C’est le moment de l’année où les cabinets d’avocats envoient des lettres à leurs clients, les remerciant pour leurs affaires et, malheureusement, les informant que la hausse des coûts forcera les taux à augmenter en janvier.
Les avocats généraux répondent souvent en exprimant de vives inquiétudes concernant les hausses de prix et se tournent vers diverses publications juridiques en jurant de riposter. Mais beaucoup finissent par sourire et le supporter.
Les grands cabinets d’avocats prévoient d’augmenter les taux de 8 % en moyenne l’année prochaine, selon une étude de Wells Fargo. Non seulement cela dépasse l’inflation, mais c’est aussi la plus grande hausse de taux attendue depuis 15 ans que Wells Fargo enquête sur les entreprises.
À l’occasion, si vous êtes un client important, vous pourriez réussir à négocier une remise légèrement meilleure pour compenser une partie de la hausse, ou peut-être même forcer l’entreprise à conserver votre entreprise à l’ancien taux pendant un an.
Mais il y a une certaine impuissance qui s’installe, surtout si vous aimez l’entreprise, qu’elle fait du bon travail et qu’elle connaît votre entreprise. Vous ne voulez pas recommencer avec quelqu’un d’autre.
Voici ce que vous pouvez faire :
Poissons dans d’autres étangs
Toutes les augmentations de prix ne sont pas déraisonnables.
Je me souviens m’être plaint auprès d’un avocat extérieur d’une hausse des tarifs. Elle m’a gentiment rappelé que ma propre entreprise venait d’augmenter les prix de ses clients et que nos deux augmentations de prix étaient inférieures à l’inflation. Cela a déclenché une conversation sur les raisons pour lesquelles notre entreprise attendait souvent 90 jours ou plus pour payer les cabinets d’avocats… un point juste qui, je le savais, ajoutait une pression financière au cabinet d’avocats.
Mais toutes les augmentations de prix ne sont pas raisonnables. Ils doivent être comparés aux taux du marché et à la valeur fournie par l’entreprise.
La première consiste à commencer à chercher des avocats dans les villes à moindre coût.
De nombreux avocats, même dans des cabinets nationaux, facturent des tarifs beaucoup plus bas dans les petites villes. Ces avocats ont souvent une pratique nationale et connaissent souvent bien la législation de votre État. Leurs tarifs sont inférieurs car les coûts le sont aussi dans leur région.
Lorsque je dirigeais des services juridiques dans la Bay Area, j’ai été frappé par la différence de taux de facturation entre les avocats des bureaux voisins de San Francisco et ceux de nombreux autres endroits à travers le pays.
Alors que certains domaines de pratique étaient mieux desservis localement, j’ai réalisé que je voyais rarement des avocats locaux en personne. La plupart des travaux ont été effectués par téléphone ou par e-mail.
J’ai trouvé un formidable avocat spécialisé dans le droit du travail à Minneapolis, un cabinet d’immigration d’affaires de premier plan en Virginie et un cabinet de premier ordre en matière de marques et de réglementation à Chicago. Dans chaque cas, j’ai obtenu un service et des conseils exceptionnels à des tarifs inférieurs de 20 à 40 % à ceux d’avocats comparables plus proches de chez moi, ce qui a permis d’économiser des millions de dollars au fil des ans.
Fais le toi-même
La deuxième option consiste à poser une question plus large : les dépenses de votre avocat externe ne correspondent-elles pas à votre budget juridique global ?
Chaque entreprise est différente et certains modèles commerciaux peuvent nécessiter plus ou moins de travail de conseil externe. En règle générale, cependant, j’ai constaté que 50 % de mon budget global était consacré aux dépenses des avocats externes et 50 % à l’équipe interne. Si l’une ou l’autre des parties sortait de la fourchette 60-40, cela déclencherait un examen pour comprendre les causes et évaluer si l’embauche d’un autre avocat était logique.
Calculer les chiffres n’est pas toujours simple, mais le calcul pourrait ressembler à ceci :
- Coût total de l’embauche d’un avocat interne : 350 000 $
- Heures totales du nouvel avocat interne : 2 500, réduites à environ 1 800 heures équivalentes « facturables ». (Je n’ai jamais demandé aux avocats internes de déclarer leur temps.)
- Coût par heure facturable à domicile : 194 $
Bien sûr, un avocat interne supplémentaire ne résoudra généralement pas tous les besoins juridiques externes d’une entreprise. Cela peut cependant éliminer le besoin d’un seul avocat externe facturant 650 $ de l’heure et facturant à l’entreprise 1 000 heures sur l’année. C’est une réduction substantielle des dépenses globales. En prime, vous ajoutez un avocat qui aurait encore 800 heures à consacrer à d’autres travaux qui ne se faisaient pas du tout.
Une demande pour une autre tête peut être accueillie avec résistance, en particulier lorsque les calculs sont plus compliqués. Pourtant, j’ai vu des directeurs financiers s’enflammer lorsque j’ai proposé de couper 700 000 $ de mon budget d’avocat externe en échange de l’embauche d’un avocat interne qui coûte moitié moins cher, tout compris.
Vous pouvez accepter de payer plus pour une miche de pain. Ou s’en plaindre. Essayez de négocier avec le boulanger. Ou apprendre à cuisiner.
Rob Chesnut est l’ancien avocat général et responsable de l’éthique chez Airbnb. Il a passé plus d’une décennie en tant que procureur du ministère de la Justice et a ensuite supervisé les opérations juridiques américaines chez eBay. L’auteur de «Intentional Integrity : How Smart Companies Can Lead an Ethical Revolution», Rob est consultant sur des questions juridiques et éthiques.