Pendant une grande partie de la dernière décennie, le rappeur de Brooklyn Billy Woods – il stylise son nom en lettres minuscules – a régné comme un héros unbelievable du hip-hop de gauche. Protégé du rappeur influent de Cannibal Ox Vordul Mega, il a émergé juste au instant où la scène souterraine new-yorkaise centrée autour du label Definitive Jux, très adulé par la critique, commençait à se fragmenter. Contrairement à beaucoup de ses pairs qui ont disparu dans l’obscurité du CD-R, Woods a continué à broyer avec son empreinte Backwoodz Studios. Sa percée de 2012, Heritage Will Absolve Me, est arrivée juste au second où les auditeurs – préparés par Odd Upcoming, des auteurs-compositeurs fantaisistes comme Busdriver et des criminologues lo-fi tels que KA et Roc Marciano – étaient prêts à s’engager avec les chansons très stylisées que Woods compose.
Enigmatique à tort, Woods n’a jamais rendu general public le nom de son gouvernement et n’accepte de photographier que si son visage est flouté. (Incroyablement, et malgré des tournées à travers l’Amérique du Nord et l’Europe, le general public s’est pour la plupart conformé.) Il aborde des thèmes capiteux, allant de la tentative de survie psychologique dans une société capitaliste rapace aux séquelles du colonialisme dans la diaspora africaine. Il a une façon étrange de rapper avec un accent clair de Brooklyn tout en empilant tant de détails que l’auditeur est étourdi, incertain de ce qu’ils signifient tous.
Maps marque la deuxième collaboration complète de Woods avec Kenny Segal, qui a commencé sa carrière au début des années 80 en tant que beatmaker aligné avec l’influent camp Task Blowed de Los Angeles. Un thème tacite de la renaissance de l’avant-rap en cours est que bon nombre de ses meilleurs praticiens sont dans la trentaine et la quarantaine, avec des rimes superposées et des sons déchiquetés et imprévisibles reflétant des années passées à perfectionner son art. Les chansons de Woods trahissent une sensibilité nettement différente de celle, disons, de NLE Choppa qui organise la fête sur “Slut Me Out”. Mais ce n’est pas un esthète prétentieux. Il fait référence à Long run sur “Child Methods”, se comparant à la pochette de l’album I Hardly ever Favored You du rappeur d’Atlanta alors qu’il s’assoupit dans un Uber. Et il craque sagement sur “Kenwood Speakers” à propos d’un dîner ennuyeux à mort : “J’ai chuchoté à l’oreille de l’hôte toute la nuit/J’ai entendu dire qu’ils l’ont trouvé le matin, le tuyau d’échappement coulant du tuyau d’échappement.”
Choix de l’éditeurLa production de Segal est in addition jazzée que Hiding Spots, son jumelage de 2019 avec les bois, et emploie souvent des mélodies claires qui invitent l’auditeur à se pencher de furthermore près. “Comfortable Landing” est exactement cela, mélangeant des booms de basse boueux avec une guitare acoustique tandis que les bois chantent un chorus inspiré de “Experience Great” de Nina Simone. « Soundcheck » se déroule comme une session de fusion “The Layover” déploie le flux sifflant et onctueux du piano bop samplé. Segal alterne entre ces textures in addition jolies et les grains de rythme cassants et déformés pour lesquels le bois est bien connu. Pourtant, dans l’ensemble, Maps est moins sévère que Hiding Destinations, qui a creusé les tensions de la vie urbaine avec un humour percutant et des conceptions sonores qui font tinter les oreilles. Essentiellement, il sert de récit de voyage pour une star indépendante en plein essor, compilant les mésaventures, les curiosités et les indignités qu’il a endurées lors d’une tournée. “C’est un album publish-pandémique”, a-t-il récemment déclaré à Anthony Malone de Rolling Stone. “[It’s] le voyage du héros par excellence, ou tout style de voyage qui implique de rentrer à la maison.
Une poignée de chanteurs se présentent, dont Aesop Rock, le groupe Backwoodz ShrapKnel et Elucid, le partenaire de ce dernier bois dans le duo de longue day Armand Hammer. Danny Brown parle de merde glorieuse sur “Calendar year Zero”. “Tu es le style de mec à faire de la lipo”, glousse-t-il. Samuel T. Herring de Foreseeable future Islands livre un joli chorus sur «Facetime» alors que Woods décrit la navigation dans les appels manqués et sa propre aliénation enfumée, «se sentant comme de l’aide» au milieu «d’une fête à l’extérieur / Une moitié, certains trop habillés / Ils allaient off pendant le set de Playboi Carti / Maintenant, ils font la fête dans les couloirs.
En tant que série de vignettes douces et légèrement perplexes, Maps ne vibre pas avec la même passion qu’Aethiopes, l’un des deux albums Woods sorti l’année dernière et sans doute un point culminant de son catalogue en pleine croissance. (Son autre album de 2022, Church, ressemblait à une solide descente après le pic d’Aethiopes.) En ce sens, Woods répond aux attentes littéraires avec lesquelles il est souvent aux prises. Chaque œuvre est un chapitre différent dans une assortment d’une cohérence impressionnante, et Maps le trouve au repos, faisant le position sur son monde. “Nous allons avoir besoin de additionally d’herbe”, dit-il sur “Houdini”. “Je peux te dire ça.”
