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L’administration Biden a décidé samedi de lutter contre les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier, en finalisant des mandats nouvellement renforcés obligeant les entreprises à remplacer les équipements qui fuient et à rechercher régulièrement les fuites de gaz.
La réglementation finale annoncée par l’Agence américaine de protection de l’environnement et les responsables de l’administration Biden lors du sommet sur le climat COP28 à Dubaï intervient dans un contexte d’attention mondiale croissante au méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant qui est au moins 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour réchauffer l’atmosphère au cours de l’année.
deux premières décennies après sa sortie. Cette règle est le point culminant d’une quête de trois ans de l’EPA visant à étouffer les rejets de méthane des puits de pétrole et des équipements existants – environ une décennie après les premières mesures initiales visant à réglementer indirectement cette pollution.
Les opérations pétrolières et gazières constituent la plus grande source industrielle de pollution par le méthane aux États-Unis.
Bien que le méthane soit le principal composant du gaz naturel – et apprécié comme source d’énergie – le gaz peut s’échapper de manière intempestive des pipelines et des équipements de traitement, ou être évacué et brûlé dans des puits de pétrole dépourvus d’infrastructures pour évacuer le combustible fossile.
L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a déclaré que le plan représentait « une action historique pour réduire la pollution climatique ».
« Nous avons élaboré ces normes technologiques pour faire progresser l’innovation américaine et tenir compte du leadership de l’industrie dans l’accélération de la technologie du méthane », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Le gouvernement américain estime que ces exigences empêcheraient quelque 58 millions de tonnes de méthane d’être rejetées dans l’atmosphère entre 2024 et 2038. Et en raison de la puissance du méthane, cela équivaut à peu près à tout le dioxyde de carbone émis par le secteur électrique en 2021.
L’histoire continue
Ces exigences devraient être les plus strictes au monde – ce qui inspirera d’autres pays qui « se concentrent désormais sur le méthane en tant que risque climatique majeur », a déclaré Fred Krupp, président de l’Environmental Defence Fund.
La mesure a été renforcée par rapport aux propositions précédentes pour inclure une exigence progressive visant à éliminer le torchage de routine du gaz naturel des puits de pétrole nouvellement construits. Les militants écologistes ont critiqué les versions précédentes du plan pour ne pas en faire assez pour lutter contre cette pratique, car la combustion du méthane génère au mieux du dioxyde de carbone et, lorsque les torches brûlent de manière incohérente, entraînent des rejets de méthane. Le torchage de routine dans certains puits existants à faibles émissions bénéficierait d’une clause d’antériorité.
Mais l’EPA a également donné aux entreprises plus de temps pour remplacer certains appareils sujets aux fuites, après que les responsables de l’industrie ont averti que les longs retards dans la chaîne d’approvisionnement rendraient impossible l’achat de nouveaux équipements à temps.
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L’EPA a tenu bon sur son projet controversé visant à donner aux citoyens et aux groupes privés les moyens d’aider à contrôler l’industrie en exigeant que les sociétés pétrolières et gazières enquêtent sur les incidents lorsqu’elles sont informées par l’agence que des tiers ont détecté des émissions importantes sur leurs sites. Le programme prévu pour les superémetteurs augmenterait effectivement le rôle et l’importance de la surveillance du méthane – qu’elle soit effectuée par des activistes brandissant des caméras infrarouges ou des satellites faisant le tour du monde.
Les partisans affirment que l’initiative pourrait pousser les compagnies pétrolières à réagir plus rapidement aux fuites qui, autrement, pourraient ne pas être signalées.
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Cependant, en réponse aux critiques de l’industrie, l’EPA a modifié sa proposition antérieure pour garantir que l’agence examine d’abord ces rapports de tiers et limite le moment où ils peuvent être déposés.
L’EPA prévoit que ces exigences pourraient ajouter 25 cents supplémentaires au coût du baril de pétrole en 2038 – même si l’agence prévoit des bénéfices nets totaux d’au moins 7,3 milliards de dollars par an grâce aux dommages évités sur le climat et la santé humaine liés à l’exposition à l’ozone.
L’American Petroleum Institute a déclaré qu’il réexaminait toujours la réglementation.
« Nous partageons l’objectif de l’administration de réduire les émissions de méthane, et une réglementation fédérale intelligente peut aider à tirer parti des progrès réalisés par l’industrie à ce jour », a déclaré Dustin Meyer, vice-président principal des politiques de l’API. « Pour être véritablement efficace, cette règle doit équilibrer les réductions d’émissions avec la nécessité de continuer à répondre à la demande croissante en énergie.
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Les dirigeants de l’industrie pétrolière ont souligné que de nombreuses entreprises prennent déjà des mesures plus agressives pour endiguer la pollution par le méthane – d’autant plus que cela mine la crédibilité verte du gaz naturel présenté comme une alternative plus propre au charbon.
Mais les écologistes ont déclaré que ces mandats inciteraient également les retardataires à nettoyer.
« Les leaders de l’industrie font déjà ce qu’exigent ces règles », a déclaré Manish Bapna, président du Conseil de défense des ressources naturelles.
« Avec ces normes, les autres pays devront également réduire leur pollution nocive. »
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