Chloé Leroy
Un chercheur d’or du Yukon a découvert une boule de fourrure mutilée de la taille d’un gros pamplemousse. Les radiographies montrent que la boule de poils est un écureuil recroquevillé de la période glaciaire en « très bon état », ont déclaré des scientifiques à CBC. On estime que l’écureuil a 30 000 ans et est probablement mort pendant son hibernation.
Au début, cette boule de poils et de griffes brune et mutilée n’était pas identifiable.
Mais les examens aux rayons X ont révélé que cette masse de la taille d’un pamplemousse est un spermophile momifié âgé de 30 000 ans, datant de la période glaciaire.
Les radiographies ont révélé un squelette d’écureuil bien conservé. Gouvernement du Yukon
Un chercheur d’or a trouvé la mystérieuse boule de poils en 2018 dans les champs aurifères du Klondike, près de Dawson Town, au Yukon, selon le Yukon Beringia Interpretive Centre.
“Ce n’est pas tout à fait reconnaissable tant que vous ne voyez pas ces petites mains et ces griffes, puis une petite queue, puis des oreilles”, a déclaré Grant Zazula, un paléontologue du gouvernement du Yukon, à la CBC en mars.
Jess Heath, une vétérinaire, a scanné la momie écureuil. Gouvernement du Yukon
Il l’a apporté à Jess Heath, un vétérinaire, pour une enquête as well as approfondie. Heath a effectué des analyses aux rayons X qui ont révélé que la boule de poils gelée était un jeune écureuil terrestre arctique recroquevillé. Il est probablement mort en hibernation, peut-être au cours de sa première année.
“Nous avons pu voir qu’il était en très bon état et qu’il était simplement recroquevillé comme s’il dormait”, a déclaré Heath à CBC.
Un autre angle de radiographie montre clairement les pattes et le crâne de l’écureuil recroquevillés. Gouvernement du Yukon
“Je suis vraiment impressionnée que quelqu’un l’ait reconnu pour ce que c’était. De l’extérieur, cela ressemble à une goutte brune. Cela ressemble un peu à une roche brune”, a-t-elle déclaré.
Les champs aurifères du Klondike, au Yukon, sont recouverts de pergélisol (sol gelé) depuis la période glaciaire. Cela rend la zone idéale pour préserver les créatures mortes à l’époque – cheveux, ongles et tout le reste.
Les chercheurs d’or y ont déjà trouvé un louveteau momifié et un bébé mammouth parfaitement conservé.
Une vue complète du corps de la momie du louveteau. Gouvernement du Yukon
De telles découvertes sont susceptibles de devenir additionally courantes à mesure que les températures mondiales continuent d’augmenter en raison des émissions humaines de gaz piégeant la chaleur comme le dioxyde de carbone et le méthane. Cela provoque le dégel du pergélisol, révélant tout, des créatures momifiées aux virus et aux dépôts d’anthrax.
Un spermophile pour tous les âges
Illustration de l’écureuil momifié recroquevillé dans son terrier pendant l’hibernation. Gouvernement du Yukon / Artiste Julius Csotonyi
Cet écureuil a été découvert sur le territoire traditionnel du peuple Tr’ondëk Hwëch’in.
Il s’agit de la même espèce d’écureuil terrestre arctique qui vit encore aujourd’hui dans tout le Yukon, même s’il ressemble davantage à des marmottes qu’à des écureuils arboricoles.
Les spermophiles arctiques construisent des nids sous terre pour leur hibernation. Beaucoup de ces nids ont été préservés depuis la période glaciaire et ils sont courants au Yukon, mais trouver un écureuil préservé comme celui-ci est scarce.
“J’étudie les os tout le temps et ils sont passionnants, ils sont vraiment soignés. Mais quand vous voyez un animal parfaitement conservé, âgé de 30 000 ans, et vous pouvez voir son visage, sa peau et ses poils et tout ça, c’est tellement viscéral. Cela lui donne tellement vie”, a déclaré Zazula.
“Certaines personnes sont vraiment très excitées lorsqu’elles trouvent cette patte géante de mammouth laineux ou, vous savez, les grosses défenses ou les gros crânes. Mais pour moi, les fossiles d’écureuil terrestre arctique, les nids, et maintenant cet écureuil momifié, sont vraiment “Les choses les plus cool que nous ayons. Ce sont mes préférées, bien sûr”, a-t-il déclaré à CBC.
Le Yukon Beringia Interpretive Centre a publié des images de la momie et de sa radiographie sur Fb, annonçant qu’il exposerait le spécimen.
“C’est incroyable de penser que ce petit bonhomme courait dans le Yukon il y a plusieurs milliers d’années”, peut-on lire dans le message.
Cette histoire a été mise à jour. Il a été initialement publié le 11 avril 2023.
