Les Broncos de Denver mettent le quart-arrière Russell Wilson au banc, une décision qui pourrait avoir des conséquences majeures sur son avenir et le leur.
Bien que cette décision laisse ouvertes les options de l'équipe l'année prochaine et, en fin de compte, pourrait permettre aux Broncos d'économiser 37 millions de dollars, l'entraîneur Sean Payton a qualifié mercredi le passage au compagnon Jarrett Stidham de décision plus footballistique que financière.
« Je comprends toutes les spéculations et tout ce qui entoure une décision comme celle-là, et je peux vous dire que nous essayons désespérément de gagner », a déclaré Payton. « Bien sûr, dans notre jeu d'aujourd'hui, il y a l'économie et toutes ces autres choses, mais la priorité n°1 derrière tout cela. est d'obtenir une étincelle offensivement. »
Les Broncos (7-8) ont un chemin étroit vers les séries éliminatoires. Ils devraient gagner, et Kansas City (9-5) devrait perdre pour que Denver puisse participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2015.
Payton a déclaré que l'ensemble de l'opération offensive, y compris lui-même, avait été déficient, et que cette décision ne visait pas à accuser Wilson uniquement.
« Je ne peux pas remplacer toute la ligne offensive. Je ne peux pas faire venir cinq nouveaux récepteurs », a déclaré Payton, « et si cela continue sur une période de temps, alors il y aura un autre gars ici qui vous parlera également. »
Payton et Wilson ont toujours été un choc de styles, et il y a deux semaines, Payton a réprimandé son QB sur la touche tandis que Wilson écoutait patiemment sans réponse.
Aller avec un compagnon avec deux départs dans la NFL au cours de sa carrière de cinq ans contre un champion du Super Bowl qui était le QB le plus rapide de l'histoire de la ligue à 100 victoires pourrait se retourner contre Payton.
« Il y a toujours des risques, mais en tant qu'entraîneur-chef, vous devez prendre des décisions difficiles et elles ne seront pas toujours les bonnes », a déclaré Payton. « Alors vous faites confiance à votre instinct, et vous vous fiez à ce que vous ressentez et cela a été bon pour moi au fil des années. »
Stidham débutera dimanche lorsque les Broncos accueilleront les Chargers de Los Angeles (5-10) et, selon toute vraisemblance, débutera également à Las Vegas lors de la finale de la saison.
C'est une situation remarquablement similaire à celle de l'année dernière, lorsque Stidham a débuté les deux derniers matchs des Raiders après que l'équipe ait mis Derek Carr sur le banc dans une décision commerciale et l'ait renvoyé chez lui.
Cette situation à Denver diffère de la situation des Raiders il y a un an puisque les Broncos habilleront Wilson, qui pourrait entrer en jeu dimanche.
Cependant, si Wilson n'en minimise pas une autre cette saison, les Broncos auront gardé leurs options ouvertes en 2024, bien que sa prolongation de contrat de 242,6 millions de dollars sur cinq ans, qui entrera en vigueur la saison prochaine, entraîne d'énormes pertes d'argent au cours des deux prochaines années si Denver décide de se séparer de Wilson.
Le salaire de 39 millions de dollars de Wilson pour la saison prochaine est déjà garanti, mais s'il est sur la liste le 17 mars, son salaire de 37 millions de dollars pour 2025 devient également garanti. Parce que les joueurs blessés ne peuvent pas être licenciés, les Broncos seraient tenus de payer ce salaire de 2025 si Wilson se blessait et ne pouvait pas passer son examen médical de printemps.
C'est la raison pour laquelle les Raiders ont renvoyé Carr chez lui il y a un an.
Payton a insisté sur le fait qu'aucune décision n'a été prise quant à l'avenir de Wilson à Denver, même s'il sera difficile de le quitter en raison du plafond salarial que les Broncos absorberaient.
Si les Broncos libèrent Wilson après le 1er juin, ils lui devraient son salaire de 39 millions de dollars pour la saison prochaine, et ils lui devraient 85 millions de dollars d'argent mort répartis sur deux ans, ce qui handicaperait la constitution de leur effectif et forcerait Payton à trouver une solution négociée à quart-arrière, quelque chose qui pourrait être difficile avec un groupe intermédiaire de QB d’agent libre en 2024.
Trader Wilson avant le 1er juin laisserait aux Broncos 68 millions de dollars d'argent mort la saison prochaine, à moins que l'équipe acquéreuse ne paie son bonus d'option de 22 millions de dollars.
Les Broncos, qui ont échangé trois choix de premier et trois choix de deuxième tour pour acquérir Wilson et Payton, n'ont que six sélections au repêchage d'avril prochain et aucun choix de deuxième tour.
Ils choisiront probablement aussi chez les adolescents, lorsque les quatre QB projetés comme premiers joueurs – Caleb Williams de l'USC, Drake Maye de Caroline du Nord, Jayden Daniels de LSU et JJ McCarthy, s'il quittait le Michigan – devraient être partis depuis longtemps.
Wilson a fait une brève apparition à son casier mercredi, mais l'équipe a déclaré qu'il ne s'adresserait pas à son banc avant vendredi.
Wilson a rebondi après une terrible saison 2022 lorsqu'il a lancé 16 passes de touché, son plus bas niveau en carrière, ainsi que 11 interceptions. Cette année, ses 26 lancers de touché se classent au sixième rang de la ligue et il compte huit interceptions.
Wilson n'a qu'une fiche de 11-19 en tant que titulaire de Denver depuis que l'échange à succès l'a amené de Seattle l'année dernière. Les Seahawks ont depuis lors une fiche de 17-16 et ont atteint les séries éliminatoires de la NFC la saison dernière derrière l'ancien remplaçant de Wilson, Geno Smith.
Payton a appelé chaque QB dans son bureau mercredi pour les informer du changement. Il a dit que Wilson était déçu mais qu'il avait répondu comme un vrai pro.
Stidham, qui a signé un contrat de 10 millions de dollars sur deux ans avec Denver lors de la dernière intersaison, a travaillé avec les partants mercredi pour la première fois, à l'exception d'une poignée de clichés qu'il a pris à Détroit il y a deux semaines.
« Pour obtenir une véritable évaluation et voir ce qu'il peut faire, je veux dire, il doit jouer », a déclaré Payton. « Mais j'espère qu'il nous donnera une étincelle. »
