Dans de nombreuses régions des États-Unis, les habitants ont peu de chances de bénéficier du solide engagement communautaire qui sous-tend les démocraties saines, selon un nouveau rapport qui, pour la première fois, cartographie les opportunités civiques à travers le pays.
La carte thermique créée par le SNF Agora Institute de l’Université Johns Hopkins révèle des schémas d’inégalité des chances civiques liés à la race, à la classe sociale, au statut d’immigration et à l’éducation. Les chercheurs ont également découvert qu’une grande partie de l’engagement civique se produit par le biais des institutions religieuses locales et des organisations sociales et fraternelles, et non par les organisations de défense basées à Washington, qui ont tendance à exercer une influence politique.
Le rapport constitue la première phase d’un effort ambitieux visant à cartographier l’agora moderne, faisant référence aux lieux de rassemblement animés de la Grèce antique, souvent considérés comme le berceau de la démocratie. Le travail est publié dans Nature Human Behaviour.
« Si vous souhaitez renforcer l’engagement civique, la première chose à faire est de cartographier à quoi ressemble l’infrastructure civique des États-Unis. Vous ne pouvez pas réparer ce que vous ne pouvez pas voir », a déclaré Hahrie Han, directrice du département de recherche de l’université. Institut SNF Agora et professeur de sciences politiques. « Il faut d’abord avoir une vue d’ensemble, puis déterminer comment cibler les investissements pour catalyser le type de réformes dont nous avons besoin pour reconstruire l’agora moderne. »
L’équipe a travaillé avec des mégadonnées et des outils informatiques pour développer une carte des opportunités civiques plus précise qu’auparavant. Ils ont commencé avec des organisations à but non lucratif enregistrées auprès de l’Internal Revenue Service – 1,8 million d’entre elles. Pour en savoir plus sur les groupes et où ils opèrent, l’équipe a superposé ces informations avec des données provenant de plus d’un million de sites Web d’organisations et du recensement américain. Ils ont ensuite identifié et classé les organisations générant réellement de véritables opportunités civiques, soit 564 559 groupes.
Les scores d’opportunité civique par habitant diminuaient à mesure que les niveaux de pauvreté augmentaient, a remarqué l’équipe, et les communautés plus riches, plus blanches et mieux éduquées étaient plus susceptibles d’avoir des opportunités civiques. Ils ont également constaté que l’inégalité des chances civiques affecte la capacité d’une communauté à se rassembler pour résoudre des problèmes, comme la formation d’organisations d’entraide pendant la pandémie et la diminution de l’hésitation à la vaccination.
Par exemple, tous les comtés du Connecticut comptent parmi les plus grands pourvoyeurs d’opportunités civiques, mais la majeure partie du Mississippi figure parmi les plus faibles.
« Ce que nous constatons, c’est qu’il existe des modèles d’inégalité dans les opportunités civiques basés sur des éléments tels que la race, la classe sociale, le statut d’immigration et l’éducation. Ainsi, les communautés plus riches et plus blanches sont susceptibles d’avoir plus d’opportunités civiques que les communautés plus pauvres et moins blanches », a déclaré Han..
Les organisations les plus courantes offrant des opportunités civiques à travers l’Amérique sont les organisations religieuses et les organisations socio-fraternelles (telles que les Rotary clubs, les fraternités, les clubs ethniques et les groupes religieux), qui représentent ensemble 37% de toutes les organisations d’opportunités civiques. Dans 85% des comtés, ils sont les principaux pourvoyeurs d’opportunités civiques.
« L’une des choses qui a été surprenante est de constater à quel point les principaux pourvoyeurs d’opportunités civiques sont toujours les institutions religieuses et les organisations sociales et fraternelles », a déclaré Han. « Le genre d’organisations dont on parle généralement dans les affaires publiques et en politique n’est généralement pas le genre d’organisations qui offrent des opportunités civiques aux gens à travers l’Amérique. Je participe à de très nombreuses conversations avec des gens réformateurs de la démocratie et je ne peux pas penser d’une seule personne qui a dit que nous allions trouver les joueurs de bridge de Topeka, mais c’est là que les gens interagissent avec d’autres personnes.
Parce qu’il est clair que les groupes offrant des opportunités civiques sont largement décentralisés, la question est de savoir comment atteindre ces personnes, a déclaré Han.
« Il est encourageant de constater qu’il existe des endroits où les gens se rassemblent encore », a-t-elle déclaré. « Pour moi, le problème ne vient pas des endroits où les gens se rassemblent, mais du fait que l’élite politique ignore ces lieux. La première règle lorsqu’on essaie d’impliquer les gens dans la démocratie est qu’il faut rencontrer les gens là où ils se trouvent. »
L’équipe prévoit de rendre les données accessibles au public et idéalement consultables par code postal afin que les gens puissent trouver ces organisations au sein de leurs communautés.
L’équipe de Johns Hopkins comprenait également le chercheur associé Milan de Vries et le chercheur Jae Yeon Kim.
