Le Big Ten a suspendu l’entraîneur de football de l’Université du Michigan, Jim Harbaugh, pour le reste de la saison, dans le cadre d’une enquête en cours sur un réseau de vols de pancartes, alléguant que l’école était engagée dans « une vaste et organisée années- un long programme de dépistage préalable en personne qui était interdit.
Harbaugh est banni du site de match pour les trois matchs restants de la saison régulière, mais peut toujours assister aux entraînements et autres activités de l’équipe.
La ligue a déclaré avoir jugé l’équipe en violation de la politique d’esprit sportif « pour obtenir un avantage injuste en volant les pancartes des équipes que l’équipe de football de l’université devait jouer plus tard dans la saison ».
Le commissaire du Big Ten, Tony Petitti, a déclaré que les décisions de suspendre Harbaugh permettaient à l’équipe de jouer le reste de la saison. Dans une lettre de 13 pages adressée au directeur sportif du Michigan, Warde Manuel, Petitti a déclaré qu’une action était nécessaire en raison de « la nature extraordinaire de la conduite incriminée ».
« Notamment, la réponse de l’université du 8 novembre ne nie pas que ce stratagème inadmissible ait eu lieu. Au lieu de cela, elle propose uniquement des arguments procéduraux et techniques destinés à retarder la responsabilisation. « Il n’y a rien de mal dans les activités de l’université. En plus des activités interdites d’autrui qui ne sont actuellement pas étayées par des faits, la culpabilité de l’université ne dépend pas des actions d’autres institutions », a écrit Petitti.
Harbaugh a nié avoir eu connaissance du stratagème présumé et a déclaré qu’il n’avait jamais demandé aux membres du personnel d’enfreindre les règles. Le président du Michigan, Santa Ono, a déclaré vendredi que l’école demanderait une ordonnance du tribunal pour contester la décision.
« L’action d’aujourd’hui du commissaire Tony Petitti ne tient pas compte du propre manuel de la conférence, viole les principes fondamentaux d’une procédure régulière et crée un précédent intenable consistant à imposer des sanctions avant qu’une enquête ne soit terminée », a déclaré Ono. « Nous sommes consternés par la précipitation du commissaire à porter un jugement alors qu’une enquête de la NCAA est en cours – une enquête à laquelle nous coopérons pleinement. »
Les Wolverines, troisièmes, devraient affronter Penn State, Maryland et Ohio State avec un potentiel match pour le titre Big Ten le 2 décembre à Indianapolis.
