Lorsque les habitats naturels sont défrichés pour faire location aux villes, aux routes et à l’agriculture, cela laisse souvent des «îlots» d’habitat fragmenté qui peuvent mettre des espèces en risk d’extinction. Les espèces sont en péril lorsqu’elles ont du mal à se déplacer entre les parcelles d’habitat pour trouver des ressources et se reproduire.
En combinant expériences en laboratoire et modélisation mathématique, des chercheurs de l’Université McGill et de l’Institut fédéral suisse des sciences et systems aquatiques ont trouvé un moyen de prédire le mouvement des espèces qui pourrait guider les endeavours de conservation pour reconnecter les habitats fragmentés.
Les chercheurs ont déterminé que la survie des espèces réside dans l’interaction entre leurs schémas de déplacement, tels que la length parcourue pour se déplacer entre les fragments d’habitat, et la manière dont les corridors qui relient les parcelles d’habitat sont orientés.
Ils ont également constaté qu’un même paysage peut favoriser la propagation de certaines espèces et empêcher la propagation d’autres, selon la distance parcourue.
“Nous avons constaté que pour prédire la propagation des espèces, nous devons combiner la connaissance de leur comportement et du réseau de corridors potentiels qui relient les parcelles d’habitat”, a déclaré le professeur de biologie de l’Université McGill. André Gonzalezl’auteur principal d’une nouvelle étude publiée dans PNAS.
Expériences de laboratoire et modélisation mathématique
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en combinant une expérience de laboratoire avec la théorie.
Ils ont d’abord construit des réseaux d’habitats inégaux pour étudier le comportement de déplacement et la croissance de la inhabitants d’une espèce modèle, le minuscule collembole ressemblant à un insecte Folsomia candida.
Ensuite, ils ont utilisé un modèle mathématique pour explorer d’autres scénarios non abordés par l’expérience, tels que des réseaux contenant beaucoup plus de parcelles d’habitat que dans les expériences. Gonzalez et son équipe ont découvert que le temps nécessaire à une population pour coloniser un réseau de fragments d’habitat peut être prédit par les distances entre les fragments d’habitat et la facilité avec laquelle les organismes se déplacent entre les fragments.
Informer les efforts de conservation
Les endeavours de conservation dans les paysages inégaux visent à reconnecter des fragments d’habitat isolés avec des corridors pour aider les organismes à trouver les ressources dont ils ont besoin pour éviter l’extinction à lengthy terme.
“Nous voulions donner aux acteurs de la conservation un moyen de quantifier et de prédire la connectivité des paysages inégaux”, a déclaré Gonzalez.
“Ces connaissances sont précieuses pour les ONG de conservation car elles pourraient guider les actions de conservation pour reconnecter des paysages inégaux et assurer la propagation et la persistance à extended terme des espèces menacées.” a déclaré Bronwyn Rayfield, le chercheur qui a recueilli les données expérimentales.
Les chercheurs pensent également que les résultats peuvent être utilisés pour aider les attempts de restauration des corridors d’habitat qui sont déjà en cours dans de nombreuses régions du monde.
Le gouvernement fédéral canadien prépare actuellement une stratégie pour la conservation de la connectivité des habitats et investit dans la safety et la restauration des corridors d’habitat. Le cadre mondial de la biodiversité convenu lors de la COP15 de la Convention sur la diversité biologique satisfied également l’accent sur la restauration de la connectivité des habitats dans le monde.
« Nous croyons que nos résultats fournissent de nouvelles connaissances pour guider l’action des nations qui cherchent à atteindre l’objectif de 2030 pour la connectivité des habitats au cours de la prochaine décennie », a déclaré Gonzalez, qui est le directeur fondateur du Centre québécois des sciences de la biodiversité.