alors que le nombre de morts s’élevait à au moins 53 et que les survivants racontaient des histoires déchirantes d’évasions étroites. avec seulement les vêtements sur le dos.
Un survol de la ville historique de Lahaina a montré des quartiers entiers qui étaient une vision vibrante de couleurs et de vie insulaire réduite à des cendres grises. Bloc après bloc, il n’y avait plus que décombres et fondations noircies, y compris le long de la célèbre rue Front, où les touristes faisaient leurs courses et dînaient il y a quelques jours à peine. Les bateaux dans le port ont été brûlés et de la fumée planait sur la ville, qui date des années 1700 et constitue la plus grande communauté de la côte ouest de l’île.
Plus de 1 000 structures ont été détruites par des incendies qui brûlent encore, a-t-il indiqué.
Il s’agit déjà de la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’État depuis le tsunami de 1960, qui a tué 61 personnes sur la Grande Île, et le nombre de morts va probablement encore augmenter à mesure que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent, a ajouté Green.
« Nous avons le cœur brisé », a déclaré Green.
De nombreux commerces, dont l’un des plus anciens magasins de la ville, ont été détruits. Alors que la propriétaire Tiffany Kidder Winn évaluait les dégâts mercredi à la boutique de cadeaux Whaler’s Locker, elle est tombée sur une file de véhicules incendiés, certains avec des corps carbonisés à l’intérieur.
« On aurait dit qu’ils essayaient de sortir, mais ils étaient coincés dans les embouteillages et ne pouvaient pas quitter Front Street », a-t-elle déclaré. Elle a ensuite repéré un corps appuyé contre une digue.
Winn a déclaré que la destruction était si répandue : « Je ne pouvais même pas dire où j’étais, car tous les points de repère avaient disparu. »
Alimenté par un été sec et les vents violents d’un ouragan de passage, l’incendie s’est déclaré mardi et a pris Maui par surprise, se propageant à travers la végétation desséchée recouvrant l’île, puis se régalant des maisons et de tout ce qui se trouvait sur son passage.
Le bilan officiel de 53 morts jeudi en fait l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis l’incendie de camp de 2018 en Californie, qui a tué au moins 85 personnes et ravagé la ville de Paradise. Le bilan d’Hawaï pourrait cependant s’alourdir, à mesure que les sauveteurs atteignent des parties de l’île qui étaient inaccessibles en raison des trois incendies en cours, dont celui de Lahaina qui a été maîtrisé à 80% jeudi, selon un communiqué de presse du comté de Maui. Des dizaines de personnes ont été blessées, certaines grièvement.
« Nous sommes toujours en mode préservation de la vie. La recherche et le sauvetage restent une préoccupation majeure », a déclaré Adam Weintraub, porte-parole de l’Agence de gestion des urgences d’Hawaï.
Les équipes de recherche et de sauvetage ne pourront toujours pas atteindre certaines zones tant que les lignes de tir ne seront pas sécurisées et que l’accès ne sera pas sécurisé, a ajouté Weintraub.
Les flammes n’ont laissé à certaines personnes que quelques minutes pour agir et ont poussé d’autres à fuir dans l’océan. Un habitant de Lahaina, Bosco Bae, a publié mardi soir sur Facebook une vidéo montrant un incendie brûlant presque tous les bâtiments d’une rue alors que des sirènes retentissaient et que des étincelles soufflées par le vent couraient. Bae, qui a déclaré avoir été l’une des dernières personnes à quitter la ville, a été évacué vers le principal aéroport de l’île et attendait d’être autorisé à rentrer chez lui.
Marlon Vasquez, un cuisinier guatémaltèque de 31 ans arrivé aux États-Unis en janvier 2022, a déclaré que lorsqu’il a entendu les alarmes incendie, il était déjà trop tard pour fuir avec sa voiture.
« J’ai ouvert la porte et le feu était presque sur nous », a-t-il déclaré depuis le centre d’évacuation d’un gymnase. «Nous avons couru et couru. Nous avons couru presque toute la nuit et jusqu’au lendemain, car le feu ne s’est pas arrêté. »
Les habitants de Lahaina, Kamuela Kawaakoa et Iiulia Yasso, ont décrit leur évasion déchirante sous un ciel rempli de fumée. Le couple et leur fils de 6 ans sont rentrés à leur appartement après une course rapide au supermarché pour chercher de l’eau, et n’ont eu que le temps de prendre des vêtements de rechange et de courir lorsque les buissons autour d’eux ont pris feu.
« Nous avons à peine réussi à nous en sortir », a déclaré Kawaakoa, 34 ans, dans un abri d’évacuation, ne sachant toujours pas s’il restait quelque chose de leur appartement.
Alors que la famille s’enfuyait, ils ont appelé le 911 lorsqu’ils ont vu la résidence pour personnes âgées Hale Mahaolu, de l’autre côté de la route, prendre feu.
L’arrière-grand-mère de Chelsey Vierra, Louise Abihai, vivait à Hale Mahaolu et la famille ne sait pas si elle est sortie. « Elle n’a pas de téléphone. Elle a 97 ans », a déclaré Vierra jeudi. « Elle peut marcher. Elle est forte. »
Les proches surveillent les listes d’hébergement et appellent l’hôpital. « Nous devons retrouver notre proche, mais il n’y a aucune communication ici », a déclaré Vierra, qui a fui les flammes. « Nous ne savons pas à qui demander où elle est allée. »
Les communications ont été inégales sur l’île, le 911, les services fixes et cellulaires tombant parfois en panne. L’électricité était également coupée dans certaines parties de Maui.
Il a été conseillé aux touristes de rester à l’écart et environ 11 000 personnes ont quitté Maui mercredi et au moins 1 500 autres devraient partir jeudi, selon Ed Sniffen, directeur des transports de l’État. Les autorités ont préparé le Hawaii Convention Center à Honolulu pour en accueillir des milliers.
Sur la côte de Kihei, au sud-est de Lahaina, de larges étendues de sol brillaient de braises rouges mercredi soir alors que les flammes continuaient de ronger les arbres et les bâtiments. Des rafales de vent soufflaient des étincelles sur un patchwork noir et orange de terre carbonisée et de points chauds encore crépitants.
Les incendies ont été attisés par les vents violents de l’ouragan Dora passant loin vers le sud. Il s’agit de la dernière d’une série de catastrophes provoquées par des conditions météorologiques extrêmes partout dans le monde cet été. Les experts affirment que le changement climatique augmente la probabilité de tels événements.
Les incendies de forêt ne sont pas inhabituels à Hawaï, mais les conditions météorologiques de ces dernières semaines ont alimenté un incendie dévastateur et, une fois allumés, les vents violents ont provoqué le désastre, a déclaré Thomas Smith, professeur agrégé de géographie environnementale à la London School of Economics. et science politique.
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La grande île d’Hawaï est également actuellement confrontée à des incendies, a déclaré le maire Mitch Roth, même si aucun blessé ni aucune maison détruite n’y ont été signalés.
Les communications étant entravées, il était difficile pour beaucoup de communiquer avec leurs amis et les membres de leur famille. Certaines personnes publiaient des messages sur les réseaux sociaux. Un centre d’assistance familiale a ouvert ses portes au centre communautaire de Kahului pour les personnes recherchant des personnes disparues.
Le major-général Kenneth Hara, du Département de la Défense de l’État d’Hawaï, a déclaré mercredi soir que les responsables s’efforçaient de rétablir les communications, de distribuer de l’eau et éventuellement d’ajouter du personnel chargé de l’application des lois. Il a déclaré que les hélicoptères de la Garde nationale avaient largué 150 000 gallons (568 000 litres) d’eau sur les incendies.
Les garde-côtes ont déclaré avoir secouru 14 personnes qui ont sauté à l’eau pour échapper aux flammes et à la fumée.
Le maire du comté de Maui, Richard Bissen Jr. a déclaré mercredi que les autorités n’avaient pas encore commencé à enquêter sur la cause immédiate des incendies.
Le président Joe Biden a déclaré une catastrophe majeure à Maui. En déplacement dans l’Utah jeudi, il a promis que la réponse fédérale garantirait que « toute personne ayant perdu un être cher, ou dont la maison a été endommagée ou détruite, obtiendra de l’aide immédiatement ». Biden a promis de rationaliser les demandes d’assistance et a déclaré que l’Agence fédérale de gestion des urgences « augmentait le personnel d’urgence » sur l’île.
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Cette histoire a été corrigée pour indiquer que Louise Abihai est l’arrière-grand-mère de Chelsey Vierra, et non sa grand-mère.
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En savoir plus sur l’initiative climatique d’AP ici
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à Wellington, en Nouvelle-Zélande ; Andrew Selsky à Bend, Oregon ; Bobby Caina Calvan et Béatrice Dupuy à New York ; et Chris Megerian de Salt Lake City, Utah, ont contribué.
