Mélanie Thomas Il existe plusieurs milliers de grottes de glace documentées dans le monde, et l’Autriche est l’un des pays avec la as well as forte densité de grottes de glace – mais seules quelques-unes ont été étudiées en détail. Au cours des dernières années, une équipe de chercheurs des universités d’Innsbruck et de Belfast a maintenant analysé en détail huit grottes de glace à morphologie descendante dans le Tyrol, la Styrie, la Haute-Autriche et la Carinthie. “Il existe déjà de bonnes études sur les grottes de glace uniques. Cependant, c’était la première fois qu’une analyse comparative était effectuée et nous nous sommes concentrés sur le développement de la glace dans plusieurs grottes qui se trouvent également dans des environnements comparables : une altitude similaire et une pente raide à verticale. géométrie », explique Tanguy Racine du Groupe de Recherche sur le Quaternaire autour de Christoph Spötl au Département de Géologie. Sa thèse a traité le sujet en détail. Les corps de glace dans ces grottes sont formés à partir de précipitations solides : la neige tombe et glisse dans la grotte en hiver, puis se transforme ensuite en glace à basse température.
Développement similaire des grottes de glace et des glaciers
Grâce à la méthode au radiocarbone, l’équipe a déterminé l’âge des couches de glace dans les grottes, souvent épaisses de plusieurs mètres : « Pour dater la glace, nous nous sommes concentrés sur les plus infimes inclusions de bois dans les couches de glace. L’âge de ces fragments de bois, qui sont tombés dans les grottes de l’extérieur, peuvent être déterminés avec précision », explique Tanguy Racine. La grande foundation de données d’un full de 107 dates d’inclusions de bois de la glace dresse un tableau précis de l’augmentation et de la diminution de la glace dans les grottes de glace — le soi-disant bilan de masse — et ceci sur une période allant jusqu’à 2000 ans autrefois. comme au cours du “Petit âge glaciaire”, sont également représentées dans l’augmentation de la masse de glace dans les grottes de glace et coïncident dans le temps. ” Nous pouvons documenter des hauts et des bas comparables dans le développement de la glace dans les grottes de glace et les glaciers pour la période des deux derniers millénaires. Pour les deux, il est essentiel de déterminer la quantité de neige qui tombe en hiver et la chaleur des étés. explique le géologue.
Des déclins massifs au cours des dernières décennies
Dans un passé récent, le bilan des grottes de glace est clairement négatif : « Les glaciers ne sont pas les seuls à afficher un bilan de masse négatif supérieur à la moyenne, surtout au cours des dernières décennies. Les grottes de glace ont également été durement touchées par les conséquences de la hausse des températures et de la baisse des précipitations. raconte Tanguy Racine. “Nous constatons un taux de recul de la glace qui n’a été observé à aucune période de notre période de mesure au cours des 2000 dernières années. Pour donner quelques exemples : la surveillance dans le Guffert Eisschacht à Steinberg am Rofan a montré une baisse de près de trois mètres dans la area de la neige entre 2019 et 2021, tandis que Eisgruben Eishöhle à Sarstein en Haute-Autriche a perdu 10 mètres d’épaisseur de glace en 40 ans. La perte de glace à Kraterschacht dans les montagnes Sengsen en Haute-Autriche est de 20 mètres en 20 ans. L’explication de ce développement, analogue aux glaciers, est le changement climatique induit par l’homme. “En particulier pour les grottes de glace de taille moyenne et in addition petite, nous devons supposer qu’elles perdront massivement de la masse de glace ou même deviendront complètement libres de glace dans les prochaines années ou décennies”, précise Racine. “L’horloge tourne bruyamment.”
Les chercheurs d’Innsbruck prévoient de prélever sélectivement des carottes de glace dans les grottes de glace alpines dans les années à venir et de les stocker au frais afin de préserver à long terme les précieuses informations climatiques pour la science.
Les grottes autrichiennes étudiées sont : Tyrol : Hundsalm Eis- und Tropfsteinhöhle Guffert Eisschacht Styrie : Bärenloch Eishöhle Tremml-Schacht Haute-Autriche : Eisgruben Eishöhle Kraterschacht Hochschneid Eishöhles Carinthie : Großer Naturschacht
