désignées comme zone importante pour les mammifères marins. D’après nos conclusions, il est clair que les études sismiques et l’extraction de pétrole et de gaz à travers la tranchée seraient complètement en contradiction avec la conservation. »
Le co-auteur, le Dr Alexandros Frantzis, directeur scientifique de l’Institut de recherche sur les cétacés Pelagos, a déclaré : « Nous avons déjà montré que les frappes maritimes à elles seules conduiraient à l’extinction de la population de cachalots de la Méditerranée orientale dans quelques décennies, si aucune mesure (voies de navigation et /ou création de Zones à Éviter) sont empruntées le prolonged de la Fosse hellénique.
« Depuis neuf ans, nous essayons de convaincre les autorités grecques de résoudre ce problème en collaboration avec l’Organisation maritime internationale, sans résultats concrets.
« D’un autre côté, la inhabitants locale de baleines à bec de Cuvier, après des décennies d’échouages massifs répétés dus à l’utilisation de sonars militaires, est en déclin, tout comme les dauphins rayés qui habitent la fosse hellénique.
« Les études sismiques et l’exploration gazière et pétrolière dans la région seront le ‘coup de grâce’ pour les populations locales de cétacés si elles s’ajoutent aux pressions et menaces anthropiques déjà existantes. »
Kostis Grimanis, de Greenpeace Grèce, a ajouté : « Cette recherche importante démontre clairement que les baleines et les dauphins, en voie de disparition, vivent toute l’année dans une zone de la Méditerranée d’une enormous importance écologique.
« Le choix de poursuivre les forages pétroliers et gaziers dans ces eaux sera non seulement préjudiciable à notre lutte collective contre la crise climatique, mais également à nos attempts collectifs pour conserver et protéger ces espèces emblématiques de la biodiversité maritime. »
Les chercheurs ont utilisé deux navires de Greenpeace pour effectuer des études visuelles et acoustiques sur de vastes zones de la fosse hellénique, y compris deux blocs réservés aux études sismiques et à l’exploration potentielle de pétrole et de gaz (ouest de la Crète et sud-ouest de la Crète).
La zone pourrait également être affectée par un nouveau gazoduc proposé appelé EastMed, qui relierait les réserves de gaz de la Méditerranée orientale à la Grèce.
Grâce à des observations et à l’analyse informatique d’enregistrements audio, l’équipe de recherche a confirmé la présence de cachalots, une espèce en voie de disparition, de baleines à bec de Cuvier (classées « vulnérables » en Méditerranée), de dauphins de Risso, de dauphins rayés et de dauphins à dents dures.
Ils ont confirmé 224 autres enregistrements de dauphins non identifiés (plusieurs dauphins ont des vocalisations similaires, il n’est donc pas toujours doable de les distinguer).
