Chloé Moreau
Les autorités de Memphis ont publié vendredi une séquence vidéo montrant Tire Nichols battu par des policiers qui retenaient l’automobiliste noir et le frappaient à plusieurs reprises avec leurs poings, leurs bottes et leurs matraques alors qu’il criait pour sa mère et suppliait: «Je veux juste rentrer à la maison.
La vidéo est remplie de moments violents montrant les officiers, qui sont également noirs, pourchassant et frappant Nichols et le laissant sur le trottoir appuyé contre une voiture de police alors qu’ils se cognaient au poing et célébraient leurs actions.
Les images sont apparues un jour après que les officiers ont été accusés de meurtre dans la mort de Nichols. Les images effrayantes d’un autre homme noir mourant aux mains de la police ont provoqué des questions difficiles sur la culture policière du pays et soulevé le spectre de nouvelles manifestations moins de trois ans après qu’une vague de manifestations a ravagé le pays.
Les enregistrements montrent que la police a sauvagement battu le travailleur de 29 ans de FedEx pendant trois minutes tout en lui criant des grossièretés tout au long de l’attaque. L’équipe juridique de la famille Nichols a comparé l’agression au tristement célèbre passage à tabac de l’automobiliste de Los Angeles Rodney King en 1991.
Après que le premier officier ait brutalement sorti Nichols d’une voiture, on peut entendre Nichols dire : «Je n’ai rien fait», alors qu’un groupe d’officiers commence à le faire tomber au sol.
“Mettez-vous au sol ! “, crie un officier, tandis qu’un autre crie “Tase-le ! Goûtez-le !
Nichols a calmement répondu peu de temps après avoir été lutté contre le trottoir : “OK, je suis au sol.” Quelques instants plus tard, alors que les officiers continuent de crier, Nichols dit: “Mec, je suis au sol.”
Un officier crie : «Mettez vos mains derrière votre dos avant que je ne vous casse (juron)». Quelques instants plus tard, un officier crie : “(Explétif), mettez vos mains derrière votre dos avant que je ne les brise.”
“Vous faites vraiment beaucoup de choses en ce moment”, dit Nichols à haute voix aux officiers. “J’essaie juste de rentrer à la maison.”
“Arrêtez, je ne fais rien”, crie-t-il un instant plus tard.
La caméra est brièvement obscurcie, puis on peut voir Nichols courir alors qu’un officier tire un Taser sur lui. Les officiers commencent alors à poursuivre Nichols.
D’autres agents sont appelés et une recherche s’ensuit avant que Nichols ne soit attrapé à une autre intersection. Les policiers l’ont encore battu, cette fois avec une matraque, à coups de pied et de poing.
Des images de caméras de sécurité montrent trois officiers entourant Nichols alors qu’il se trouve dans la rue coincée entre des voitures de police, avec un quatrième officier à proximité.
Deux officiers maintiennent Nichols au sol pendant qu’il se déplace, puis le troisième semble lui donner un coup de pied à la tête. Nichols s’effondre plus complètement sur le trottoir avec les trois officiers qui l’entourent. Le même officier lui donne à nouveau un coup de pied.
Le quatrième officier s’approche alors, déploie une matraque et la tient au niveau des épaules tandis que deux officiers tiennent Nichols debout, comme s’il était assis.
“Je vais vous frapper”, peut-on entendre dire un officier. Sa caméra corporelle le montre lever sa matraque tandis qu’au moins un autre officier tient Nichols. L’officier frappe Nichols dans le dos avec la matraque. Il le frappe encore, puis une troisième fois.
Les autres officiers semblent alors hisser Nichols sur ses pieds, avec lui tombant comme une poupée, à peine capable de rester debout malgré les bras de renfort.
Un officier le frappe alors au visage, alors que l’officier à la matraque continue de le menacer. Nichols trébuche et se retourne, toujours retenu par deux officiers. L’officier qui l’a frappé se dirige alors vers le devant de Nichols et le frappe trois fois de plus. Puis Nichols s’effondre.
Deux officiers peuvent alors être vus au sommet de Nichols au sol, avec un troisième à proximité, pendant environ 40 secondes. Trois autres officiers se précipitent alors et on peut en voir un en train de donner des coups de pied à Nichols au sol.
À un moment donné, alors que Nichols est affalé contre une voiture et qu’aucun des officiers ne vient en aide, les images de la caméra corporelle montrent une vue à la première personne de l’un d’eux se penchant et attachant sa chaussure.
Il faut plus de 20 minutes après que Nichols a été battu et sur le trottoir avant que des soins médicaux ne lui soient prodigués, même si deux pompiers sont arrivés sur les lieux avec du matériel médical dans les 10 minutes.
Des villes à travers le pays se sont préparées à de grandes manifestations. Les proches de Nichols ont exhorté les partisans à manifester pacifiquement.
La directrice de la police de Memphis, Cerelyn Davis, a décrit les actions des policiers comme « odieuses, imprudentes et inhumaines » et a déclaré que son département n’a pas été en mesure de prouver l’allégation de conduite imprudente qui a motivé l’interpellation.
Lors de l’arrêt initial, la vidéo montre que les officiers étaient “déjà renforcés, à environ 10”, a-t-elle déclaré. Les agents étaient “agressifs, bruyants, utilisant un langage profane et ont probablement effrayé M. Nichols dès le début”.
La mère de Nichols, RowVaughn Wells, a mis en garde les partisans de la nature “horrible” de la vidéo mais a plaidé pour la paix.
“Je ne veux pas que nous brûlions notre ville, déchirant les rues, parce que ce n’est pas ce que mon fils représentait”, a-t-elle déclaré jeudi. “Si vous êtes là pour moi et Tyre, alors vous manifesterez pacifiquement.”
S’exprimant à la Maison Blanche, le président Joe Biden a déclaré vendredi qu’il était “très préoccupé” par la perspective de violences et a appelé à ce que les manifestations restent pacifiques.
Biden a déclaré qu’il avait parlé avec la mère de Nichols plus tôt dans la journée et lui avait dit qu’il allait “présenter un dossier” au Congrès pour qu’il adopte la loi George Floyd “pour que cela soit sous contrôle”. La législation, qui a été bloquée, vise à lutter contre les fautes policières et la force excessive et à renforcer les efforts de responsabilisation du gouvernement fédéral et des États.
Les archives judiciaires ont montré que les cinq anciens officiers – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr. Emmitt Martin III et Justin Smith – ont été arrêtés.
Les officiers font chacun face à des accusations de meurtre au deuxième degré, de voies de fait graves, d’enlèvement aggravé, d’inconduite officielle et d’oppression officielle. Quatre des cinq officiers avaient déposé une caution et avaient été libérés vendredi matin, selon les dossiers du tribunal et de la prison.
Le meurtre au deuxième degré est passible de 15 à 60 ans de prison en vertu de la loi du Tennessee.
Patrick Yoes, le président national de l’Ordre Fraternel de la Police, a condamné les actions présumées des officiers de Memphis.
“L’événement tel qu’il nous est décrit ne constitue pas un travail de police légitime ou un arrêt de la circulation qui a mal tourné. Il s’agit d’une agression criminelle sous prétexte de loi », a déclaré Yoes dans un communiqué.
Des rassemblements et des manifestations étaient prévus vendredi soir à Memphis, Boston, Chicago, Detroit, New York, Portland, Oregon et Washington.
Le maire de New York, Eric Adams, un ancien officier de police, a déclaré que lui et d’autres maires du pays avaient été informés par la Maison Blanche avant la diffusion de la vidéo, qui, selon lui, “susciterait la douleur et la tristesse chez beaucoup d’entre nous”. Cela va nous mettre en colère.
Romanucci et l’avocat des droits civiques Ben Crump, qui représente également la famille de Nichols, ont appelé le chef de la police à dissoudre la soi-disant unité scorpion du département axée sur la criminalité de rue.
Davis a déclaré que d’autres officiers faisaient toujours l’objet d’une enquête pour violation de la politique du département. Par ailleurs, a-t-elle précisé, “une revue complète et indépendante” sera menée sur les unités spécialisées du département, sans donner plus de précisions.
Alors que les enquêtes étatiques et fédérales se poursuivent, Davis a promis la “coopération pleine et entière” du service de police.
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Travis Loller à Nashville, Tennessee ; et Rebecca Reynolds à Lexington, Kentucky, ont contribué à ce rapport.
