Le fabricant d’iPhone devra faire preuve de résilience alors qu’il étend sa base de fabrication dans les endroits les plus touchés par le réchauffement climatique.
26 septembre 2023, 21h00 UTC
Peu de multinationales mondiales ont été plus bruyantes et plus franches dans leurs ambitions de lutte contre le changement climatique qu’Apple Inc.
Le PDG Tim Cook a intégré la politique environnementale dans le tissu même de sa marque. Le fabricant d’iPhone se vante d’être neutre en carbone dans tous ses bureaux, magasins et centres de données depuis 2020, et d’avoir réduit ses émissions de 45 % depuis 2015.
« D’ici 2030, tous les appareils Apple auront un impact climatique nul », a déclaré Cook dans un récent sketch où il est interrogé par une Mère Nature fictive jouée par l’acteur Octavia Spencer.
L’accent n’est pas nouveau : il y a dix ans, Cook, qui dirigeait les opérations de chaîne d’approvisionnement d’Apple avant de succéder au fondateur Steve Jobs, a demandé aux actionnaires qui nient le climat de « se retirer de ces actions ».
Analyse d’opinion sur les rapports de fournisseurs rendus publics par Apple.
Ce risque n’est pas exclusif à Apple. Les sociétés mondiales d’électronique, notamment Samsung Electronics Co.
Sony Group Corp. et Dell Technologies Inc. s’approvisionnent auprès d’un grand nombre des mêmes fournisseurs.
L’analyse est basée sur la chaîne d’approvisionnement d’Apple car, à son honneur, le fabricant d’iPhone est l’un des plus transparents lorsqu’il s’agit de mettre en lumière les conditions de travail, les minerais de conflit et l’impact environnemental de son activité.
En termes simples, la zone de la planète où les catastrophes naturelles s’intensifieront le plus rapidement en raison du réchauffement climatique – des inondations et des vagues de chaleur aux cyclones de plus en plus puissants – est précisément celle où Apple a construit son empreinte industrielle. Il est plus visible dans une partie de l’Asie, depuis l’Inde au sud-ouest jusqu’au Japon au nord-est.
Bon nombre des effets les plus dramatiques du changement climatique se produiront dans les régions tropicales et subtropicales, où un ensoleillement plus intense signifie qu’il y aura plus d’énergie atmosphérique libérée sous forme de phénomènes météorologiques dommageables. Contrairement à l’Amérique latine fortement urbanisée et à l’Afrique subsaharienne sous-développée, la ceinture manufacturière d’Asie connaît une vague rapide de migration vers ses villes.
Le même phénomène démographique fournit à la fois une main d’œuvre pour assembler les produits Apple, une explosion de la demande énergétique qui maintient les émissions à la hausse et une population croissante sur la voie de catastrophes naturelles plus fréquentes et plus dévastatrices.
Les graphiques suivants tracent la voie sur laquelle les chaînes d’approvisionnement et le changement climatique vont entrer en collision.
Empreinte manufacturière dans les hotspotsLa chaîne d’approvisionnement d’Apple est en grande partie basée en Asie et aux États-Unis, où les températures ont établi des records cette année.
Sources : Apple ; Terre de Berkeley
Une façon de mesurer l’impact probable sur différentes régions consiste à estimer dans quelle mesure la croissance économique sera affectée par un environnement plus chaud. Dans une étude de 2018, des chercheurs australiens ont calculé l’impact de différents niveaux de changement climatique sur le produit intérieur brut de 139 pays. Les résultats ont été sans appel : cinq des 13 pays à revenu intermédiaire confrontés à une baisse de leur PIB d’au moins deux points de pourcentage d’ici 2037 sur une trajectoire de réchauffement de 3 degrés Celsius (1,7 F) sont ceux où Apple a des fournisseurs : l’Inde, l’Indonésie, les Philippines, Malaisie et Cambodge.
Evolution du PIB sur une trajectoire de réchauffement de 3°CL’Asie du Sud et du Sud-Est sera l’un des plus grands impacts attendus du réchauffement climatique sur le PIB.
Source : « Les effets du changement climatique sur le PIB par pays et les gains économiques mondiaux résultant du respect de l’Accord de Paris sur le climat », Kompas et al. Earth’s Future Vol.
6, numéro 8 (2018)
Nous avons déjà vu les dégâts que les catastrophes météorologiques peuvent causer aux opérations manufacturières multinationales. Les inondations qui ont frappé la Thaïlande en 2011, causées par les précipitations du cycle climatique La Niña, ont fermé plus de 14 000 entreprises, mettant un frein aux chaînes d’approvisionnement mondiales de l’automobile et de l’électronique qui dépendaient d’une production à faible coût proche de la capitale Bangkok. Il s’agit de la plus grande inondation catastrophique de l’histoire du secteur des assurances, causant environ 55 milliards de dollars de pertes et ralentissant les livraisons d’ordinateurs Mac d’Apple, les fournisseurs de composants ayant été contraints de suspendre leurs travaux.
Depuis, une grande partie du monde a déployé des efforts pour empêcher une telle catastrophe. Toyota Motor Corp. pionnier de la fabrication juste à temps touché par les inondations, a augmenté le délai de conservation de ses stocks de 30 jours à la veille de la crise à 49 jours aujourd’hui.
Le nombre de jours de stock d’Apple est passé de cinq à 11 au cours de la même période.* Les raisons de l’augmentation des stocks varient, allant d’une base de fabrication plus diversifiée aux effets de la pandémie de Covid-19 et au ralentissement économique plus récent. Cependant, dans l’ensemble, des stocks plus importants rendent les chaînes d’approvisionnement plus résilientes aux catastrophes – mais ils coûtent également de l’argent car les dépenses en capital sont plus longtemps immobilisées dans les entrepôts plutôt que transformées en ventes.
Malgré cela, les pays d’Asie où la chaîne d’approvisionnement d’Apple a été construite font également partie de ceux qui seront les plus sujets aux inondations, selon un indice établi par le consultant en risques Marsh McLennan.
Répartition de la chaîne d’approvisionnement d’Apple par risque d’inondationLa plupart des installations d’Apple, situées en Asie tropicale, courent un risque extrêmement élevé d’inondation dans un monde plus chaud.
Sources : Apple ; Indice de risque d’inondation de Marsh McLennan
Les coupures de courant présentent des risques similaires pour les fabricants.
Cela risque de devenir un problème croissant, car les étés plus chauds, l’utilisation croissante de la climatisation, les précipitations imprévisibles et les arrêts imprévus dus aux générateurs à combustible fossile vieillissants et non rentables exercent davantage de pression sur les réseaux électriques. La province chinoise du Yunnan a réduit plus tôt cette année la production des fonderies qui produisent de l’aluminium comme celui utilisé dans les iPhones, grâce à une sécheresse qui a réduit la production hydroélectrique de la région. L’année dernière, une vague de chaleur a laissé les marges du réseau indien avec des marges dangereusement minces, les générateurs au charbon étant tombés à court de carburant.
Il est difficile de prédire quelle combinaison de générateurs est la plus susceptible de causer des problèmes dans de futures conditions météorologiques extrêmes, mais les projets d’Apple visant à rendre son réseau de fabrication plus écologique illustrent le défi. En octobre dernier, l’entreprise a appelé ses fournisseurs à suivre sa propre voie vers une énergie sans carbone d’ici 2030. Pourtant, de nombreux pays dont elle dépend le plus ont une part inhabituellement élevée de combustibles fossiles dans leurs réseaux, le charbon représentant plus de 60 % des énergies fossiles.
% en Chine et en Indonésie, et près de 75 % en Inde.
Production d’énergie par type de combustibleLa plupart des principaux fournisseurs d’Apple se trouvent dans des régions où les réseaux dépendent fortement des combustibles fossiles.
Remarque : les données datent de 2022.
Résoudre ce problème n’est pas seulement un objectif de bonne humeur pour le rapport sur la responsabilité d’entreprise. À partir d’octobre de cette année, les importations de matières premières à forte intensité énergétique dans l’Union européenne seront soumises à de nouveaux prélèvements.
L’intention est de fixer un prix au carbone utilisé dans la production de ces matériaux à un niveau équivalent aux propres crédits carbone de l’UE, qui se négocient actuellement à environ 84 euros (89 dollars) par tonne métrique.
Cela réduira la compétitivité des produits fabriqués sur des marchés à forte intensité de carbone, à moins que les fabricants ne puissent prouver leurs références écologiques. Une grande partie de l’Europe occidentale a désormais des émissions par habitant comparables à celles des pays asiatiques : le résident chinois moyen a une empreinte carbone environ 59 % supérieure à celle de la personne moyenne au Royaume-Uni, tandis que les émissions par habitant du Vietnam ne sont que de 12 % inférieures à celles de la France.
Les fournisseurs d’Apple sont principalement situés dans des pays à forte intensité de carbone, une situation connue sous le nom de « fuite de carbone » où la production se déplace vers des régions où les contraintes d’émissions sont plus laxistes. Les coûts liés à la reconstruction de son réseau manufacturier pourraient être substantiels si l’UE continue à élever des barrières commerciales liées au climat. Et l’Europe ne sera pas seule.
L’Australie fait partie des derniers pays à envisager des mesures d’ajustement basées sur le carbone comme moyen d’utiliser le commerce pour appliquer une politique climatique à l’extérieur de ses propres frontières, tandis que des mesures similaires ont été proposées au Congrès américain.
Émission de dioxyde de carboneUne grande partie de l’Asie a désormais des émissions par habitant plus élevées que l’Europe occidentale
Remarque : Les données datent de 2022. Sources : Energy Institute ; Banque mondiale; Département de l’enregistrement des ménages de Taiwan
Aucune entreprise ne peut prétendre être résiliente face aux effets vastes et imprévisibles de son activité dans un monde qui se réchauffe, et encore moins face à la taille et à la complexité d’Apple.
Mais ses problèmes sont un exemple de ceux auxquels la planète dans son ensemble devra faire face au cours du siècle à venir.
Tim Cook a construit un réseau de production mondial dans les pays qui sont devenus les puissances industrielles du 21e siècle, avec une urbanisation rapide, des revenus en hausse et une consommation d’énergie croissante. Alors que le changement climatique transforme ces mêmes nations en serres qui mettent à rude épreuve la tolérance des réseaux électriques et du corps humain, le PDG de la plus grande entreprise du monde doit trouver un moyen de reconstruire son système de fabrication sous une forme plus résiliente.
Apple a fait beaucoup pour limiter sa contribution à une atmosphère chauffante. Il lui sera peut-être beaucoup plus difficile de se prémunir contre les effets que le réchauffement climatique aura sur ses propres opérations.
