État Antony Blinken a souligné mardi « l'engagement sans faille » de Washington à aider à défendre les Philippines en cas d'attaque armée contre ses forces après les affrontements entre les gardes-côtes chinois et philippins dans la mer de Chine méridionale contestée. hostile.
Blinken, le dernier haut responsable à rendre visite à l'allié des États-Unis, a rencontré mardi son homologue philippin Enrique Manalo avant de rencontrer séparément le président Ferdinand Marcos Jr. à Manille.
Le président Joe Biden accueillera Marcos et le Premier ministre japonais Fumio Kishida lors d'un sommet à la Maison Blanche en avril. Les trois hommes discuteront probablement des préoccupations croissantes concernant les actions chinoises de plus en plus agressives en mer de Chine méridionale et le programme nucléaire de la Corée du Nord.
« Nous sommes aux côtés des Philippines et respectons nos engagements de défense à toute épreuve, y compris dans le cadre du Traité de défense mutuelle », a déclaré Blinken lors d'une conférence de presse avec Manalo.
« Nous partageons une inquiétude quant aux actions de la RPC qui menacent notre vision commune d'un Indo-Pacifique libre et ouvert, y compris dans la mer de Chine méridionale et dans la zone économique exclusive des Philippines », a déclaré Blinken, utilisant l'abréviation de République populaire. de Chine. Il a cité « des violations répétées du droit international et des droits des Philippines : canons à eau, blocage des manœuvres, surveillance rapprochée d’autres opérations dangereuses ».
Les garde-côtes chinois ont bloqué et utilisé des canons à eau contre des navires philippins lors d'un affrontement il y a deux semaines qui a légèrement blessé un amiral philippin et quatre de ses marins près du controversé Second Thomas Shoal. La confrontation du 5 mars en haute mer a également provoqué deux collisions mineures entre des navires chinois et philippins et a incité le ministère des Affaires étrangères de Manille à convoquer l'ambassadeur adjoint de Chine pour lui faire part d'une protestation contre les actions des garde-côtes chinois, que les Philippines ont jugées inacceptables.
Les garde-côtes chinois ont alors déclaré qu'ils « avaient pris des mesures de contrôle conformément à la loi contre les navires philippins qui pénétraient illégalement dans les eaux adjacentes au récif de Ren'ai », le nom utilisé par Pékin pour désigner le Second Thomas Shoal.
Le Second Thomas Shoal, occupé par un petit contingent de la marine philippine mais entouré de navires des garde-côtes chinois et d'autres navires alliés, a été le théâtre de plusieurs escarmouches tendues entre les navires des garde-côtes chinois et philippins au cours de l'année écoulée. Mais les responsables philippins ont déclaré que l'affrontement du début du mois était particulièrement grave en raison des blessures subies par le personnel de la marine et des dommages causés à leur navire.
Blinken a renouvelé mardi un avertissement selon lequel les États-Unis sont tenus, en vertu d’un traité de défense mutuelle de 1951, de défendre les Philippines si les forces, navires ou avions philippins subissent une attaque armée n’importe où dans la mer de Chine méridionale.
À Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a rejeté les commentaires de Blinken sur l'agression chinoise en mer de Chine méridionale.
« Les États-Unis ne sont pas partie prenante à la question de la mer de Chine méridionale et n'ont pas le droit d'intervenir dans les questions maritimes entre la Chine et les Philippines », a déclaré Lin. « La Chine continuera à prendre les mesures nécessaires pour défendre fermement sa souveraineté territoriale ainsi que ses droits et intérêts maritimes et maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale. »
Blinken et Manalo ont tous deux décrit l’alliance conventionnelle de leurs pays comme étant en « hyper-propulsion », mais ont reconnu qu’il était possible de faire davantage. Ils ont déclaré que les efforts visant à renforcer les liens en matière de défense ne visaient aucun pays.
Pékin a déclaré à plusieurs reprises que la décision de Marcos d'autoriser l'expansion de la présence militaire américaine aux Philippines dans le cadre d'un accord de défense de 2014 pourrait compromettre la sécurité de la Chine et de la région.
Les forces américaines et philippines prévoient d'organiser leurs plus grands exercices de combat annuels en avril aux Philippines. La zone comprendrait une région du nord située juste à côté de la mer de Taiwan, que la Chine revendique comme son propre territoire.
« Nous avons réaffirmé notre vision commune selon laquelle des Philippines fortes et capables constitueraient un formidable allié pour les États-Unis », a déclaré Manalo.
Blinken a déclaré que « l’alliance n’a jamais été aussi forte, mais nous devons non seulement la maintenir, mais nous devons continuer à accélérer la dynamique ».
Devant le palais présidentiel de Manille, des dizaines de militants de gauche ont déchiré mardi un faux drapeau américain lors d'un rassemblement bruyant pour s'opposer à la visite de Blinken et à l'implication de Washington dans les conflits territoriaux de longue date.
Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taiwan et Brunei ont également des revendications qui se chevauchent sur cette voie navigable riche en ressources et très fréquentée, une route commerciale mondiale clé.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Au cours de la dernière décennie, la Chine a transformé des récifs arides en sept îles qui servent désormais de bases insulaires protégées par les missiles – dont trois avec pistes d’atterrissage – ce qui a renforcé sa capacité à renforcer ses revendications territoriales et ses patrouilles.
En réponse, Washington a renforcé un ensemble d’alliances militaires et de liens de sécurité dans la région Indo-Pacifique, notamment avec les Philippines, le Vietnam et d’autres pays en conflit avec la Chine dans cette mer contestée.
Après que la Chine s'est effectivement emparée d'un autre atoll contesté – le récif de Scarborough, au nord-ouest des Philippines – en 2012, Manille a porté ses différends avec Pékin devant l'arbitrage international et a largement gagné. La Chine a cependant rejeté la décision de 2016 du tribunal soutenu par les Nations Unies qui invalidait ses vastes revendications pour des raisons historiques, et continue de défier cette décision.
