Béatrice Garnier Un effort législatif passionné et bipartisan pour freiner les plus grandes entreprises technologiques du pays s’est effondré cette semaine, victime d’une campagne de lobbying épique d’Amazon. Google et Meta.
Meta d’Alphabet Inc. Platforms Inc. pour la première fois en près de trois décennies depuis qu’Internet a été dévoilé au public.
Les projets de loi étroitement surveillés ont avancé plus loin que toute autre refonte antitrust depuis des décennies et sont issus d’une enquête de 18 mois de la Chambre menée par le démocrate du Rhode Island David Cicilline. L’American Innovation and Choice Online Act aurait empêché les géants de la technologie d’utiliser leurs plates-formes pour désavantager leurs concurrents. non inclus dans le paquet de dépenses de fin d’année publié lundi, le dernier coup cette année.
Les défenseurs américains pensent que cela se produira ici aussi – mais cela prendra du temps.
La campagne de l’opposition a exploité les préoccupations contrastées des deux partis. Aux démocrates, les lobbyistes de la technologie ont fait valoir que les projets de loi nuiraient aux groupes minoritaires et réduiraient la confidentialité en ligne. Pour les républicains, ils se sont concentrés sur la liberté d’expression et les marchés libres.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, dont les filles travaillent pour Amazon et Meta, a refusé de proposer les mesures cette session, affirmant qu’ils n’avaient pas obtenu les votes malgré l’insistance des co-sponsors du projet de loi sur le fait qu’ils avaient suffisamment de soutien. Les principaux dirigeants républicains à la Chambre ont clairement indiqué que la législation ne serait pas présentée lorsqu’ils reprendraient le contrôle de la chambre basse.
Ce récit est basé sur 45 entretiens avec des législateurs, des assistants du Congrès, des lobbyistes, des experts en technologie et des défenseurs.
Des facteurs en plus du lobbying ont conduit à la disparition des projets de loi : impasse partisane, animosité personnelle parmi les législateurs, priorités législatives plus importantes, manque d’action de Schumer et inflexibilité perçue de Klobuchar. Mais le lobbying a été titanesque.
“Les grandes entreprises technologiques ont dépensé des centaines de millions de dollars dans une tentative effrontée de contrecarrer tout progrès en matière de politique technologique à Washington”, a déclaré la porte-parole de Klobuchar, Jane Meyer. Elle a ajouté que Klobuchar et les co-parrains de la Chambre et du Sénat du projet de loi “n’ont pas reculé malgré cet assaut”.
qui ont longtemps lutté contre Google pour sa domination dans la recherche et la distribution de nouvelles, ont travaillé pour embarquer les républicains. Les petites entreprises technologiques et les groupes de consommateurs ont dépensé 2 millions de dollars en publicités.
Ce n’était pas à la hauteur de ce à quoi ils étaient confrontés.
Les grandes entreprises technologiques ont mis de côté leurs rivalités et ont uni leurs forces. Eux et leurs groupes commerciaux ont dépensé plus de 100 millions de dollars en lobbying en deux ans, dépassant les industries à dépenses élevées telles que les produits pharmaceutiques et la défense. Ils ont fait don de plus de 5 millions de dollars aux politiciens et les lobbyistes de la technologie ont fourni plus d’un million de dollars au PAC chargé de défendre la majorité des démocrates. Et ils investissent des millions d’autres dans des groupes d’argent noir, des organisations à but non lucratif et des associations professionnelles qui ne sont pas tenues de divulguer la source de leur financement. Plusieurs assistants du Congrès ont déclaré avoir reçu plus de sensibilisation sur les projets de loi que tout autre sur lequel ils avaient travaillé depuis des années.
Les entreprises ont investi 130 millions de dollars dans des campagnes publicitaires, ciblant principalement les États swing tels que la Géorgie, le New Hampshire et l’Arizona, selon le service d’analyse publicitaire AdImpact. De nombreuses publicités impliquaient que les démocrates pourraient perdre le Sénat et que les républicains pourraient rater leur chance d’obtenir une majorité législative s’ils soutenaient la législation.
La campagne a fait valoir que les projets de loi détruiraient Google Search et Amazon Prime et perturberaient l’économie mondiale. Amazon et Connected Commerce, une organisation à but non lucratif financée par la technologie, ont amené des dizaines de propriétaires de petites entreprises à Washington pour faire valoir qu’ils allaient souffrir. Taxpayers Protection Alliance. qui affirmait que les factures rendraient les téléphones vulnérables au piratage et à l’espionnage.
Les cadres supérieurs des entreprises travaillaient dans les couloirs. Tim Cook, et le PDG de Google, Sundar Pichai, ont rencontré des membres de la commission judiciaire du Sénat, dont le démocrate du Delaware Chris Coons, un proche allié du président Joe Biden.
“Il y a eu un lobbying très énergique contre cette législation”, a déclaré Coons dans une interview. “Chacun d’entre nous a vu des dizaines et des dizaines de publicités télévisées, d’e-mails, de publications sur les réseaux sociaux.” Il a ajouté qu’il sympathisait avec certaines des préoccupations des leaders technologiques, y compris les arguments selon lesquels les projets de loi pourraient nuire à la compétitivité des États-Unis avec la Chine.
Lors du balisage, la loi américaine sur l’innovation et le choix en ligne a été adoptée 16-6. Mais une poignée de démocrates, canalisant de grands points de discussion sur la technologie, ont demandé à Klobuchar de répondre à leurs préoccupations.
La coalition de petites entreprises technologiques – dont Yelp Inc. DuckDuckGo et Proton AG – a rejoint des groupes de la société civile, créant une infrastructure «anti-big tech», se réunissant tous les vendredis pour élaborer des stratégies. “Ce fut un moment historique”, a déclaré Kate McInnis, responsable principale des politiques publiques chez DuckDuckGo.
Pendant le balisage, le républicain conservateur de Louisiane John Kennedy a critiqué Klobuchar. “Je suis fatigué qu’on me dise que si je pose une question, je suis dans la poche de la grande technologie”, a déclaré Kennedy.
Plus tard, il a dit à ses alliés qu’il était sorti. “Vous ne convainquez généralement pas les sénateurs en essayant de les gaver”, a déclaré Kennedy dans une interview. “Ils ont juste bâillonné ou recraché.” Bien que Grassley ait compté 20 votes républicains, davantage de sénateurs du GOP ont abandonné leur soutien.
À partir de février, des sénateurs, dont Coons, le démocrate du Vermont Patrick Leahy et le géorgien Jon Ossoff, ont suggéré des ajustements sur des questions telles que la confidentialité et la cybersécurité, dont beaucoup ont été initialement soulevées par les entreprises.
certaines basées sur les commentaires d’autres bureaux.
Pendant ce temps, le flot de publicités a bondi dans les États swing avec des démocrates vulnérables.
Ils ont rempli leur mission. Maggie Hassan du New Hampshire et Mark Kelly de l’Arizona ont exhorté les dirigeants du Sénat à retarder la présentation des projets de loi avant les élections.
En mars, le bureau de Schumer s’est engagé à présenter le projet de loi, mais a déclaré aux défenseurs des projets de loi qu’ils devaient prouver qu’ils disposaient des 60 voix nécessaires.
Plus tard au printemps, un groupe d’universitaires du droit de l’Internet, dont certains avaient reçu un financement de Google. Cela s’est avéré mortel.
Quatre sénateurs démocrates ont commencé à faire pression sur Klobuchar pour modifier la législation. Son personnel a négocié un nouveau langage. Mais le compromis était fatal :, le projet de loi perdrait les républicains. Sans les changements, les démocrates ont marché.
Les partisans ont maintenu leur élan jusqu’à l’automne avec des manifestations, des campagnes publicitaires. Mais en novembre, lorsque Klobuchar a assisté à une fête du livre, il était de plus en plus clair que la bataille était terminée. Elle s’est adressée au parti, disant qu’elle « essaierait » de faire passer la législation.
Cicilline a déclaré qu’il était “frustré” que Schumer n’ait finalement pas mis les projets de loi sur le sol pour un vote. “C’est juste faux”, a-t-il ajouté.
Les défenseurs se regroupent déjà, remplis d’espoir.
“La grande technologie retarde l’inévitable, et le plus grand combat continue”, a déclaré Alex Harman du projet de sécurité économique. “Ils ne gagnent pas, ils perdent juste au ralenti.”
