Caitlin Clark s'est tenue seule sur la ligne des lancers francs dimanche et a réussi les tirs fautifs qui l'ont placée au sommet du classement des buteurs de tous les temps de la Division I de la NCAA.
L'éclat et le piquant de son jeu ont fait d'elle le plus grand nom de tout le basket-ball universitaire. Pourtant, ce sont deux lancers francs après une faute technique qui ont poussé Clark au-delà du record de 54 ans de feu Pete Maravich lors de la victoire 93-83 du n°6 de l'Iowa contre le n°2 de l'Ohio State.
Clark est entré dans le match à Iowa City avec 18 points pour dépasser le total de 3 667 de Maravich, amassé en seulement 83 matchs sur trois saisons à LSU (1967-70). Elle a terminé avec 35 pour porter son total à 3 685 en 130 matchs.
La marque de Maravich a chuté quatre jours après que Clark a battu le record universitaire féminin de Lynette Woodard lorsqu'elle a marqué 33 points contre le Minnesota mercredi.
« Juste pour être dans le même royaume que tous ces joueurs qui ont eu tant de succès, que ce soit Pete, Kelsey Plum ou Lynette Woodard, tous ces gens ont tellement donné au jeu », a déclaré Clark. « J'espère que quelqu'un viendra après moi et battra mes records et que je pourrai être là pour les soutenir. »
Mieux connue pour ses longs tirs à 3 points, Clark a été appelée à se rendre sur la ligne des fautes après que Cotie McMahon ait été jugée technique pour lui avoir donné une petite poussée lors d'un ballon mort à moins d'une seconde de la fin de la première mi-temps.
Clark n'eut aucune réaction immédiate après le deuxième tir, comme s'il n'avait pas encore pénétré. Elle a dit qu’elle savait que le record était tombé seulement après son annonce.
Cela ne lui importait pas qu'elle entre dans l'histoire avec deux lancers francs plutôt qu'un logo à 3 points sur un demi-terrain.
« C'est comme si la chose la plus difficile à faire au basket-ball était de réussir des lancers francs sans personne (autour de vous) sur la ligne des lancers francs », a-t-elle déclaré.
Elle avait démarré lentement dimanche. Son premier tir était un tir à 3 points qui a rebondi sur le bord. Elle a raté un lay-up et du fond sur l'aile droite avant de réaliser un 3 du côté gauche pour son premier panier.
Après avoir commencé 2 sur 7, elle a réussi 3 de ses 4 tirs suivants, dont trois 3 consécutifs, chacun plus profond que le précédent.
Woodard était parmi ceux qui se sont rendus au Carver-Hawkeye Arena pour aider Clark à célébrer la journée des seniors. Étaient également présents la grande basketteuse Maya Moore, qui était la joueuse préférée de Clark, et le lanceur du Temple de la renommée du baseball, Nolan Ryan.
« C'est une période formidable pour le basket-ball féminin », a déclaré Woodard dans une interview télévisée. « Caitlin montre la voie. Pendant qu'elle s'efforçait, je lui ai dit que les records étaient faits pour être battus. Et puis, ils sont faits pour être honorés. Grâce à elle, mes records sont honorés. Elle a dépassé cela maintenant, elle a dépassé Pete… Je lui ai passé le relais pour aller de l'avant et percer ce plafond, et je suis si heureux pour elle.
Jeudi, Clark a annoncé qu'elle participerait au repêchage 2024 de la WNBA et sauterait la cinquième année d'éligibilité disponible pour les athlètes qui ont concouru pendant la pandémie de COVID-19. Elle devrait être le choix n°1 de l'Indiana Fever, et la WNBA constate déjà une augmentation des ventes de billets.
Logitix, qui étudie les prix sur les plateformes de revente de billets, a rapporté un prix de vente moyen de 598 dollars pour un billet pour le match de dimanche acheté depuis le 1er février.
Kiran Nanjappa, né à Cedar Rapids, Iowa, et vivant maintenant à Denver, a déclaré avoir payé plus de 200 $ pour son billet.
« C'est vraiment une joueuse unique dans sa vie », a-t-il déclaré. «Je regarde le basket-ball de l'Iowa depuis 40 ans et je n'ai jamais vu un joueur comme elle, masculin ou féminin. Je dirai simplement ceci : j'ai payé plus pour la voir aujourd'hui que pour voir Michael Jordan trois fois à la fin de sa carrière. Et je n’aurais jamais pensé dire ça.
Clark est pratiquement assuré d'une ou deux apparitions supplémentaires à l'arène d'Iowa City. L'Iowa devrait être la deuxième tête de série du tournoi de la NCAA, ce qui signifie qu'il serait à domicile pour les deux premiers tours.
Pearl Moore de Francis Marion détient le record général féminin avec 4 061 points de 1975 à 1979 au niveau des petits collèges de l'AIAW. Moore avait 177 points à l'Anderson Junior College avant de s'inscrire à Francis Marion.
Clark a 376 points de retard sur Moore et il lui reste encore deux à neuf matchs dans un uniforme de l'Iowa, selon l'avancée des Hawkeyes dans les tournois Big Ten et NCAA.
La chute du bilan de Maravich est sujette à un examen minutieux.
Le score de tous les temps de Maravich est l'un des plus remarquables de l'histoire du sport. Il n’y avait pas de chronomètre des tirs ni de ligne à 3 points à son époque. La ligne à 3 points a été adoptée en 1986.
Maravich a récolté en moyenne 44,2 points par match. Il a marqué plus de 60 points dans un match à quatre reprises, atteignant 69 contre l'Alabama le 7 février 1970.
L'entraîneur du LSU, Kim Mulkey, qui a grandi en Louisiane et joué à Louisiana Tech, a déclaré après la victoire de son équipe contre le Kentucky dimanche que comparer Maravich et Clark serait comme comparer des pommes et des oranges.
« Ce que Clark a fait est incroyable et son nom figurera tout en haut », a déclaré Mulkey. « Mais il a joué ici sans ligne à 3 points, pendant trois ans, et je ne pense pas que nous ayons besoin de trop insister sur le fait de dire 'Eh bien, elle l'a dépassé parce que c'est un homme.' Elle est qui elle est, et c'est génial. Dieu sait quand j'ai (coaché) contre elle : « Vous vous moquez de moi ? Quel talent générationnel.
Clark a une moyenne de 28,3 points pour sa carrière. Son plus gros résultat a été de 49 points contre le Michigan le 15 février, lorsqu'elle a dépassé Kelsey Plum en tant que leader en carrière dans la Division I féminine de la NCAA.
Clark compte 55 matchs avec au moins 30 points, soit le plus grand nombre de joueurs de basket-ball universitaire masculin ou féminin au cours des 25 dernières années. Elle compte six triple-doubles cette saison et 17 dans sa carrière.
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AP Brett Martel à Baton RougeAP John Bohnenkamp à Iowa City, Iowa, ont contribué à ce rapport.
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