La bécasse principalement brune utilise ses plumes de queue blanches brillantes pour communiquer dans la semi-obscurité, reflétant 30% moreover de lumière que tout autre oiseau connu.
Ces découvertes surprenantes, par une équipe dirigée par un scientifique de l’Imperial University de Londres, suggèrent qu’il y a beaucoup à apprendre sur la façon dont les oiseaux qui sont les plus actifs la nuit ou à l’aube et au crépuscule communiquent.
Les oiseaux les additionally actifs pendant la journée ont souvent des plumages colorés, qu’ils utilisent pour communiquer des informations entre eux. Les oiseaux qui sont les plus actifs à l’aube et au crépuscule ou la nuit (“crépusculaire”), comme les engoulevents et les bécasses, ont tendance à avoir un plumage moins voyant, motor vehicle pendant leur sommeil pendant la journée, ils doivent être camouflés pour éviter les prédateurs.
Plutôt que d’utiliser des plumages voyants, on pensait que les oiseaux actifs dans des circumstances de faible luminosité utilisaient plutôt des sons ou des produits chimiques pour communiquer. Cependant, beaucoup ont des taches blanches brillantes, qui pourraient être utilisées dans des environnements avec très peu de lumière naturelle pour la conversation si elles sont suffisamment réfléchissantes.
La bécasse des bois, Scolopax rusticola, est principalement tachetée de brun, mais a des taches de plumes blanches sur le dessous de sa queue. Cela signifie qu’il ne montre ces patchs que lorsqu’il lève la queue ou pendant les vols de parade nuptiale.
Cependant, comme elles sont crépusculaires et donc in addition actives en cas de faible luminosité, ces taches blanches doivent refléter autant de lumière que attainable pour attirer l’attention. Pour déterminer comment ils pourraient le faire, l’équipe a étudié les plumes blanches de la queue de spécimens de bécasse des bois d’une selection en Suisse.
Ils ont utilisé une microscopie spécialisée pour imager la structure de la plume, la spectrophotométrie pour mesurer la réflectance de la lumière et des modèles pour caractériser la façon dont les photons de lumière interagissent avec les structures à l’intérieur de la plume. Ils ont été surpris de constater que les mesures de réflectance montraient que les plumes réfléchissaient jusqu’à 55 % de la lumière, soit 30 % de lumière en in addition que toute autre plume mesurée. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans Royal Modern society Interface.
Le chercheur principal Jamie Dunning, du Département des sciences de la vie (Silwood Park) de l’Impériale, a déclaré : « Les passionnés d’oiseaux savent depuis longtemps que les bécasses ont ces taches blanches intenses, mais leur blancheur et leur fonctionnement sont restés un mystère. d’un position de vue écologique, l’intensité de la réflectance de ces plumes a du sens — elles doivent aspirer toute la lumière disponible dans un environnement très faiblement éclairé, sous la canopée des bois la nuit.”
Les plumes individuelles sont constituées d’une tige centrale avec des protubérances appelées rami formant la majeure partie de la composition. Les rameaux sont maintenus ensemble par des «barbules» rondes en forme de velcro.
L’équipe a découvert que dans les plumes de la queue blanche de la bécasse, les branches sont épaissies et aplaties, ce qui augmente la surface area de réflexion de la lumière, tout en réduisant la probabilité que la lumière passe entre les barbes des plumes sans être réfléchie.
Les surfaces sont réfléchissantes de deux manières principales. La réflexion « spéculaire » se produit lorsque la lumière rebondit sur une area lisse, comme un miroir. La réflectance « diffuse » diffuse les rayons lumineux dans différentes instructions. Les rameaux épaissis se sont avérés être constitués d’un réseau de nanofibres de kératine et de poches d’air dispersées. Cela crée de nombreuses interfaces qui peuvent diffuser la lumière, augmentant la réflectance diffuse des plumes.
L’analyse des plumes a montré une dernière astuce dans la manche de la bécasse : les rameaux et les barbules des plumes de bécasse blanche sont disposés pour créer un effet de retail outlet vénitien qui améliore encore la area, en s’asseyant à l’angle ideal pour la réflexion de la lumière.
Le conservateur principal des oiseaux au Musée d’histoire naturelle, le Dr Alex Bond, a déclaré : “Cette recherche est une brillante combinaison d’utilisation de spécimens de musée et d’outils de pointe pour essayer de comprendre ce phénomène. Pouvoir voir si des espèces étroitement apparentées ou des espèces ayant une écologie similaire avait aussi ces plumes incroyablement blanches était un élément clé pour comprendre l’histoire.”