L’ingénieur William D. « Bill » Atkinson, pionnier des premières interfaces utilisateur graphiques chez Apple, est décédé le 5 juin 2023 des complications d’un cancer du pancréas. Ses contributions majeures à l’informatique incluent le développement de MacPaint, Hypercard et divers éléments graphiques qui ont significativement influencé les produits Apple.
Un héritage marquant chez Apple
William D. « Bill » Atkinson a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’informatique en travaillant chez Apple de 1978 à 1990. Il a été recruté par Steve Jobs et est devenu l’employé numéro 51 de la société. Au sein de l’équipe réduite chargée du développement du premier Macintosh, sa créativité et ses inventions ont révolutionné les interfaces utilisateurs. Atkinson est connu pour avoir créé le Menubar, ainsi que pour ses innovations techniques comme le lasso de sélection et un algorithme appelé « cercle de fourmis de marche ». Son travail sur le tramage a permis aux ordinateurs d’afficher des images ressemblant presque à des photographies, imitant la façon dont les journaux imprimaient des photos. Son projet phare chez Apple reste Hypercard, lancé en 1987. Cette technologie innovante lui permettait de créer un système hypermédia qui a ouvert la voie au développement d’applications Macintosh. En décrivant son approche comme un « ensemble d’érecteurs de logiciels », il a fortement marqué la manière dont les applications seraient conçues dans les années suivantes.
Une carrière enrichissante après Apple
Après avoir quitté Apple en 1990, Atkinson s’est joint à General Magic avec Andy Hertzfeld et Marc Porat. Plus tard, en 2007, il s’est impliqué avec Numenta, une entreprise axée sur l’intelligence artificielle émergente. En parallèle à sa carrière technologique, Bill Atkinson s’est illustré en tant que photographe naturaliste réputé. Ses œuvres continuent d’être commercialisées sous son nom sur internet et ont reçu une reconnaissance considérable.
Un hommage touchant
La famille d’Atkinson a annoncé sa mort via un communiqué publié sur Facebook : « Il était entouré par sa famille à Portola Valley ». Ils décrivent leur proche comme étant « une personne remarquable » qui avait une fascination pour la conscience humaine : « …le monde sera à jamais différent parce qu’il y vivait », ajoutant qu’ils lui souhaitent un voyage aussi significatif que ceux qu’il a partagés avec eux. Ses contributions sont commémorées non seulement par ses proches mais également au travers du site Folklore.org où son ancien collègue Andy Hertzfeld raconte leurs expériences communes chez Apple. Au-delà des technologies qu’il a développées, Bill Atkinson restera ancré dans nos mémoires comme un artiste passionné et un visionnaire ayant contribué à rendre l’informatique accessible au grand public.
