Les feux dirigés, parfois appelés brûlages contrôlés, sont l’un des outils les in addition courants pour prévenir les incendies de forêt catastrophiques dans l’ouest des États-Unis. Allumés par des pompiers hautement qualifiés, ils aident à éliminer l’excès de matière végétale sèche qui pourrait autrement transformer un feu de végétation sain en un enfer déchaîné.
Pour effectuer des brûlages contrôlés en toute sécurité, les pompiers doivent attendre des problems météorologiques spécifiques : pas trop humides pour empêcher la combustion, mais pas trop sèches ou venteuses pour brûler furthermore de végétation que prévu. Ces situations limitent les opportunités.
Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par Daniel Swain, climatologue à l’UCLA, a révélé que le changement climatique réduit encore davantage le nombre whole de jours et modifie les périodes de l’année où les brûlages dirigés peuvent être utilisés en toute sécurité.
Actuellement, les scientifiques prévoient un réchauffement de 2, degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) d’ici 2060 – une projection que Swain a qualifiée d’« optimiste » compte tenu de la trajectoire actuelle d’un réchauffement encore additionally vital. Néanmoins, ces températures réduiraient de 17 % en moyenne le nombre de jours où les disorders météorologiques et la végétation favorisent les brûlages dirigés dans l’ouest des États-Unis.
La plupart des réductions interviendraient au printemps et en été, lorsque la plupart des brûlages dirigés sont actuellement mis en œuvre. Pourtant, en hiver, la recherche prévoit une augmentation nette de 4 % du nombre de jours favorables au brûlage dirigé.
La co-auteure de l’article, Kristen Shive, experte en forêts, incendies de forêt et brûlages dirigés à l’Université de Berkeley, a déclaré que les prescriptions de brûlage spécifiques varient selon l’emplacement et le type de végétation, mais que les températures cibles varient généralement de 50 à 70 degrés Fahrenheit avec 10 à 20 % d’humidité relative.
Le changement climatique exigera que les agences responsables des brûlages dirigés s’adaptent, a déclaré Swain, car la plupart du staff qui prépare et gère les brûlages dirigés est des travailleurs saisonniers dont l’emploi prend fin chaque année à la mi-automne. À l’avenir, le recours aux brûlages dirigés nécessitera des changements dans la disponibilité du personnel.
« Le réchauffement climatique réduira le nombre de jours favorables aux brûlages dirigés dans tout l’Ouest américain, mais l’hiver en particulier pourrait devenir une période de in addition en additionally favorable aux brûlages dirigés si les politiques et les changements de staff appropriés peuvent être apportés », a déclaré Swain.
Les chercheurs ont également constaté des variations régionales dans les changements. En Californie, par exemple, les changements sont moreover prononcés dans les régions côtières et méridionales de l’État, où de nombreuses régions perdent chaque année un mois de jours propices aux brûlages dirigés. En revanche, les parties nord des montagnes Rocheuses pourraient connaître une légère augmentation du nombre de jours pendant lesquels il est sécuritaire d’utiliser ces feux.
Pourtant, selon Swain, peu de choses changeront à courtroom terme.
« Nous ne faisons tout simplement pas beaucoup de brûlages dirigés par rapport à ce qui est nécessaire, à grande échelle, pour réellement faire facial area à la crise croissante des incendies de forêt », a-t-il déclaré.
L’étude, publiée dans Communications Earth and Ecosystem, une revue Mother nature, comprenait des recherches de l’UCLA, de l’UC Berkeley, de l’UC Merced et de Nature Conservancy. Il s’est concentré sur les situations climatiques historiques et projetées et sur la sécheresse de la végétation, en comparant la période 1980-2020 à la période 2020-2060. Les chercheurs n’ont pas abordé d’autres facteurs importants pour l’utilisation du brûlage dirigé : l’impact sur l’écologie, les considérations de politique publique, les effets de la fumée sur les humains et la faune et la disponibilité du staff pour effectuer des brûlages dirigés.
Alors que les incendies de forêt dans l’Ouest américain ont considérablement augmenté pour diverses raisons – notamment le changement climatique, le développement humain dans les zones sujettes aux incendies et la suppression agressive des incendies au XXe siècle – des outils tels que les brûlages dirigés ne feront que devenir as well as critiques. Anticiper les opportunités futures et les limites de l’utilisation de cet outil permet aux agences d’anticiper, notamment en ce qui concerne les effectifs de lutte contre l’incendie.
« Ce document nous avertit à l’avance », a déclaré Shive. « J’espère que nous pourrons modifier les politiques soit pour étendre ces effectifs, soit pour créer des équipes spécifiques à l’hiver. »
