Marie Leroy
Dans le nord du parc countrywide de Yellowstone, des jeunes arbres de peuplier fake-tremble, un arbre écologiquement important dans l’Ouest américain, sont brisés par un troupeau de bisons historiquement vital, affectant le retour du peuplier fake-tremble après des décennies de broutage excessif par les wapitis.
Les résultats de la recherche dirigée par Luke Painter de l’Oregon Condition College ont été publiés aujourd’hui dans Ecology and Evolution.
L’étude intervient cinq ans après que Painter, qui enseigne l’écologie et la conservation au Collège des sciences agricoles de l’OSU, a publié un article dans Ecosphere montrant que la réintroduction du loup à Yellowstone avait été un catalyseur pour la récupération du tremble à l’extérieur et à l’intérieur des limites du parc.
“J’ai étudié la réponse du tremble dans le nord de Yellowstone à la réduction du nombre de wapitis après le retour des loups et j’ai découvert que pendant cette période, les bisons ont augmenté et ont commencé à affecter le tremble”, a déclaré Painter. “Maintenant, nous montrons des preuves solides d’un comportement jusqu’alors non signalé de taureaux bisons cassant des jeunes arbres de tremble.”
Les jeunes arbres étaient suffisamment grands pour échapper à la plupart des broutages des wapitis et donc susceptibles de devenir des arbres, mais les bisons les ont cassés à faible hauteur, a-t-il déclaré. D’autres jeunes arbres ont été tués lorsque les bisons ont gratté l’écorce avec leurs cornes.
Le peuplier fake-tremble se reproduit en grande partie par des pousses de racines, un processus connu sous le nom de drageonnage, et les peuplements de peupliers faux-trembles forment souvent un seul organisme relié par le système racinaire commun des arbres. Le feu stimule la replica du tremble à partir des racines et des graines.
Pendant une grande partie du 20e siècle, a déclaré Painter, les pousses de tremble étaient incapables de devenir des arbres parce qu’elles étaient mangées par les wapitis pendant l’hiver. Mais à la fin du siècle, lorsque les loups ont été réintroduits et que le nombre d’autres grands prédateurs tels que les grizzlis et les couguars a augmenté, le nombre d’élans dans la partie nord de Yellowstone a diminué, apportant un soulagement aux trembles.
“Certains jeunes trembles ont commencé à se transformer en jeunes arbres – de jeunes arbres mesurant additionally de 2 mètres – ce qui indique qu’ils n’étaient plus consommés par les wapitis et qu’ils étaient susceptibles de devenir des arbres matures”, a déclaré Painter. “C’est une cascade trophique qui a modifié l’écosystème de Yellowstone, créant des circumstances qui pourraient le rapprocher de ce qu’il était historiquement, avec davantage de trembles, de saules et de castors, qui dépendent de ces plantes. Mais l’énorme augmentation du nombre de bisons au cours des deux dernières décennies a ajouté une nouvelle tournure à l’histoire.
On sait depuis longtemps que les bisons ont des effets importants sur leur environnement, a déclaré Painter. Parmi celles-ci, il y a l’élimination et la suppression d’arbustes et d’arbres en les mangeant, en les piétinant et en les brisant. Et comme le nombre de bisons a considérablement augmenté dans le nord de Yellowstone au cours des deux dernières décennies, leurs effets sur les plantes ont également augmenté.
Dans les endroits où les bisons sont présents en grand nombre, comme dans l’emblématique Lamar Valley de Yellowstone, ils empêchent certains peuplements de trembles de remplacer leurs arbres mourants, a-t-il déclaré.
Le troupeau de bisons de Yellowstone est divisé en troupeaux du centre et du nord, et cette étude portait sur l’aire de répartition du troupeau du nord. Le nombre de troupeaux du nord était généralement inférieur à 1 000 jusqu’en 2005, puis a augmenté, pour des raisons qui ne sont pas entièrement includes, jusqu’à environ 4 000 au cours de la dernière décennie, a déclaré Painter.
Robert Beschta et William Ripple, collaborateurs du peintre et de l’OSU College of Forestry, ont examiné un échantillonnage aléatoire de parcelles dans 87 peuplements de trembles sélectionnés au hasard, et 18 % des jeunes arbres avaient été cassés. Ils peuvent repousser à partir de leur base, mais la hauteur des jeunes arbres a été perdue et les nouvelles pousses sont susceptibles d’être mangées par les bisons ou d’autres herbivores, notent les chercheurs.
Plusieurs éléments de preuve soutiennent que le bris est attribué au bison, a déclaré Painter.
“La plupart des jeunes arbres brisés se trouvaient dans des zones à forte densité de bisons et à faible densité de wapitis, et ils ont été brisés en été, alors que les wapitis ne s’en nourrissaient pas”, a-t-il déclaré. “De moreover, nous avons directement observé des bisons cassant des jeunes arbres de tremble. Le but de ce comportement ne semble pas être d’accéder à la nourriture, et nous avons observé uniquement des taureaux se livrer à ce comportement, cela peut donc être lié à des manifestations d’agressivité.”
Le peintre a noté que les bisons de Yellowstone sont gérés dans le cadre d’un accord avec l’État du Montana qui les oblige à rester dans le parc ou à proximité immédiate. Ceux qui s’égarent sont tués, capturés ou renvoyés dans le parc, en grande partie parce qu’ils peuvent être porteurs de bactéries. qui causent la brucellose, une menace pour l’industrie bovine du Montana.
Les wapitis sont également porteurs de la brucellose et l’ont transmise au bétail, mais les mêmes limits ne leur sont pas appliquées. Ainsi, contrairement aux autres espèces sauvages, les bisons ne sont pas autorisés à se disperser vers d’autres zones à mesure que leur nombre et leur densité augmentent.
La conservation des bisons à Yellowstone, dont le nombre a chuté à l’échelle nationale à bring about d’une chasse excessive dans les années 1800, est une grande réussite, a noté Painter – tout comme la récupération du tremble et d’autres plantes ligneuses à feuilles caduques qui a commencé lorsque les grands prédateurs du parc ont fait leur apparition. revenir.
“Ainsi, un objectif de conservation essential affecte un autre objectif de conservation essential”, a-t-il déclaré. “Les chercheurs commencent seulement à comprendre remark ces objectifs de conservation se chevauchent et s’influencent mutuellement. Nous avons rapporté une pièce de ce puzzle complexe, décrivant et quantifiant une manière dont les bisons façonnent leur habitat en supprimant des arbres.”
L’étude a été financée en partie par la National Science Basis et le Ecosystem Restoration Study Fund de l’Oregon Point out College Foundation.
