Mais au panthéon de l’obscur, il n’a jamais levé les yeux la dernière fois que les Jayhawks ont débuté 4-0 lors de saisons consécutives.
Lorsqu’on lui a dit que cela faisait 108 ans, Leipold a répondu samedi : « Je suis content de ne pas avoir fait toutes mes recherches. »
« Parfois, vous ne savez pas dans quoi vous vous engagez vraiment jusqu’à ce que vous y soyez », a ajouté Leipold avec un sourire, après avoir mené les Jayhawks, autrefois en souffrance, à une victoire 38-27 contre BYU lors des débuts des Cougars dans le Big 12. « Comme je l’ai dit à notre équipe, je suis vraiment fier d’eux quand on regarde le peu de temps que nous avons pu faire. »
Jalon Daniels a lancé trois passes de touché, dont deux en seconde période à Luke Grimm, et les Jayhawks ont obtenu deux scores de leur défense opportuniste en rattrapant un déficit de 17-14 à la mi-temps. Cobee Bryant a renvoyé un échappé pour le premier touché du match, et Kenny Logan Jr. a ramené une interception au début du troisième quart pour un autre score.
L’offensive s’est poursuivie, aidant les Jayhawks à remporter leur huitième match consécutif en septembre.
« Quand vous entriez ici dans le passé, vous entendiez de la frustration », a expliqué Leipold, dont l’équipe tentera d’égaler le départ de 5-0 de l’an dernier lorsqu’elle se rendra au Texas, numéro 3, le week-end prochain. « Vous entrez là-bas maintenant et c’est différent, et c’est là que ça devrait être. »
Kedon Slovis était 30 sur 51 pour 357 verges avec deux touchés et deux interceptions pour BYU. Mais les Cougars (3-1) étaient déséquilibrés en attaque, courant 22 fois pour neuf verges, et se contenter de deux paniers dans la zone rouge s’est avéré coûteux.
« Nous venons de nous battre », a déclaré Logan.
« Nous avons montré que nous pouvions prendre quelques coups. »
Les Jayhawks, qui ont eu du mal à repousser le Nevada la semaine dernière, ont participé à leur premier match de conférence avec une moyenne de plus de 500 verges par match. Mais les Cougars ont constamment mis la pression sur Daniels, qui avait parfois besoin de tout son athlétisme juste pour récupérer le ballon, et leur défense a limité le Kansas à un touché offensif en première mi-temps.
L’autre partition ? Cela est venu sur le coup déchirant de Bryant lors du deuxième jeu de BYU en mêlée. Le ballon est sorti, Bryant était là pour le récupérer et le cornerback – qui avait un choix plus tard dans le match – l’a renvoyé sur 22 mètres pour un touché.
Les Cougars ont refusé de laisser le chiffre d’affaires donner le ton du match.
Ils ont répondu avec des touchés consécutifs de 75 verges, puis ont utilisé un autre long trajet dans les dernières minutes de la première mi-temps pour ajouter un panier pour une avance de 17-14 à la pause.
C’est à ce moment-là que la défense du Kansas est de nouveau intervenue.
Lors du troisième jeu du troisième quart-temps, Slovis a vu sa passe frappée en l’air par l’ailier rapproché Isaac Rex, des mains du secondeur Jayson Gilliom et dans les bras de Logan, qui a renvoyé l’interception à 33 verges pour un touché.
« La défense a joué sans faille », a déclaré Daniels. « Des trucs qu’on ne peut pas inventer. Cela n’arrive pas tous les jours.
»
« Nous leur avons donné 14 points », a déclaré Rex plus tard. « Si nous ne l’avions pas fait, nous aurions eu suffisamment de points pour gagner le match. »
Les Cougars n’ont pu rassembler qu’un panier de réponse, et l’offensive du Kansas a finalement commencé à fredonner.
Daniels a rapidement mené son équipe sur le terrain, convertissant un premier troisième essai avec ses jambes avant de trouver Grimm à l’arrière de la zone des buts lors d’un autre troisième jeu pour un touché. Et après que Bryant ait éliminé Slovis au quatrième essai pour mettre fin à l’entraînement de BYU qui a suivi, les Jayhawks ont marché dans l’autre sens, Daniels retrouvant Grimm pour prolonger l’avance à 35-20.
Keelan Marion de BYU a marqué au milieu du quatrième quart-temps, mais les Jayhawks ont ajouté un panier pour mettre le match de côté.
« Il y a eu des moments où nous voulons revenir », a déclaré le joueur de ligne défensive des Cougars Tyler Batty. « Il y a beaucoup à apprendre ici. »
LES À EMPORTER
BYU a survécu en Arkansas la semaine dernière en marquant les 17 derniers points lors d’une victoire 38-31.
Mais les Cougars semblaient carrément fatigués en seconde période samedi, peut-être épuisés par la nature physique des matchs consécutifs sur la route contre des adversaires de Power Five.
Le coordinateur défensif du Kansas, Brian Borland, a clairement indiqué avant la saison que son groupe, qui a parfois connu de grandes difficultés l’an dernier, ne retiendrait pas les Jayhawks cette saison. Samedi, c’est sa défense qui a fait la différence.
SUIVANT
BYU joue son premier match à domicile du Big 12 contre son compatriote nouveau venu Cincinnati vendredi soir.
Le Kansas se rendra au Texas samedi prochain pour la première fois depuis une victoire de 57-56 en double prolongation en 2021.
