Mis à jour le 24 octobre 2023 à 20 h 40 HE
un jour après qu’un « super brouillard » de fumée de feu de marais et de brouillard dense ait pris au piège plus de 160 véhicules dans un carambolage enflammé. ont déclaré les autorités.
Lance Scott faisait partie des nombreux conducteurs pris dans l’épave sur l’Interstate 55 à l’ouest de la Nouvelle-Orléans. L’homme de 51 ans conduisait sa fille à l’aéroport lundi matin lorsque le brouillard s’est épaissi comme un « voile blanc sur une piste de ski ». Il a freiné brusquement, évitant de peu les voitures devant lui tout en entendant « le plus horrible cliquetis de métal » derrière lui.
« C’était ‘Bang. Bang. Bang.’ Cela a duré. pendant probablement 45 secondes », a déclaré Scott. « Au fur et à mesure que chaque seconde passait, le cliquetis du métal devenait un peu plus faible, ce qui m’indiquait qu’il reculait. Je savais donc qu’il y avait des couches et des couches de collisions. »
Scott s’est tourné vers sa fille de 24 ans, infirmière dans une unité de soins intensifs, et lui a dit : « Il va y avoir beaucoup de gens qui auront besoin d’aide et j’ai besoin que vous sortiez et fassiez ce que vous faites. »
Au milieu du crépitement inquiétant des flammes dans l’épave, le brouillard s’est lentement dissipé pour révéler l’étendue de l’empilement. Scott et sa fille ont aidé les gens à sortir de leur voiture, certains avec des clavicules visiblement cassées. Il a fallu attendre que les premiers intervenants apportent les Mâchoires de Vie.
Environ 168 véhicules ont été impliqués dans les accidents, a indiqué la police de l’État de Louisiane. Mardi soir, le nombre de morts était passé de sept à huit et le nombre de blessés signalés avait plus que doublé, a indiqué la police de l’État de Louisiane dans un communiqué de presse.
Au moins 63 personnes ont été blessées, allant de légères à graves, d’autres ont demandé de l’aide médicale par elles-mêmes, ont indiqué les autorités dans le communiqué.
« Cependant, je peux vous dire qu’il s’agit d’un incident étendu et dévastateur, entraînant des pertes de vies humaines et de profondes répercussions à la fois sur la communauté et sur les premiers intervenants », a déclaré Stegall.
Les accidents ont commencé avant 9 heures du matin lundi le long d’un tronçon d’un mile (1,6 kilomètre) de l’autoroute surélevée, qui passe au-dessus des marécages et des eaux libres entre le lac Pontchartrain et le lac Maurepas, a déclaré le sergent de la police d’État. Kate Stegall a déclaré lors d’un point de presse.
Les accidents ont laissé une longue étendue de voitures, de camions et de semi-remorques mutilés et calcinés. Les véhicules écrasés étaient entassés les uns sur les autres, noircis par les flammes. Certaines personnes sont descendues de leur véhicule et se sont tenues sur le bord de la route ou sur le toit de leur voiture, regardant avec incrédulité la catastrophe. D’autres ont appelé à l’aide.
Scott a déclaré qu’il y avait une « grande camaraderie » lorsque les gens se sont mis à l’action pour aider les autres. Alors que les conducteurs avertissaient les autres d’un incendie à proximité suite à l’accident, les gens se sont éloignés de l’épave. Ils ont attendu 45 minutes pour que les ambulanciers les atteignent et soient transportés hors du pont.
Patterson Reed s’est échappée de son côté de la voiture, mais sa femme était coincée à l’intérieur, blessée au côté et à la jambe. D’autres sont intervenus pour aider, a-t-elle déclaré.
« Je remercie simplement Dieu », a-t-elle déclaré. « Il y a eu un blessé quelques voitures devant nous. »
Un autre conducteur, Christopher Coll, a déclaré qu’il freinait déjà lorsqu’une camionnette « est arrivée sur ma remorque de travail et m’a emmené faire un tour ».
Coll pouvait sentir l’odeur de la fumée en entendant les voitures s’écraser et les pneus éclater. Il a réussi à ouvrir la portière de son passager pour s’échapper, puis a aidé les autres en tirant une personne par la fenêtre d’une voiture.
Des autobus scolaires ont été appelés pour transporter les automobilistes bloqués sur les lieux de l’accident.
Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a demandé lundi des prières « pour les personnes blessées et tuées » et a lancé un appel aux donneurs de sang.
Les équipes ont retiré les derniers véhicules mardi après-midi et ont commencé le nettoyage des débris, du diesel et d’autres produits chimiques jonchant la zone, ont indiqué les autorités. De plus, le département des transports de l’État a identifié plusieurs zones nécessitant des réparations sur le pont au fur et à mesure que les inspections se poursuivaient.
Le service météorologique national a déclaré qu’il y avait eu plusieurs incendies de zones humides dans la région lundi et que la fumée des incendies s’était mélangée au brouillard pour créer un « super brouillard ».
Certaines parties de l’autoroute ont rouvert mardi après-midi. Mais les conditions de conduite dangereuses mardi matin ont incité plusieurs écoles de la région à fermer ou à retarder leurs ouvertures alors que les dépanneuses continuaient de transporter les débris hors de l’autoroute.
McGill a rapporté de la Nouvelle-Orléans et Cline de Baton Rouge, en Louisiane.
