Les Cavaliers de Cleveland cherchent un nouveau leader pour leur jeune équipe après avoir limogé JB Bickerstaff le mois dernier, malgré deux apparitions consécutives en séries éliminatoires.
Un entraîneur expérimenté
L’embauche d’Atkinson met fin à une longue recherche menée par la direction des Cavs. Atkinson était l’un des six candidats connus à avoir été interviewés par l’équipe depuis le licenciement de Bickerstaff le 23 mai – une semaine après l’élimination de Cleveland des playoffs par les futurs champions, les Celtics de Boston. Atkinson, 57 ans, répondait à toutes les attentes des Cavs : expérience en tant qu’entraîneur-chef, esprit offensif et solide réputation en matière de développement des joueurs.
Atkinson a affiché un bilan de 118-190 au cours de ses trois saisons et plus avec les Nets de Brooklyn, supervisant leur ascension du niveau inférieur de la Conférence Est à une place en séries éliminatoires en 2019. Il semblait prêt pour une longue carrière avec Brooklyn après l’ajout des superstars Kevin Durant et Kyrie Irving, mais a connu une séparation surprenante de la franchise en 2020.
Une expérience précieuse
Le départ d’Atkinson a été déconcertant au vu de la croissance de l’équipe sous sa direction. Après son départ, il a passé une saison dans le staff des Clippers de Los Angeles avant de rejoindre Golden State, où il était le principal assistant de l’entraîneur Steve Kerr. Avec les Warriors, Atkinson a pu voir l’un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue en Stephen Curry et s’est immergé dans un système offensif dynamique dont il s’inspirera certainement avec Cleveland.
Atkinson a quelques contacts avec les Cavs après avoir travaillé avec le centre Jarrett Allen et l’attaquant Caris LeVert à Brooklyn.
Les défis à venir
L’embauche d’un nouvel entraîneur était la première priorité de cet été crucial pour les Cavs. La prochaine étape consiste à convaincre le meneur All-Star Donovan Mitchell d’accepter une prolongation de contrat à long terme, à participer à la draft NBA et peut-être à réorganiser l’effectif avec des transferts.
