- Mon mari et moi avons acheté une entreprise d'unités de stockage parce que nous ne pouvions pas payer les études universitaires de ma fille.
- L'entreprise ne correspond pas à mes attentes et les clients sont de vrais personnages difficiles.
- Même si cette entreprise peut être difficile à gérer, elle est rentable, ainsi que les frais de scolarité de notre fille.
La bonne nouvelle est que j'ai un nouveau four à pizza. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il est plus grand que ma cuisine et qu'il pèse une tonne.
Il appartenait à un restaurateur qui a fermé boutique, a déménagé son équipement dans un espace de mon entreprise de stockage, puis a déménagé en Europe de l'Est. Avant de partir, il a annulé son paiement par carte de crédit.
Un ami m'a conseillé de vendre le four à pizza aux enchères. Mais mon entreprise est située dans une zone rurale et personne ici ne veut de mon four surdimensionné. En fait, j'ai contacté tous les restaurants dans un rayon de 40 miles proposant ce monstre gratuitement. J'ai même appelé le centre local pour personnes âgées et certaines églises au cas où ils voudraient ajouter la production de pizzas à leur offre de services. Aucun preneur.
Ce n’est que l’un des problèmes auxquels je suis désormais confronté en tant que propriétaire improbable d’une entreprise d’unités de stockage.
Nous avons acheté l'entreprise pour gagner de l'argent pour les frais de scolarité
Lorsque notre fille, Lauren, est née, mon mari et moi avons ouvert un compte d'épargne pour financer ses études universitaires. C'est une excellente idée sur le papier, mais au moment où elle était au collège, nous avons réalisé que nos efforts avaient été principalement contrecarrés par les urgences financières inattendues de la vie. Nos économies couvriraient à peine une année d’études universitaires et disparaîtraient ensuite.
Lors d'une réunion de famille, nous avons décidé qu'au lieu de contracter des prêts étudiants, nous préférions nous endetter en achetant une entreprise qui générerait des flux de trésorerie.
Nous avons trouvé une mini-entreprise de stockage à vendre et avons utilisé les économies universitaires de Lauren comme capital de démarrage pour effectuer l'acompte. Nous avons payé 325 000 $ et c'était un risque énorme.
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Posséder une entreprise d’unités de stockage ne correspond pas à ce à quoi je m’attendais
Avant d’acheter l’entreprise, je pensais que les gens entreposeraient leurs affaires, paieraient leurs frais de location et finiraient par partir. J'ai visualisé un cycle de revenus principalement passifs avec les contretemps occasionnels qui accompagnent tout projet entrepreneurial. Je doutais de pouvoir connaître mes clients car nous n'aurions pas beaucoup d'interactions.
La réalité a été différente. Mon numéro de téléphone est affiché sur le côté d'un immeuble. Quand les gens appellent pour louer un logement, c'est moi qui réponds. J'ai appris que le déménagement dans ou hors d'un entrepôt coïncide souvent avec un événement qui change la vie. Les gens me racontent leurs histoires. Ils démarrent de nouvelles entreprises et ont besoin d’espace pour stocker leurs fournitures. Les conjoints meurent et les survivants veulent conserver de précieux souvenirs. Les mamans en ont assez des placards qui débordent et veulent une maison ordonnée. Les locataires sont expulsés et doivent stocker leurs meubles jusqu'à ce qu'ils trouvent une solution de logement.
Un homme a appelé, paniqué. Son U-Haul était plein et il voulait le décharger immédiatement. Une heure plus tard, après avoir jeté ses affaires et verrouillé la porte, il m'a dit qu'il était propriétaire et que son locataire n'avait pas payé de loyer depuis un an. Les tribunaux venaient de lui donner possession de son bien, mais il était toujours tenu de stocker les biens de son locataire pendant un certain temps. Un mois plus tard, alors que sa facture était due, il m'a dit qu'il ne paierait pas.
« Contactez mon locataire », a-t-il déclaré. La locataire m'a dit qu'elle ne voulait pas non plus de ces choses. Comme mon mari n'était pas en ville, Lauren et moi avons vidé l'unité à la pelle : des tartelettes à moitié mangées, des couches souillées et du linge mouillé, ainsi que tous les articles ménagers imaginables. Nous avons fait don de ce qui était récupérable et avons emmené le reste à la décharge.
Je parle également avec les clients lorsqu'ils ne peuvent pas payer leurs factures. Un client appelle chaque mois pour demander des extensions, et au fil de nos conversations, nous avons appris à nous connaître. J'ai appris qu'il nourrissait une colonie de chats sauvages et que les dépenses liées à toute cette nourriture le mettaient en faillite. Un autre client a appelé après avoir déménagé à l'autre bout du pays. Il a dit que cela n'avait pas de sens de revenir en Californie juste pour récupérer « ces vieilles cochonneries ». Mais ensuite il m'a dit que les cendres de sa mère étaient dans son unité et il s'est mis à pleurer.
Parfois, je dissuade les gens de louer des logements. Une cliente potentielle venait de se séparer de son petit ami, et alors que je lui expliquais le coût de la location d'un espace de stockage, j'ai senti sa réticence. Elle s'inquiétait de l'argent. « Etes-vous sûr de vouloir cet espace ? » J'ai demandé. « Et si vous organisiez plutôt un vide-grenier ? »
« C'est une excellente idée », a-t-elle déclaré. Et juste comme ça, j'ai perdu un client.
Même si c'est difficile, le business travaille pour nous
Posséder une mini-entreprise de stockage a été plus intéressant et plus difficile que je ne le pensais.
Jusqu’à présent, les revenus générés par l’entreprise couvrent toutes ses dépenses et juste assez pour payer ses études universitaires. Cela a permis à ma famille de payer les frais d'études de notre fille sans s'endetter, et j'ai appris des leçons intéressantes sur les affaires et l'humanité.
Et si jamais j’ai besoin d’un plan de secours, cela me donne une longueur d’avance parfaite pour démarrer une pizzeria.
