Après la mort de la princesse Diana, l'opinion publique a exhorté la reine Elizabeth II à honorer son ancienne belle-fille en abaissant le drapeau du palais de Buckingham. Cela s'est finalement produit (nous y reviendrons plus loin) après que le beau-frère de Diana, Robert Fellowes, décédé le 29 juillet 2024, jour du 43e anniversaire du mariage royal de Diana avec le roi Charles III, a porté l'affaire devant la reine.
Le porte-parole du Premier ministre a tenté de convaincre le beau-frère de Diana de discuter du drapeau avec la reine Elizabeth
Diana est décédée le 31 août 1997, après avoir été blessée lors d'un accident de voiture à Paris, en France, en même temps que Dodi Fayed et le chauffeur Henri Paul.
(Le garde du corps de Diana, Trevor Rees-Jones, a survécu.) Alors que le public – et la famille royale – faisaient face à cette perte, l'attention s'est tournée vers la reine Elizabeth et la façon dont elle a géré les conséquences immédiates.
Elle a été critiquée pour être restée en Écosse à Balmoral (la famille royale y termine ses vacances d'été) et pour ne pas avoir mis en berne le drapeau royal au palais de Buckingham.
Traditionnellement, le drapeau est utilisé uniquement pour indiquer si la monarque est présente ou non. Néanmoins, le tollé public pour que la famille royale honore Diana avec le drapeau a continué.
La pression publique devint si forte que, selon le livre Battle of Brothers de Robert Lacey, Alastair Campbell, porte-parole du Premier ministre de l'époque, Tony Blair, appela Fellowes, alors secrétaire privé de la reine et marié à Jane, la sœur de Diana, pour tenter d'amener la reine à abaisser le drapeau.
Le beau-frère de Diana, selon Newsweek, a expliqué à Campbell combien cela serait difficile. « J'entends ce que vous dites », a-t-il dit. « Mais c'est une affaire curieuse, le drapeau de Buckingham Palace.
Il y a certaines choses, vous savez, que je peux livrer immédiatement. Mais je ne suis pas sûr que ce sera aussi facile qu'il y paraît, même si c'est la bonne chose à faire, de plaire au public sur ce coup-là. »
« Fellowes connaissait son patron », explique l’auteur, notant que cela ne s’était jamais produit auparavant.
« Aucun drapeau dans l’histoire n’avait été mis en berne sur Buckingham Palace. La reine ne l’avait pas fait à la mort de son père bien-aimé George VI, et elle ne s’attendait pas à cela pour elle-même. »
« C’était une question de tradition, quelque chose de plus grand que soi, symbolisant pour Elizabeth II des valeurs proches du sacré.
Ce n’était certainement pas un geste à céder aux médias populaires. »
Il a parlé à la reine de la possibilité d'abaisser le drapeau du palais de Buckingham pour Diana
Fellowes et Geoffrey Crawford, attaché de presse de la reine, ont finalement soulevé la question auprès de la reine. Quoi qu'il en soit, les propos tenus ont semblé porter leurs fruits car, selon l'auteur, la reine Elizabeth avait compris qu'il fallait faire quelque chose.
« Il était clair qu’un changement de direction de la part de la royauté était nécessaire, et Elizabeth II l’a immédiatement compris », a écrit Lacey. « Soudain, les détails concernant le drapeau qui flottait n’avaient plus aucune importance. »
Finalement, ils ont hissé le drapeau de l'Union Jack au lieu de l'étendard royal en berne, conformément à la tradition.
Il a « outragé » le roi Charles après la mort de la princesse Diana
Lacey a également partagé que Fellowes avait mis en colère le désormais roi Charles après avoir suivi les ordres de la reine Elizabeth de déplacer le corps de Diana.
Sur les « instructions expresses » de la reine, il « a fait en sorte que le corps soit envoyé discrètement à la morgue de Fulham Road utilisée par le coroner royal ».
L'auteur a déclaré : « Charles était outragé, à la fois pour lui-même et pour le bien de Diana et de ses fils », notant que cela a conduit à une vive dispute.
« Il s'est lancé dans une violente dispute avec Fellowes qui s'est terminée par un cri au secrétaire particulier : « Pourquoi n'allez-vous pas vous empaler sur votre propre mât de drapeau ? » »
Quant au beau-frère de Diana, il n'est pas resté longtemps au service de la famille royale après sa mort. Il a démissionné suite aux critiques des tabloïds.
« Après 22 ans de service », écrit Tina Brown dans The Palace Papers, « Fellowes a finalement quitté son poste à la suite d’un coup monté dans le Mail on Sunday.
Le journal l’accusait d’être « l’un des principaux instruments de la destruction de l’estime publique de la monarchie », ce qui n’était pas vraiment juste. »
« Il a imputé la responsabilité de l'article à (Mark) Bolland (le conseiller en communication), qui partageait la conviction du prince de Galles selon laquelle Fellowes était le principal obstacle à l'acceptation de Camilla par Buckingham Palace. »
Pendant ce temps, la reine a veillé à ce que son « fidèle secrétaire privé » ne reparte pas les mains vides.
Elle lui a décerné « le titre de baron Fellowes de Shotesham, dans le Norfolk, dans sa liste d’honneurs d’anniversaire de 1999 ».
- Le beau-frère de la princesse Diana a joué un rôle clé dans le drame du drapeau après sa mort.
- Le porte-parole du Premier ministre a tenté de convaincre le beau-frère de Diana de discuter du drapeau avec la reine Elizabeth.
- La pression publique a conduit à l'abaissement du drapeau du palais de Buckingham en l'honneur de Diana.
- Il a « outragé » le roi Charles après la mort de la princesse Diana et a démissionné suite aux critiques des tabloïds.
